Por Luther Turmelle,
Brian Lockhart
La adquisición por parte de M&T Bank de People’s United Bank, con sede en Bridgeport, se cerrará el 1 de abril, pero los funcionarios dicen que sigue siendo incierto cuándo entrarán en vigencia los despidos de cientos de empleados.
Los funcionarios de M&T confirmaron el martes los planes para reducir en un 28 por ciento (747 trabajadores) el personal de People’s United en Connecticut. Esa confirmación se produjo después de que la Junta de Gobernadores del Sistema de la Reserva Federal aprobara por unanimidad el viernes la fusión de $7.600 millones entre M&T, con sede en Buffalo, Nueva York, y People’s United.
David Samberg, un portavoz de M&T, dijo que se anunciará más información sobre los despidos después de que se cierre el trato en abril.
Rene Jones, presidente y director ejecutivo de M&T, dijo a los funcionarios estatales que a medida que “se identifiquen oportunidades alternativas… esperamos que disminuya la cantidad de empleados afectados”.
Se retendrá un total de 1,959 empleados de People’s United en Connecticut después de que se complete el acuerdo, según Jones.
David Bednarz, portavoz del gobernador Ned Lamont, dijo el miércoles que M&T “le aseguró a la administración que tienen la intención de tener inicialmente al menos 1,000 empleados en su sede regional en Bridgeport”.
“Además, tienen 1,500 puestos que están actualmente abiertos y darán consideración prioritaria a los empleados afectados de People’s United”, dijo Bednarz. “La administración sigue comprometida a trabajar con M&T para aumentar su presencia en Connecticut y fortalecer su presencia en nuestro estado”.
Elizabeth Benton, portavoz del fiscal general de Connecticut, William Tong, dijo el miércoles: “M&T hizo una serie de compromisos de inversión comunitaria y laboral con nosotros y con otros funcionarios públicos”.
“Esperamos que mantengan esos compromisos”, dijo.
El senador estadounidense Richard Blumenthal, D-Conn., dijo el miércoles que estaba “profundamente decepcionado” de que la cantidad de despidos anunciados inicialmente el verano pasado no se haya reducido.
“M&T Bank ha tenido un mal comienzo en Connecticut, anteponiendo las ganancias a las personas”, dijo Blumenthal. “Seguiré presionando al banco para que reconsidere estos recortes de empleos y cumpla con sus compromisos de encontrar trabajos remunerados similares para los empleados afectados y las inversiones en Connecticut, particularmente en Bridgeport”.
Cuando las pérdidas de empleos relacionadas con la fusión se anunciaron por primera vez el verano pasado, los funcionarios locales y estatales se apresuraron a convencer a M&T de reducir la cantidad de despidos y su impacto en Bridgeport.
Lamont envió a sus principales asesores a Bridgeport para reunirse con representantes bancarios y legisladores de la ciudad, y el alcalde Joe Ganim anunció que la ciudad, que realizaba negocios limitados con People’s, cerraría sus cuentas de $30 millones.
Pero con los funcionarios de M&T confirmando esta semana que la cantidad de despidos permanece sin cambios, los líderes electos de Bridgeport se resignaron el miércoles a aceptar la pérdida de empleos.
“El banco le asegura a la ciudad que no habrá tantos despidos como indican los documentos federales y les tomamos la palabra”, dijo la oficina de Ganim en un comunicado. “Suponemos que los empleados de Bridgeport no se verán afectados tan negativamente como se dijo por primera vez”.
El representante estatal Christopher Rosario, demócrata de Bridgeport, dijo que espera que algunos de los empleados de People estén listos para irse por su cuenta.
“Han estado con People desde siempre”, dijo. “Están listos para tomar su ‘paracaídas dorado’ y salir”.
Rosario está más preocupada por “esa gente al principio o en la mitad de sus carreras”.
El representante estatal Antonio Felipe, demócrata de Bridgeport, dijo que los líderes de M&T habían asegurado que volverían a contratar a unos cientos de empleados “para asegurarse de que la pérdida total no fuera tan significativa”.
El representante estatal Steven Stafstrom, D-Bridgeport, estuvo de acuerdo.
“Entonces, podría haber una situación en la que le esté dando a alguien un aviso de despido para un trabajo actual, pero contratándolo en un trabajo diferente”, dijo Stafstrom.
Felipe dijo que una preocupación es el tipo de empleados que se despiden, y si el impacto recae más en los puestos de nivel inicial y aquellos que requieren niveles de educación más bajos, y si ese personal puede reingresar a la fuerza laboral de M&T.
M&T se ha comprometido a tener 1000 empleados trabajando en la sede del centro de Bridgeport, menos que la cifra anterior a la pandemia de COVID de 1350. Hubo preocupación el verano pasado sobre el impacto que una pérdida significativa de cuerpos en ese edificio podría tener en la economía del vecindario.
“Les puedo asegurar que los mantendremos absolutamente en cada uno de esos trabajos”, dijo Stafstrom. “Hicieron esa promesa a la ciudad y espero que sean responsables de ello”.
Felipe dijo que también es importante que M&T encuentre formas productivas de usar el espacio de oficina vacío, tal vez subarrendando.
La oficina de Ganim confirmó el miércoles que Bridgeport había seguido adelante con su amenaza de cerrar tres cuentas “por un total de más de $30 millones”.
Pero People’s no era el banco principal para el gobierno de Bridgeport y su presupuesto operativo de $600 millones. Ese contrato se adjudicó hace aproximadamente una década al competidor Webster, con sede en Waterbury.
“La ciudad abrió nuevas cuentas con Newtown Savings Bank a su llegada como buen ciudadano corporativo”, dijo la oficina de Ganim en un comunicado, refiriéndose a la apertura de la primera sucursal de Bridgeport en Newtown en octubre. “Si M&T tomara la posición de corresponder el apoyo de la comunidad de Bridgeport que durante mucho tiempo ha apoyado a People’s Bank desde su creación, la ciudad reconsideraría una asociación”.
Los ejecutivos de M&T en los últimos meses han ido a los vecindarios para reunirse con líderes y propietarios de pequeñas empresas y, al mismo tiempo, demostrar su filantropía, según Rosario.
Dan Onofrio, jefe del Consejo Empresarial Regional de Bridgeport, dijo el miércoles que hay despidos en cualquier fusión y adquisición.
“Creo que es seguro decir que las empresas acostumbradas a realizar operaciones bancarias con People’s pueden esperar el mismo nivel de servicio en M&T y que la gente a la que están acostumbrados a ver en las sucursales será la misma que verán mañana y en el futuro”. dijo Onofrio.
Los clientes de People’s United continuarán usando sus sucursales y herramientas en línea existentes hasta el tercer trimestre de este año. A continuación, se convertirán los sistemas entre los dos bancos.
Una vez que se cierre el trato, M&T comenzará a implementar un plan de $ 43 mil millones para proporcionar préstamos, inversiones y otro tipo de apoyo financiero para familias y vecindarios de ingresos bajos a moderados, así como para personas y comunidades de color. El anuncio del plan del banco, que se hizo en octubre, no especifica cuánto de ese compromiso financiero llegará a los consumidores de Connecticut.
El presidente y director ejecutivo de People’s United, John Barnes, recibirá más de $ 34 millones en efectivo, capital y beneficios una vez que se cierre el trato, según la declaración de poder sobre la fusión. Eso incluye un pago único de $ 18 millones dentro de los 30 días posteriores al cierre del trato.