Por Taylor Hartz
En una serie de fotografías mostradas en una sala del tribunal de New Haven el martes por la tarde, el estudiante graduado Kevin Jiang posó con orgullo afuera de la Universidad de Yale, sonriendo hacia la cámara con el telón de fondo de los edificios históricos del campus, no lejos de donde sería asesinado a tiros en 2021 por Pan Qinxuan
Pan, un investigador del MIT, fue sentenciado el martes a 35 años de prisión por el asesinato de Jiang después de declararse culpable en febrero como parte de un acuerdo de culpabilidad.
El 6 de febrero de 2021, Jiang acababa de dejar a su prometido Zion Perry en su casa en New Haven cuando se escucharon disparos. Jiang fue encontrado tirado en Lawrence Street con múltiples heridas de bala a corta distancia en la cara, dijo un fiscal ante el tribunal el martes.
Murió a causa de sus heridas y su muerte fue declarada homicidio.
Después de una persecución nacional de tres meses en la que participaron el FBI, alguaciles estadounidenses y agentes de policía de varios estados, desde Nueva York hasta Carolina del Norte, Pan fue arrestado en un apartamento de Alabama el 14 de mayo de 2021 y acusado del asesinato de Jiang.
Los investigadores descubrieron que había conocido a Perry en el MIT, aunque los dos no habían permanecido en contacto más que en las redes sociales. Los fiscales dijeron el martes que la evidencia forense vinculaba a Pan con el asesinato, incluido el ADN de Jiang en su gorro de invierno.
El asesinato, dijeron sus seres queridos en la sentencia, fue un complot odioso motivado por los celos.
No muy lejos de los terrenos de la universidad donde Jiang era estudiante de posgrado en la Escuela de Medio Ambiente de Yale, sus seres queridos llenaron la sala del tribunal en la sentencia de Pan, viendo un montaje de fotografías que mostraban la amplia y brillante sonrisa de Jiang.
Casi 50 personas llenaron la sala del tribunal, incluidos Perry, sus padres y los padres de Jiang, mientras muchos se limpiaban las lágrimas de los ojos en silencio. Pan miró la pantalla o sus pies sin mostrar emoción.
Una tras otra, casi una docena de personas dieron un paso al frente para expresar su devastación, dolor, pena y miedo tras el asesinato de Jiang. Compartieron recuerdos de Jiang, algunos hablaron entre sollozos mientras rogaban al juez una sentencia más dura, otros se dirigieron a Pan directamente y le ofrecieron perdón.
Jiang, nativo de Chicago, era un veterano del ejército de los Estados Unidos y reservista de la Guardia Nacional. Sus padres, su prometido, sus amigos, sus profesores y sus compañeros militares lo describieron como un amigo alegre, un cristiano lleno de fe, un estudiante brillante y un soldado valiente.
El joven de 26 años tenía planes de ir a la facultad de derecho para estudiar derecho ambiental y tenía grandes ambiciones de utilizar sus habilidades y conocimientos para ayudar a proteger el planeta.
Pero su “hermosa y alegre vida quedó destrozada”, dijo al juez su madre Linda Liu.
Liu dijo que Pan “mató a mi querido y único hijo Kevin por miedo y odio”.
Perry también habló, leyó escrituras bíblicas y le ofreció a Pan la esperanza de justicia mezclada con misericordia.
El pastor Greg Hendrickson, que dirigía la iglesia de New Haven a la que asistía Jiang, dijo que justo antes del asesinato de Jiang, recibió una llamada con la noticia de que Jiang y Perry estaban comprometidos. Le pidió a su pastor que oficiara su boda.
Una semana después, recibió otra llamada informándole que Jiang estaba muerto.
Hendrickson dijo que Jiang ejemplificó el honor y la devoción hacia sus padres y que le esperaba un futuro brillante.
Ese futuro y el apoyo que brindó a su familia (emocional, espiritual y financieramente) “le fueron arrebatados”.
Liu también habló del momento en que recibió la llamada de que su único hijo había muerto.
“Fue como si me cayera un rayo”, dijo a un amigo que leyó su declaración por ella. “En un instante, me sentí mareado y caí al suelo”.
Después de emigrar a los Estados Unidos y criar a Jiang como madre soltera, su vida giró en torno a él. Su hijo la había trasladado a Connecticut, donde los dos pasaban su tiempo asistiendo a servicios religiosos semanales y haciendo jardinería.
Ahora, dijo Liu, tiene miedo casi cada momento que está despierta. Está deprimida, paranoica y no puede dormir.
“El asesino Qinxuan Pan es responsable de todos los daños que sufro”, dijo. “Estaba soñando que Kevin tendría algunos hijos hermosos después de casarse”. Pero en cambio, “me quedo solo. En este mundo, nunca volveré a ver a Kevin sonreír”.
Un amigo de la familia que también habló describió a Liu como una mujer humilde que sólo deseaba los placeres simples de ver a su hijo graduarse, casarse y tener nietos que pudiera ayudar a criar.
Él también habló del carácter afectuoso de su amigo.
“Su corazón era tan puro y dedicó su vida a proteger el medio ambiente. Pero todo eso se hizo añicos”, afirmó.
Un profesor de Yale e instructores de otras escuelas a las que asistió Jiang también hicieron declaraciones y leyeron mensajes de otros profesores que enseñaron a Jiang a lo largo de los años.
Todos dijeron que se destacó en lo académico y lo describieron como un estudiante extraordinario y entusiasta con una “sonrisa de megavatios”.
Un capitán de la Guardia Nacional que sirvió con él lo describió como fuerte, inteligente y bien entrenado, pero dijo: “Más que eso, era un buen hombre”. Dijo que la experiencia de Jiang en ciencias ambientales habría seguido salvando vidas y protegiendo a miembros del ejército.
“Esas oportunidades quedaron cortadas para siempre cuando fue asesinado a sangre fría”, dijo.
En marcado contraste con la forma en que describieron a su hijo, Liu describió a Pan como una “persona astuta, insidiosa y viciosa”.
Ella y la fiscal Stacey Miranda mencionaron la naturaleza intencional y planificada previamente del asesinato de Jiang.
El padre de Jiang, Mingchen Jiang, dijo que no pudo encontrar las palabras para describir el dolor que sintió cuando pensó en la forma en que murió su hijo.
“Estamos de luto no sólo por la pérdida de un hijo amado, sino también por la manera cruel en que nos lo arrebataron”, dijo. “Tenía un futuro brillante, uno que prometía difundir el amor de Dios por todas partes, pero su vida fue cruelmente truncada por un acto deliberado y calculado”.
Pan habló brevemente y dijo: “Siento pena por lo que causaron mis acciones. Me siento muy mal por lo que pasó. Fue muy horrible”.
El juez Gerald R. Harmon, al dictar su sentencia, instó a Pan a aprovechar su tiempo en prisión para darse cuenta de la magnitud de sus acciones y del dolor interminable que causaron. Llamó a Jiang una “luz brillante”.
“Sé que este es un momento muy triste para todos los aquí presentes, pero lo que he oído hoy es que Kevin es una luz muy brillante”, dijo. “No se podría haber hecho nada para apagar esa luz de ninguna manera y esa luz seguirá brillando”.
Harmon dijo que Pan no sería elegible para libertad condicional o libertad condicional e instituyó una orden de protección de 60 años entre Pan, Perry y los padres de Jiang, a quienes alentó a vivir como lo hizo Jiang: al servicio de su país, de la Tierra y de aquellos a quienes amado.
“En términos de todos los aquí presentes hoy, les pido que lleven adelante la luz de Kevin”, dijo. “Kevin no va a ser olvidado. Y no importa qué acciones haya realizado el acusado, nada de eso extinguirá la vida de Kevin”.