El proyecto de ley también exigiría a los hospitales que revelen sus datos de asistencia financiera
HARTFORD, CT – Los legisladores estatales están trabajando en un proyecto de ley que, según dicen, combatiría el aumento de la deuda médica en Connecticut, pero los hospitales tienen preguntas e inquietudes sobre cómo se implementará.
En una conferencia de prensa el lunes en el Edificio de Oficinas Legislativas, legisladores y defensores de Health Equity Solutions (HES) compartieron su apoyo al Proyecto de Ley 5320 de la Cámara de Representantes, que requeriría que todos los hospitales sin fines de lucro del estado (que constituyen una gran parte de los hospitales de Connecticut) tener un formulario de solicitud de asistencia financiera estandarizado.
El evento del lunes fue organizado por HES, una organización sin fines de lucro con sede en Hartford que aboga por la equidad en la atención médica para las personas independientemente de su género, raza o situación económica.
Existe cierta resistencia al proyecto de ley por parte de los hospitales de todo el estado, así como de la Asociación de Hospitales de Connecticut.
El Contralor Estatal Sean Scanlon dijo que el impulso a la equidad en la atención médica debe ir más allá y se refirió al “Gabinete de Atención Médica” que su oficina creó el año pasado. La deuda médica, dijo, puede destruir vidas en cualquier momento.
“Ese ecosistema frágil que todos a veces damos por sentado: tener una casa y un trabajo estable; tener a nuestros hijos suficiente comida en la mesa. Todo eso puede verse amenazado en un momento por un terrible accidente automovilístico, un ataque cardíaco, un derrame cerebral o una enfermedad terminal como el cáncer”, dijo Scanlon.
Ciertos solicitantes que estén inscritos en SNAP o WIC, o que estén en o por debajo del 250% del nivel federal de pobreza, calificarían automáticamente. La directora ejecutiva de HES, Ayesha Clarke, dijo que el único cambio según el proyecto de ley sería crear una solicitud común de asistencia financiera que sería aceptada por todos los hospitales del estado y requeriría que los hospitales informaran cuánta ayuda financiera brindan a los pacientes.
El proyecto de ley también incluiría disposiciones para planes de pago razonables, de modo que los pacientes que no reciban asistencia no se vean llevados a la quiebra.
El representante Josh Elliott, demócrata por Hamden, dijo que la legislación tiene como objetivo “garantizar que las personas que tienen acceso a esta ayuda realmente puedan obtenerla”. El miedo a las deudas, dijo, impide que la gente busque ayuda.
Según HES, el 72% de la deuda médica proviene de tratamientos a corto plazo, y aumentar la asistencia financiera aumentaría la tasa de residentes que no califican para Medicaid que acuden para recibir tratamiento.
El senador Saud Anwar, un demócrata de South Windsor que también es médico, dijo que una de cada 10 personas en Connecticut tiene algún tipo de deuda médica, y que el 67% de la deuda en el estado proviene de deuda médica.
“No hay ninguna razón para que las cifras deban ser tan altas”, afirmó Anwar. “Tenemos la responsabilidad de poder abordar esto”.
Anwar dijo que los hospitales están de acuerdo con la intención del proyecto de ley, pero que habrá negociaciones sobre ciertos términos y disposiciones que podrían eliminarse o incluirse. La versión original del proyecto de ley incluía lenguaje que nombraba a la Fiscalía General como posible agente de aplicación de la legislación. También se está discutiendo la posibilidad de incluir lenguaje que haría que la oficina del AG supervisara los informes de los hospitales sobre sus datos de asistencia financiera. Pero ese lenguaje no está actualmente en el proyecto de ley, según Clarke.
Aún así, hay algunas dudas por parte de los hospitales sobre la factura.
La Asociación de Hospitales de Connecticut dijo en una declaración escrita que Connecticut “lidera la nación” en asistencia financiera para pacientes médicos y “tiene algunas de las protecciones para pacientes más sólidas del país” con respecto a la facturación sorpresa.
“Los hospitales se esfuerzan por ofrecer información clara y significativa sobre precios, recursos para pacientes para ayudar en el proceso de pago de facturas y atención gratuita y con descuento para personas sin seguro”, se lee en el comunicado. “En total, los hospitales de Connecticut proporcionaron más de $130 millones en atención caritativa a través de estos esfuerzos en 2022”.
La declaración continuó:
“Un enfoque integral para proteger a los pacientes de las deudas médicas iría más allá de lo que se está debatiendo actualmente y abordaría los planes de salud con deducibles altos que trasladan los costos de las compañías de seguros médicos a los pacientes y el costo cada vez mayor de los medicamentos recetados. Los hospitales de Connecticut siguen comprometidos a apoyar soluciones para reducir la deuda médica y sus cargas asociadas”.
La asociación había presentado previamente testimonio sobre el proyecto de ley citando problemas con ciertas disposiciones. Específicamente, la asociación dijo que sería difícil mantener una solicitud de asistencia financiera común entre todos los hospitales, debido a la variedad de asistencia que se puede brindar, así como a los cambios en los programas de asistencia.
“Este proyecto de ley impone requisitos de presentación de informes innecesarios y onerosos que aumentan los gastos administrativos de los hospitales y, en última instancia, el costo de la atención, al tiempo que autoriza al Fiscal General a investigar la aplicación de políticas de asistencia financiera. hospitalaria”, decía el testimonio.
La organización dijo en su testimonio que está a favor del Proyecto de Ley Senatorial 395, que impediría que la deuda médica sea reportada a una agencia de crédito.
