Por Alex Putterman
Para Adam Osmond, la eliminación de sus antecedentes penales siempre parece estar a la vuelta de la esquina, y nunca parece llegar.
Osmond, quien fue condenado hace más de 10 años por un delito menor que dice no haber cometido, ayudó a cabildear en 2021 a favor de la ley Clean Slate de Connecticut, que eliminaría los registros de los residentes con condenas antiguas y relativamente menores. No sólo quería ayudarse a sí mismo, dice, sino también a decenas de miles de conciudadanos a quienes les resulta difícil encontrar vivienda o empleo.
Cuando la ley se aprobó hace casi tres años, después de años de presión por parte de grupos defensores, Osmond esperó pacientemente a que se borrara. Esperó hasta la fecha límite inicial del estado de enero de 2023. Luego esperó más, ya que los legisladores retrasaron el cronograma un año. Y más cuando llegó y pasó enero de 2024 y el estado anunció que todavía estaba retrasado.
A partir de este mes, la oficina del gobernador Ned Lamont dice que el estado ha eliminado las condenas de sólo alrededor del 10 por ciento de los residentes cuyos cargos se supone deben ser eliminados: poco más de 13.000 personas en total.
“Es simplemente frustrante ver que, después de todo este tiempo, el proyecto de ley no se aplica”, afirmó Osmond, que ha publicado un análisis de datos sobre cómo se habrá aplicado por completo en Clean Slate. “He estado defendiendo esto durante mucho tiempo y es frustrante”.
A fines de marzo, los defensores enviaron a Lamont una carta informándole al gobernador que estaban “extremadamente decepcionados” por el lento progreso y los continuos retrasos, y por el hecho de que aquellos que esperan la eliminación deben pagar $75 cada vez que quieran acceder a sus registros para ver si’ han sido borrados. Exigieron que la administración dedique mayores recursos para acelerar el proceso.
“Creemos que este retraso requiere su atención y concentración urgentes para solucionarlo de inmediato”, escribieron.
La portavoz de Lamont, Julia Bergman, dijo que la administración espera tener el 40 por ciento de los registros elegibles limpios para fines de abril y “la gran mayoría” este verano.
“El gobernador cree firmemente en brindar a la gente segundas oportunidades, razón por la cual se enorgulleció de firmar la ley Clean Slate de Connecticut”, dijo Bergman. “Él comprende las frustraciones por los retrasos en la implementación de la ley, que se han debido en gran medida a desafíos con datos históricos que en algunos casos tienen más de dos décadas”.
Después de varios años de cabildeo y promoción, Clean Slate se aprobó en 2021, como parte de un esfuerzo para crear una “segunda oportunidad” para los residentes de Connecticut condenados por delitos hace años.
Según la ley, los delitos menores son elegibles para la eliminación automática siete años después de la condena más reciente de una persona, mientras que ciertos delitos graves de bajo nivel eran elegibles después de 10 años. Para que se elimine una condena, alguien debe haber cumplido su sentencia completa, incluida la libertad condicional y la libertad condicional.
Estaba previsto que todos los borrados se produjeran en enero de 2023.
“Estoy orgulloso de firmar un proyecto de ley que ayudará a las personas que han cumplido su condena y que han seguido viviendo una vida libre de delitos”, escribió Lamont en una carta a los legisladores. “La promulgación de esta legislación se suma a los logros de Connecticut como líder nacional en la reforma de la justicia penal”.
Al final resultó que, no sólo las eliminaciones no se produjeron a tiempo, sino que los legisladores tuvieron que aprobar legislación de seguimiento el año pasado especificando y corrigiendo aspectos de la ley original que habían complicado el proceso de implementación. Según el nuevo proyecto de ley, el cronograma se retrasó 12 meses y las eliminaciones ahora están programadas para enero de 2025.
Durante gran parte de 2023, hubo pocas señales de más retrasos, y en diciembre, Lamont celebró una conferencia de prensa para anunciar que todos los récords de clasificación se borrarían durante el próximo mes. A principios de febrero, el gobernador propuso $1.5 millones adicionales en el presupuesto estatal para implementar Clean Slate de manera eficiente.
Pero a medida que pasaban los meses, los defensores que habían presionado para que se borraran los datos se preguntaban por qué no parecían estar ocurriendo. A finales de marzo, celebraron una conferencia de prensa en el capitolio estatal y entregaron a Lamont una carta exigiendo que el gobernador contratara más personal para borrar registros y que su administración proporcionara actualizaciones más periódicas sobre su progreso en ese sentido.
“El gobernador Lamont se comprometió muchas veces a hacer borrón y cuenta nueva ‘este año’, y eso fue en 2023”, dijo Rodney Moore, defensor de la organización sin fines de lucro Congregaciones Organizadas para un Nuevo Connecticut, o CONECT. “Pero aquí estamos a un tercio del camino hasta 2024, y ahora nos cuentan los nuevos problemas de datos y TI. ¿Cuántas veces vamos a tener problemas de datos y TI?”
Portavoces de la oficina del gobernador y del Departamento de Servicios de Emergencia y Protección Pública, la agencia responsable de borrar los registros, han dicho que los retrasos no se deben a malicia ni a vacilaciones filosóficas sobre el tema, sino simplemente a desafíos logísticos.
“No hay duda de que es un proyecto complejo y algunos de los sistemas de datos del estado son viejos y decrépitos, etc.”, dijo McDermott. “Pero la idea de que estemos descubriendo nuevos problemas de datos y problemas de calidad de los datos después de que supuestamente pasamos un año abordándolos, solucionándolos y logrando que se aprobara nueva legislación y probando el sistema, es francamente imperdonable”.
McDermott dijo que no cree que la administración de Lamont esté desacelerando intencionalmente el proceso de Clean Slate. Los líderes de CONECT se han reunido con el personal del gobernador y entienden que borrar tantos registros no es tan fácil como presionar un botón.
Y, sin embargo, durante estos retrasos, los residentes con antecedentes penales continúan enfrentándose a las barreras que la ley Clean Slate fue diseñada para eliminar. Los antecedentes penales pueden seguir a las personas durante décadas, lo que a menudo dificulta la búsqueda de empleo y vivienda.
Para aumentar la frustración, dicen los defensores, el estado no tiene ningún procedimiento para notificar a las personas cuando se borran sus cargos, y solicitar antecedentes penales cuesta $75. Eso significa que alguien que espera que se borren los cargos puede tener que pagar repetidamente solo para saber si está libre de cargos.
“Si a lo largo de 2024 se van a borrar registros a cuentagotas y nadie puede decir qué se borra y qué no, o qué tipo de registros, o hasta qué año o cualquier cosa para delinear si mi registro se borra o no, entonces tengo que volver repetidamente y gastar $75 para verlo”, dijo McDermott. “Es simplemente oneroso”.
Osmond dijo que ha escuchado con frecuencia de otras personas con antecedentes penales que luchan por encontrar trabajo o vivienda y se beneficiarían si se borrara su condena. Señaló que los negros y los latinos son arrestados y condenados en mayor proporción que los blancos, lo que los afecta desproporcionadamente por los retrasos en la implementación de Clean Slate.
Después de casi tres años de espera, Osmond dice que tiene un mensaje simple para la administración de Lamont: “Hagan cumplir la ley”.
“El proyecto de ley ha sido aprobado. Implementarlo, como cualquier otro proyecto de ley que se implemente de inmediato”, dijo. “Nadie debería estar esperando algo que ya se aprobó y que ya es ley”.