Por Laura Glesby
NEW HAVEN.- Glenmy Caba, estudiante de último curso de New Haven Academy, esperó el autobús 215 en la esquina de Elm y Church. Cuando llegara el autobús, tendría que trepar por encima de un banco de nieve para poder subir.
Caba planeaba tomar un camino estrecho y accidentado entre la nieve marcada por los pasos de los anteriores pasajeros del autobús.
Era martes, el día después de que una ventisca trajera 20 pulgadas de nieve a New Haven — y el primer día que los autobuses reanudaron su funcionamiento desde que la tormenta llegó el domingo por la tarde.
Aunque los autobuses estaban en funcionamiento, aunque con ajustes en ciertas rutas, muchas paradas permanecían sin palear — en ocasiones obligando a los pasajeros a trepar por varios metros de nieve para poder subir.
Por ejemplo, no había camino hacia la carretera desde la parada de autobús en el lado noreste de Orange y Chapel a primera hora de la tarde del martes. Cinco líneas de autobús paran allí: la 204, 206, 212, 215 y 223.
En Orange y Chapel, la única forma de acceder al autobús es a través de la nieve.
Según el alcalde Justin Elicker, la ciudad es responsable de limpiar la carretera, mientras que los propietarios son responsables de limpiar las aceras adyacentes a su propiedad. “Una parada de autobús es un poco de ambas cosas”, dijo, así que “no hay una delimitación perfecta” de quién es responsable de despejar el camino hasta el autobús.
El portavoz del Departamento de Transporte del Estado, Josh Morgan, dijo en un correo electrónico el martes: “Para los servicios de CT Transit, el municipio o el propietario de la propiedad son responsables de despejar las paradas.”
La ciudad está trabajando para despejar algunas paradas de autobús, según Elicker. Dijo que la ciudad ha colaborado con el estado para elaborar una lista de todas las paradas de autobús en New Haven junto con información sobre la frecuencia con la que se utiliza cada parada.
“Estamos trabajando para priorizar la limpieza de paradas de autobús” “centrándonos en paradas de alta utilización, paradas cerca de poblaciones vulnerables”, afirmó.
Estimó que New Haven tiene más de 1.000 paradas de autobús en total. Según CT Data Collaborative, alrededor del 26 por ciento de los residentes de New Haven no tienen acceso a un coche.
Elicker dijo que la ciudad colaboró con la organización sin ánimo de lucro de reinserción penitenciaria EMERGE durante la tormenta de nieve del mes pasado para “despejar algunas paradas de autobús de mayor prioridad”.
La nieve bloqueó la parada de autobús en Orange y Audubon, al otro lado de la calle de la sede de la Autoridad de Vivienda.
La ambigüedad sobre quién es responsable de la limpieza de paradas de autobús dejó algunas paradas en un limbo tras la tormenta de nieve previa a finales de enero.
La parada de autobús de Elm Street en la esquina noreste de New Haven Green — la parada donde esperaba Caba — permaneció sin palear al menos una semana después de aquella tormenta.
Después de la ventisca, los montículos de nieve solo crecieron más.
Como todos los estudiantes de las Escuelas Públicas de New Haven, Caba estaba viviendo su segundo día consecutivo de nieve. Estaba a mitad de camino para visitar el salón donde trabaja su madre. Ya había tomado el autobús 238 desde su casa en Hamden hasta New Haven Green. Esperaba la 215, que la llevaría a Middletown Avenue.
Para alcanzar el 238, Caba decidió no esperar en su parada habitual de autobús, donde fue bloqueada por “una acera llena de nieve”. En su lugar, caminó 5 minutos hasta la siguiente parada.
Los residentes con discapacidad más afectados
En Elm y Church, Caba decidió tomar este sendero marcado en la nieve cuando llegara el autobús. No todos los pasajeros tienen esa habilidad.
Las paradas de autobús sin palear suponen un reto particular para los usuarios que usan ayudas a la movilidad como las sillas de ruedas, que tienen dificultades para mantener el equilibrio o que simplemente no quieren arriesgarse a una caída.
Un análisis de DataHaven de 2024 encontró que el 13,5 por ciento de los adultos en New Haven tienen una discapacidad relacionada con la movilidad.
La defensora local de la preservación y el diseño urbano, Anstress Farwell, se encontró debatiendo el martes por la tarde si visitar o no a una amiga en el Hospital Yale New Haven.
Estaba en su despacho en Orange Street, a una manzana de donde la esperaba Caba. Para llegar al hospital, probablemente tendría que caminar hasta el lado sur de New Haven Green.
Farwell, que no tiene coche, dijo que le preocupa tanto la posibilidad de caer en la nieve como el equilibrio que puede requerir cruzar montículos de nieve. Farwell no puede oír por una de sus orejas, dijo, lo que puede afectar su equilibrio. Y debido a una forma de artritis, dijo: “Si me caía, podría ser muy peligroso porque partes de mi columna, especialmente alrededor del cuello, son delicadas.”
Farwell dijo que aún necesitaba evaluar “cuántos montículos de nieve tendré que escalar”, así como cuánta de la nieve se ha derretido y convertido en hielo, antes de decidir si se siente segura cogiendo el autobús.
“No soy un caso extremo”, añadió Farwell, quien señaló que “la persona promedio” puede estar pensando en los mismos riesgos.
La directora de Servicios para Personas con Discapacidad de la Ciudad, Gretchen Knauff, señaló que muchas aceras son actualmente inaccesibles para las personas que tienen dificultades para caminar. “Llegar a la parada del autobús puede ser tan difícil como subir al autobús”, dijo.
“Mucha gente ni siquiera puede salir de casa todavía”, dijo Knauff. “El efecto para las personas con discapacidad es que puede hacer que no puedan acudir a las citas, ir al trabajo o seguir con su día.”
Se supone que los propietarios deben palear las aceras para crear un camino de al menos un metro de ancho. Ese ancho generalmente puede acomodar tanto carritos como ayudas para la movilidad, como sillas de ruedas, scooters, andadores y muletas.
Sin embargo, muchas aceras no están paleadas a ese ancho, dejando el camino inaccesible. Instó a los propietarios: “Si no estáis seguros de lo que son tres pies, entonces midadlos.”
También es un problema, dijo Knauff, cuando las aceras no se desploman hasta el suelo. Si aún queda una capa de nieve, el camino puede ser demasiado irregular y accidentado para algunos usuarios de ayudas de movilidad.
Knauff también subrayó la importancia de palear rampas además de las escaleras. “Forman parte de un camino de viaje”, dijo.
“Es realmente importante que la gente no se atasque en los aparcamientos accesibles”, añadió.
Knauff dijo que los residentes pueden informar a la ciudad de cualquier preocupación sobre la accesibilidad de la nieve a través de SeeClickFix.
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Thomas Breen contribuyó a este informe.
