Por Mona Mahadevan
NEW HAVEN.- Los principales jefes policiales pidieron, durante la última reunión del Comité de Finanzas de la Junta Municipal un aumento de $4 millones para ese departamento, alegando la necesidad de esos fondos para reclutar a 10 nuevos agentes policiales. De esos $4 millones, $3.6 seria para salarios y, en gran medida, ese dinero cubriría los nuevos puestos, tal como explicado por el jefe policial en funciones, David Zannelli.
Por segunda vez se escucharon las opiniones del publico y de los responsables departamentales sobre la propuesta del alcalde Justin Elicker, de un presupuesto del fondo general de 733,3 millones de dólares para el periodo fiscal que comienza el 1 de julio.
Según la propuesta de Elicker, la policía recibiría $62,666,680 de los fondos generales. El pasado año, la Junta Municipal le aprobó un monto de $58,589,828.
Zannelli explicó que el propósito sería que esos nuevos agentes, “según el criterio de cada gerente de distrito, hagan patrullas a pie, en bicicleta o en vehículos para combatir la delincuencia, pues eso parece ser lo que prefiere la comunidad”.
Dado el incremento de delitos violentos que involucran a niños, Zannelli también planea enviar algunos de esos agentes a las escuelas secundarias como agentes escolares (SRO).
Según Zannelli, el departamento tiene dinero para 261 puestos, de los cuales solo 235 están activos y necesitan fondos para 271. (Entre los puestos ocupados hay 25 reclutas estudiando en la academia de policía, 12 agentes en prácticas sobre el terreno y algunos agentes en licencia).
Las vacantes se explican en parte por los bajos salarios que ofrecía la ciudad en el anterior contrato firmado con el sindicato policial. Luego de dos años de negociación, se alcanzo un nuevo contrato en febrero de 2025 que estableció salarios similares a los de municipalidades vecinas.
Rebecca Bombero, subjefa administrativa, aclaró en la reunión, que los nuevos 10 puestos ya recibieron financiamiento de la Junta Municipal, pero es solo por $1 dólar, lo que es habitual cuando la ciudad piensa que la posición no se ocupará pronto (incluidos esos 10 puestos, actualmente hay 21 posiciones de agentes en la misma categoría de $1). Como ya hay 90 candidaturas presentadas, “podemos llenar esas posiciones”.
El jefe de la policía en funciones David Zannelli: “Es tremendo resolver un crimen, pero mejor aún prevenirlo”.
Aunque no todos llegarán a ser agentes, y las jubilaciones compensarán el aumento que suponen los nuevos reclutas, el departamento requiere fondos suficientes para ofrecer espacio en la academia, dijo Bhatgana. “Necesitamos un puesto con salario para poder hacer una oferta, agregó Bombero”.
Además de alcanzar para pagar nuevos agentes, esos fondos también servirán para aumentar salarios de seis nuevos tenientes y sargentos promovidos.
Zanelli afirmó que algunos de los agentes ascendidos ayudarán a expandir Asuntos Internos para que esta división pueda realizar tareas de auditoría e inspección. Esa expansión se produciría después que el exjefe policial Karl Jacobson, supuestamente le robo $85,000 a la policía y a la Police Activity League (PAL).
En la reunión, el jefe de la mayoría en la Junta Municipal, concejal Richard Furlow dijo preocuparle que no haya suficiente personal de alto nivel para ayudar a los nuevos agentes.
Zannelli explicó que el departamento actualmente tiene fondos para cubrir tres puestos de subjefes, tres de capitanes, 19 de tenientes y 50 de sargentos. Siete de esas posiciones están vacantes. El jefe administrativo, Justin McCarthy dijo que “en estos momentos esa es la mejor distribución”.
Zannelli agregó que uno de los objetivos del incremento de personal, es garantizar que cada uno de los 10 distritos, tenga un responsable, evitando que los supervisores tengan que hacer “doble tarea”. También reducir las horas extras, las que han disminuido en los últimos años. En el ultimo trimestre de 2024, el departamento ordeno horas extras 459 veces, comparado con 209 en el primer trimestre de 2025 y 99 en 2026.
En el presupuesto para 2025-2026 y la propuesta para 2026-2027, un poco más de $14 millones están destinados para horas extras, dijo Shannon McCue, directora municipal de Presupuesto.
El concejal de Westville y presidente de la Comisión de Finanzas de la Junta Municipal Adam Marchand, se preguntó por qué la asignación para horas extras era la misma que el año anterior, teniendo en cuenta el aumento de la nómina del departamento.
Bombero dijo que el presupuesto prevé un número menor de horas extras, pero por los aumentos salariales, la asignación total se mantiene más o menos estable.
“Nos tomará más o menos u Manmeet Bhagtana.n año, para saber si los nuevos reclutas afectarán al personal”, dijo el Asistente a Jefe Manmeet Bhagtana.
La Comisión no decidió nada en la reunión del martes, Mas adelante en este mes, seguirán escuchando opiniones del público.
