The Associated Press
Una nueva política federal sobre visas para trabajadores internacionales cualificados podría tener consecuencias significativas para las empresas y universidades de Connecticut, según informaron las autoridades esta semana.
El viernes, la administración del presidente Donald Trump anunció una tarifa de 100.000 dólares para todos los nuevos beneficiarios de visas H-1B, un tipo de visa de no inmigrante diseñada para ayudar a las empresas estadounidenses a encontrar empleados con habilidades técnicas poco comunes en Estados Unidos. La tarifa, argumentó Trump, incentivará a las empresas a contratar trabajadores estadounidenses en lugar de extranjeros.
La nueva política deja a las empresas de Connecticut y de otros lugares que normalmente contratarían a través del programa H-1B ante la disyuntiva de pagar la tarifa de 100.000 dólares, contratar a un empleado estadounidense en lugar de uno extranjero o no contratar. Según la Fundación CBIA, con sede en Hartford, Connecticut suele recibir a unos 1.100 nuevos titulares de visas H-1B al año, la mayoría de los cuales trabajan en investigación y desarrollo, biociencia, finanzas e ingeniería.
“En muchos casos, se trata de individuos únicos, a quienes no necesariamente se puede reemplazar, por lo que es casi seguro que habrá quienes estén dispuestos a pagar esa tarifa”, dijo Dustin Nord, director de la Fundación CBIA. “Pero muchos otros buscarán en otras partes”.
La administración Trump implementó la nueva política mediante una proclamación el viernes por la noche que dejó brevemente a las empresas con la incertidumbre de si la tarifa se aplicaba a los titulares de visas H-1B existentes o solo a los potenciales.
Tariq Islam, vicepresidente de la empresa de ingeniería AI Engineers, con sede en Middletown, comentó que estaba en una boda el viernes por la noche cuando se enteró de la política y pronto se encontró recibiendo llamadas de empleados preocupados por no poder permanecer en el país. De los aproximadamente 150 empleados de AI Engineers en Connecticut, al menos 20 están en el país con visas H-1B, afirmó Islam.
Islam afirmó que los ingenieros de inteligencia artificial inicialmente comenzaron a instar a los empleados a regresar a EE. UU. tras sus viajes al extranjero, por temor a que no se les permitiera regresar una vez que la política entrara en vigor.
“Tuve que lidiar con tanto caos, con tantos empleados en pánico”, declaró. “Fue una locura y un caos el fin de semana pasado”.
Incluso después de que la administración aclarara el sábado que la nueva tarifa se aplica solo a los nuevos solicitantes de visa H-1B, algunos empleadores en Connecticut y otros lugares han advertido a los participantes del programa que eviten los viajes internacionales, por si acaso. La Universidad de Yale, por ejemplo, emitió este fin de semana una guía para los titulares de visas H-1B, informándoles de los últimos acontecimientos y advirtiéndoles que lo piensen detenidamente antes de salir del país.
“Seguimos recomendando precaución a los titulares de visas H-1B que se encuentran actualmente en EE. UU. con respecto a los viajes internacionales, ya que esta situación está evolucionando rápidamente”, declaró la universidad.
La administración Trump ha argumentado que restringir las visas H-1B beneficiará a los trabajadores estadounidenses, quienes serán contratados para puestos que, de otro modo, habrían sido para personas de otros países. En algunos casos, según la administración, las empresas contratan empleados extranjeros no porque no puedan encontrar talento comparable en EE. UU., sino porque es más económico.
En una proclamación emitida el viernes, Trump argumentó que el programa de visas H-1B “ha sido explotado deliberadamente para reemplazar, en lugar de complementar, a los trabajadores estadounidenses con mano de obra peor remunerada y menos cualificada”.
“El reemplazo a gran escala de trabajadores estadounidenses mediante el abuso sistemático del programa ha socavado tanto nuestra seguridad económica como nacional”, declaró.
La tarifa estará vigente durante un año, según la administración Trump, pero podría extenderse.
Otros se han opuesto a las nuevas tarifas por considerarlas antiinmigrantes, antiempresariales o ambas. En un comunicado emitido el martes, los principales demócratas del Senado estatal de Connecticut calificaron la política de “medida punitiva que perjudicará a las empresas de Connecticut y perjudicará la educación superior al limitar el acceso a profesores e investigadores cualificados”, así como de “ataque directo a los inmigrantes”.
“Esta tarifa exorbitante es otra medida miope de Trump que provocará daños a largo plazo a nuestra economía, universidades y la reputación de nuestro país”, declararon los senadores Martin Looney, Bob Duff y Joan Hartley en un comunicado.
Nord afirmó que la nueva política ha causado rápidamente consternación en la comunidad empresarial de Connecticut.
“La reacción inicial es, sin duda, de preocupación”, declaró. “Es un impedimento potencialmente considerable para la contratación de talento esencial para el área en la que trabajan, lo que para muchas empresas es esencial”.
Es poco probable que AI Engineers pague la tarifa de 100.000 dólares, que Islam calificó de “financieramente inviable”. En cambio, añadió Islam, es probable que empresas como la suya externalicen más trabajo en el extranjero.
Kris Klein Hernández, profesor de historia en Connecticut College especializado en inmigración, afirmó que la nueva política de visas H-1B se ajusta a los esfuerzos más amplios de la administración Trump para restringir la migración a Estados Unidos. Al igual que otros presidentes antes que él, afirmó Klein Hernández, Trump está apelando al “miedo y la ansiedad” de los estadounidenses en torno a la seguridad laboral. “Históricamente, comunidades y poblaciones han sido chivos expiatorios por diversas razones a lo largo de nuestro pasado”, dijo Klein Hernández. “Por lo tanto, veo que esta administración está haciendo exactamente lo mismo que las administraciones anteriores: alinearse con el miedo y la ansiedad sobre nuestras fronteras”.
