Por Hudson Kamphausen
CT News Junkie
El Secretario de Educación de los Estados Unidos, Miguel Cardona, y el Gobernador Ned Lamont dijeron el martes que el nuevo formulario de ayuda financiera federal hará que las tasas de solicitud de ingreso a la universidad vuelvan a aumentar y brindará a más estudiantes acceso a la educación superior.
Cardona y Lamont también elogiaron el sistema estatal de becas Pell de segunda oportunidad en una mesa redonda en Connecticut State Community College, Middlesex en Middletown.
A raíz de los retrasos para los estudiantes universitarios que han tenido que esperar para solicitar ayuda financiera federal, Cardona – quien estuvo flanqueado por Lamont – dijo que arreglar el sistema será un trabajo en progreso. Coincidieron en que los cambios a la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, comúnmente conocida como FAFSA, eran un paso adelante.
“Cuando el presidente me contrató, dijo: ‘Reparar un sistema roto’. Teníamos un millón de personas que entraban en default cada año. Teníamos más de 600.000 personas que no tenían acceso a la educación superior porque teníamos un sistema FAFSA más antiguo que el mío. Lo estamos arreglando. Es un trabajo duro. Lo haremos bien”.
Los colegios y universidades comenzaron a recibir información de los estudiantes el mes pasado que había estado respaldada durante meses mientras se revisaba el sistema con cambios derivados de la Ley de Simplificación FAFSA.
Cardona dijo que debido a los cambios en FAFSA, 600.000 nuevas personas ahora tienen acceso a las Becas Pell. Además, dijo que el nuevo formulario es mucho más fácil y sencillo de completar y solo toma entre 15 y 20 minutos.
Aún así, dijo que es necesario hacer más.
“No estoy satisfecho con que el 60 por ciento de nuestros estudiantes completen la FAFSA”, dijo Cardona. “Eso es inaceptable, no deberíamos estar contentos con eso. Deberíamos tener un sentido de urgencia para aumentar esas cifras”. Instó a los estudiantes a continuar postulando.
Cardona, ex comisionado del Departamento de Educación de Connecticut, dijo que los retrasos han disminuido en gran medida y que la información de los estudiantes que completen el formulario ahora estará disponible para las universidades que enumeraron dentro de unos días.
Cardona dijo que ahora hay miles de estudiantes que tienen elegibilidad que antes no la tenían, y que el departamento está comprometido a brindarles a los estudiantes lo que necesitan para tener éxito. El gobernador se hizo eco de ese sentimiento.
“El programa FAFSA es increíblemente importante y lo estamos haciendo bien”, dijo Lamont. “Si ha habido un retraso de 30 días, que así sea. Lo hicimos bien, ahora aprovéchalo”.
La cantidad de ayuda federal que actualmente se puede recibir de una Beca FAFSA Pell es de $7,395, y Cardona dijo que tiene la esperanza de que esa cifra pueda aumentar a más de $8,000 este año. Incrementar los beneficios, dijo, ampliará la disponibilidad de la educación superior para más personas.
“En este país, la educación superior debería ser para quienes quieren seguir aprendiendo, no para quienes nacen en la riqueza”, dijo Cardona.
Dijo que actualmente no existe ningún requisito para que los distritos escolares se comuniquen con sus estudiantes para completar el formulario FAFSA, pero que todo el sistema podría funcionar mejor en términos de lograr que los estudiantes presenten su solicitud.
“Todos están de acuerdo con esto. Todos entienden el beneficio de esto”, dijo. “Sólo tenemos que hacer lo que hemos hecho, que es: colaborar intencionalmente para asegurarnos de elevar el listón, que más estudiantes lo completen y que más estudiantes tengan acceso a la educación superior”.
Connecticut, dijo Cardona, tiene la tasa de finalización de FAFSA más alta del país.
Cardona y Lamont también elogiaron el sistema de becas Pell de segunda oportunidad para estudiantes encarcelados, que dijeron que es una parte vital de la educación superior y el sistema laboral en Connecticut.
Brian Sullivan Sr. es un ex alumno de la beca Pell de segunda oportunidad y dijo que su experiencia y educación mientras estuvo encarcelado lo ayudaron a cambiar su vida.
“Sabía que era más de lo que hacía”, dijo Sullivan. “Sabía que era mejor que eso y sabía que no era allí donde quería estar o donde quería que terminara mi vida”.
Sullivan ahora trabaja con la ACLU en la defensa de las personas encarceladas.
Al ver el éxito de las 9 instalaciones en el estado que ofrecen clases a estudiantes encarcelados, Cardona dijo estar impresionado.
“Refuerza algunas de las cosas que estamos haciendo, pero también me recuerda que tenemos que hacer un mejor trabajo en todo el país para hacerlos accesibles a más personas”. Lamont dijo que el impacto del programa no es sólo enseñar matemáticas, sino también darles a las personas encarceladas cierta dirección y control sobre sus vidas nuevamente. “Qué diferencia hace”, dijo. “Me encanta especialmente que la gente tenga esa segunda oportunidad”. La reincidencia y la delincuencia, dijo Lamont, han disminuido debido al aumento en el acceso a la educación.