Por Liese Klein
La enfermera que le atiende en el hospital o que te recibe en la consulta del médico es una profesional altamente cualificada, con amplia formación y experiencia.
NEW HAVEN.- Eso es lo que las enfermeras de Connecticut y quienes las forman quieren que sepas tras un escándalo nacional de títulos que ha provocado hasta ahora que 101 enfermeras del estado hayan perdido o entregado sus licencias.
“La enfermería es uno de los grados más exigentes y rigurosos, con estudiantes que primero construyen una sólida base STEM antes de acceder a los cursos de enfermería, donde incorporan no solo la enseñanza y evaluación en el aula, sino también la formación clínica”, dijo Larry Z. Slater, decano de la Escuela de Enfermería de la Universidad Quinnipiac. “Cuando obtienen su título y superan el examen de licencia, están preparados para practicar con habilidad e integridad.”
En escuelas de enfermería como la de Quinnipiac, los graduados en enfermería completan extensos cursos en el aula, además de adquirir cientos de horas de experiencia práctica en laboratorios, clases de habilidades y prácticas en hospitales y otros entornos de atención, explicó Slater.
Las enfermeras de Connecticut más recientes implicadas en el escándalo de los títulos de enfermería fueron Albertha Dafinice, de Stratford, y Peggy Kayumba, de Fairfield, cuyas licencias fueron revocadas por la Junta de Examinadores de Enfermería de Connecticut el 3 de junio.
En cuestión se trata de títulos otorgados por escuelas de enfermería en Florida implicadas en un escándalo nacional denominado “Operación Nightingale” que se desarrolla desde 2023. Más de 20 escuelas de enfermería de Florida otorgaron más de 7.600 títulos cuestionables entre aproximadamente 2016 y 2022, según el Departamento de Justicia de EE. UU. Los graduados eran entonces empleados en hospitales, residencias y consultorios médicos de todo el país.
La investigación de la Operación Nightingale está ahora en su segunda fase, con cargos de fraude presentados tan recientemente como el mes pasado contra ejecutivos de escuelas de enfermería de Florida.
Los títulos falsos —otorgados sin que las enfermeras completaran la formación, las horas de curso o los créditos adecuados— calificaban a los graduados para realizar exámenes de certificación y luego obtener licencias para ejercer como enfermeros titulados, según el Departamento de Justicia. Las lagunas en su formación y educación podrían poner en peligro a los pacientes, dijeron los funcionarios, aunque hasta ahora no se ha revelado evidencia de daño directo a los pacientes.
“Al vender miles de diplomas y expedientes académicos fraudulentos, el acusado socavó la integridad de la profesión de enfermería y nuestro sistema sanitario”, dijo el fiscal federal Jason A. Reding Quiñones en un comunicado .
El estado investiga las credenciales de enfermería en Florida
Las autoridades de Connecticut han revocado o provocado la entrega de 101 licencias de enfermería relacionadas con la Operación Nightingale y actualmente están investigando a 35 enfermeras más, según el Departamento de Salud Pública. Ningún otro estado ha anunciado un total comparable, aunque el Departamento de Educación de Nueva York informó que señaló más de 900 licencias de enfermería al inicio de la investigación.
Peggy Kayumba, cuya licencia fue revocada por Connecticut en junio, dijo que asistió al Med-Life Institute en Naples, Florida, pero los investigadores estatales concluyeron que “no completó las horas de programa y la formación clínica requeridas” para obtener el título que le otorgaron, según la decisión presentada por la junta estatal de enfermería. El título de Med-Life se utilizó para obtener títulos de mayor rango y licencias de enfermero titulado en Florida, Nueva York y luego Connecticut, en 2022.
Al suspender la licencia de Kayumba el pasado agosto, “la Junta consideró que la práctica continua de la demandada como enfermera titulada representaba un peligro claro e inmediato para la salud y seguridad públicas.”
Las juntas de enfermería están obligadas a informar de todas las acciones disciplinarias y entregas voluntarias al Banco Nacional de Datos de Profesionales para impedir que quienes han sido sancionados soliciten licencias en otro estado. Para ayudar en la lucha contra los títulos falsos, el Consejo Nacional de Juntas Estatales de Enfermería también emitió nuevas directrices en 2024 para ayudar en la detección de fraudes, incluyendo la promoción del uso de plataformas en línea que monitorizan el estado de las licencias.
El escándalo de los títulos ha llevado a un escrutinio más detallado de los empleadores de Connecticut sobre los solicitantes de enfermería, según Brittany Schaefer, portavoz del Departamento de Salud Pública.
Hospitales y otros empleadores de enfermería han contactado con el estado sobre solicitantes que asistieron a escuelas implicadas en la Operación Nightingale, dijo Schaefer, pero añadió: “No todas las enfermeras que asistieron forman parte de la investigación, ya que también tuvieron estudiantes que completaron los requisitos aprobados del programa.”
Los pocos que obtuvieron títulos falsos no deberían poner en duda las cualificaciones de la mayoría de las 90.000 enfermeras tituladas del estado, dijo la Asociación de Hospitales de Connecticut en un comunicado. Las juntas de enfermería, los reguladores y las fuerzas del orden están eliminando de hecho programas cuestionables, según el grupo.
“Dado el número de miles de enfermeras debidamente licenciadas que ejercen en Connecticut y en todo el país — el pequeño número de casos de fraude identificados en este caso, aunque preocupante e inaceptable, indica que esos organismos están haciendo su trabajo investigando esto en todo el país”, decía el comunicado de la CHA. “Seguimos monitorizando y fomentando la comunicación continua con el DPH sobre esta situación inaceptable de fraude y las medidas que el estado está tomando para completar las investigaciones.”
El escándalo pone de manifiesto las lagunas en la verificación
Connecticut ha sido uno de los pocos estados que están respondiendo a la Operación Nightingale con acciones públicas para revocar licencias, dijo Cambria Nwosu, consultora legal de enfermería con sede en Atlanta que ha comentado extensamente sobre el tema en redes sociales.
“Creo que Connecticut está siendo más agresivo… Y eso es algo estupendo. La transparencia es importante”, dijo Nwosu. “El público debería saber lo que está pasando.” Más allá de los actores malintencionados en Florida, Operation Nightingale ha puesto de manifiesto deficiencias de larga data en la forma en que se selecciona y contrata a las enfermeras, afirmó.
“Para mí, simplemente no era un caso de fraude… desde mi perspectiva, simplemente expuso vulnerabilidades sobre cómo se cruzan las credenciales educativas, la licencia y la contratación, y cómo pueden ser explotadas”, dijo Nwosu. “Claramente hay un vacío en el sistema que ahora se está abordando de forma agresiva.”
La pandemia de COVID-19 alteró algunas prácticas tradicionales de contratación para enfermeras y permitió que algunas escuelas se aprovecharan y emitieran títulos falsos, según Nwosu.
“Aunque es importante exponer lo que ha estado ocurriendo y seguir viendo cómo se desarrolla la investigación a nivel nacional, siempre tenemos que recordar a nuestro público que la gran mayoría de enfermeras, incluyéndome a mí… “Nos ganamos nuestras licencias legítimamente”, dijo Nwosu.
La dedicación de Connecticut a investigar los casos de la Operación Nightingale ayudará a reforzar la confianza en la profesión a largo plazo, dijo Slater.
“Connecticut ha hecho un gran trabajo destacando estos problemas, ya que esto ayuda al público a mantener la confianza en nuestros enfermeros titulados en todo el estado”, dijo Slater. “El profesorado lleva mucho tiempo preocupado por la calidad de nuestros programas de enfermería, así que les molesta (y a mí) ver que ocurra este tipo de fraude.”
