Por Lucy Gellman /Arts Council Greater New Haven
Mientras el sonido de “What You Saying” de Lil Uzi Vert se extendía por el escenario, Janeska Marrero calmó su mente, calmó su respiración y se puso firme. A su alrededor, los bailarines posaban en perfecto contrapaso, con las manos en la cintura. Marrero se inclinó, de la mano de la estudiante de primer año de secundaria Marilyn Robinson, y comenzó a moverse. Al incorporarse, extendiendo los brazos hasta toda su envergadura, pudo sentir el espíritu de su abuela cambiando junto a ella, y se dejó llevar por la danza.
Hillhouse sube al escenario. Fotos de Lucy Gellman.
Ese día, una alegría contagiosa, a menudo bailable y que resulta ensordecedora llegó al instituto James Hillhouse durante una actuación de bis para todo el colegio de su primera muestra artística, una colaboración entre los departamentos de visual, danza, música y teatro que lleva meses gestándose. Idea de las profesoras Stefania Munzi, Marta Medina, Millette Nuñez, Lily Echevarria y Andrea Landsbach, la performance marca la primera vez que disciplinas artísticas se unen, con un nuevo enfoque en la colaboración que los profesores han empezado a desarrollar este año. Josh Smith, que dirige la banda de música Hillhouse, también se incorporó, al igual que el subdirector Dr. Daniel Bonet.
En aproximadamente 80 minutos, no solo ofrecía baile, música y teatro, sino también un desfile de moda que celebraba la cultura latinoamericana a través de la diáspora. Sigue a una recaudación de fondos específica para artes que Munzi dirigió a principios de este año, para recaudar fondos para materiales que van desde pintura hasta piezas básicas de decorado y disfraces para el equipo de danza (esos siguen siendo un sueño pospuesto). Dijo que la venta de entradas de una recepción de apertura el pasado miércoles recaudó otros 300 dólares.
“Actuar en nuestra exposición de bellas artes da a los jóvenes la oportunidad de explorar alternativas que van más allá del entretenimiento”, dijo Echevarria, que dirigió una representación en directo de “La ropa nueva del emperador” en la que el club de teatro lleva meses trabajando. “Les permite tener la visión para una carrera en las artes escénicas, artes visuales, danza o interpretación.”
Desde el momento en que se abrió el telón el viernes, ese esfuerzo cobró vida, desde actores estudiantes hasta miembros de la banda de música de Hillhouse, que hicieron que la actuación matutina se sintiera más como una concentración de ánimo. Mientras los compañeros entraban en masa en el auditorio, aun sacudiendo el sueño de sus ojos, los estudiantes de teatro zumbaban de emoción entre bastidores, listos para transformar el espacio en un reino centenario. Incluso antes de que subieran al escenario, una estudiante asomó la cabeza, sonriendo con ironía al ver a un público de varios cientos de compañeros.
“¡Un aplauso para los emperadores!” celebró la copresentadora Ariana Jones cuando se abrieron las cortinas hacia seis columnas de cartón pintadas a mano, cada una adornada con estandartes dorados, que devolvieron el escenario a la antigüedad. Mientras los aldeanos hablaban entre ellos—haciendo todo lo posible por proyectarse en una escuela que no tiene micrófonos corporales funcionales—empezaron a construir todo un mundo. Este era un reino muy, muy lejano, en el que un emperador obsesionado con la moda (Ryan Whitley) insistía en un armario de ropa nueva y reluciente, a pesar de las llamativas que ya tenía.
En el escenario, Whitley miraba a sus compañeros actores, evaluándolos. Se estudió a sí mismo en un espejo, cubierto de tantos hilos de cuentas de Mardi Gras que parecían gotear de él. Inclinó la cabeza hacia un asistente con una chaqueta acolchada demasiado grande y comenzó a poner en marcha la obra.
Alumnos del club de teatro de la escuela.
En el público, muchos estudiantes ya sabían cómo iba a ir esta historia: un hombre sediento de poder, demasiado vanidoso para su propio bien, estaba camino de la humillación pública—y probablemente iba a recibir lo que merecía. Sacó el pecho, con un turbante dorado tan brillante en la cabeza que parecía que podría cegar a los demás actores. Cerca, una creciente coalición de ciudadanos tramaba para burlarse de él. Avanzando por el escenario, los estudiantes tramaron su plan, observando atentamente cómo el emperador hacía una visita al sastre local.
De vuelta en el público, los estudiantes parecían saber que esto no acabaría bien; Oleadas de risas cómplices recorrieron el auditorio. Los actores intercambiaron miradas y luego continuaron construyendo el mundo desde el escenario.
Echevarria, que trabaja en Hillhouse desde 2023, dijo en una entrevista tras la actuación que ese es parte del objetivo. Cuando trabaja con estudiantes del club de teatro del colegio —muchos de los cuales son socialmente ansiosos o neurodivergentes— intenta sacarlos de su zona de confort, hacia un lugar creativo donde puedan pensar de forma más amplia sobre el trabajo que les espera. Eso se traduce en lecciones de vida, tanto si persiguen el teatro como si no; Terminan el programa sabiendo mejor cuándo dar un paso adelante, cuándo retroceder y cómo escucharse mutuamente de forma más intencionada.
“Les ayuda a alejarse del estilo de vida sedentario común hoy en día y apoya a esta generación en la superación de las inseguridades sociales, fomentando su capacidad para expresarse ante el público a través de una disciplina tan diversa como enriquecedora”, afirmó.
A medida que la historia se desarrollaba escena a escena, estudiantes de los cuatro cursos se entrelazaban con música, danza y moda, manteniendo a un público de sus compañeros alerta. Cuando, por ejemplo, los miembros de la banda entraban en el auditorio entre vítores y aplausos, marcaban el tono de la mañana, los metales claros y los instrumentos de viento madera nítidos en “I’ll Be There”, mientras la melodía danzaba alrededor de la batería.
Cuando “What You Saying” retumbó en un altavoz en algún lugar entre bastidores varios minutos después, la energía seguía siendo contagiosa. En el escenario, los bailarines empezaron a moverse al ritmo de la música, sus pies golpeando el suelo mientras los brazos se elevaban por encima de sus cabezas, y luego volvían a la cintura. No se quedaron quietos ni un segundo: se mecían de un lado a otro, extendían los brazos, se deslizaban por el escenario y seguían adelante.
“El equipo de baile ha sido un verdadero honor facilitar estos últimos meses”, dijo Núñez en un mensaje de texto tras la actuación. “Los estudiantes han mostrado crecimiento no solo en su práctica de movimiento, sino en la forma en que se comunican, se apoyan mutuamente y resuelven conflictos. Juntos, hemos cocreado una comunidad donde se pueden compartir historias e ideas, explorar el movimiento y ampliar los límites.”
Ella da a los estudiantes el espacio y el permiso “para decir ‘Todavía no puedo hacer eso'”, añadió. Está pensado para ayudarles a aprender que quizá (y probablemente lo harán) algún día puedan hacer algo que aún no les convence.
“Esto les permite entender que el crecimiento llega con la práctica y que las cosas se logran con tiempo, paciencia y fe en uno mismo”, dijo. “Crear un espacio para que los estudiantes actúen es importante porque se sienten orgullosos de lo que hacen y tienen el deseo de compartirlo con las personas que aman. Merecen tener espacios donde puedan brillar y compartir sus dones.”
Al final del pasillo, tras la actuación, varios miembros del equipo de baile dijeron que la exhibición, al igual que el propio equipo, había sido emocionante para ellos—tanto que esperan tener otra el año que viene. Todos ellos elogiaron a Nuñez, graduada de las Escuelas Públicas de New Haven que regresó al distrito que la crio y que ahora lidera el equipo de baile después del colegio además de dar clases.
“Me encanta bailar”, dijo Robinson, que es estudiante de primer año en la universidad. De niña, iba de estudio en estudio, viajando entre Nueva York y New Haven cuando sus padres tenían trabajo como actriz en la ciudad. En Hillhouse, ha encontrado su nicho. “Es la mejor manera de expresarme … Siento que puedo expresarlo todo porque puedo mover todo mi cuerpo.”
“Para mí, el equipo de baile es como una vía de escape de todo”, añadió Marrero. Durante años, bailó en Dance Unlimited en Hamden, pero dejó de hacerlo en 2024, cuando su abuela, Paula Vassell, falleció. Antes de entonces, el baile era un ritual que compartían. Cuando Marrero empezó a tomar clases en Hillhouse, Núñez la ayudó a redescubrir su ritmo.
Junto a Marrero, Bareilly Nunez reflejaba ese entusiasmo. Creciendo en la República Dominicana, Núñez empezó a bailar en preescolar, cuando un programa de balé llegó a su aula. Cuando tenía siete u ocho años, ya estaba inmersa en ello, desde clases pequeñas hasta un gran festival de hip-hop que la emocionaba. Pero cuando llegó a Estados Unidos en 2018—primero Nueva York y luego New Haven—la danza se volvió más esporádica, porque los estudios estaban lejos.
“Me gusta aprender y ser creativa”, dijo. “Esto me enseña cosas nuevas.”
Mientras los bailarines recargaban energías en el aula de la primera planta de Munzi, una brillante galería de trabajos estudiantiles los llamaba desde el pasillo, abarcando los cuatro cursos. Justo fuera de las puertas dobles del auditorio, Munzi y Medina habían transformado el espacio en un festín para la vista, con arte que iba desde collage y pastel hasta pinturas en ventanas y paredes.
En una obra, un bodegón de Brandon Fullerton, el último año de Brandon Fullerton, asomó un cuenco de frutas color gema, con plátanos finos del color de girasoles, racimos educados de uvas moradas y manzanas que brillaban en rojo rubí. Cerca, la acuarela de Elisabeth Oppenheimer de la Congregación Beth El-Keser Israel cobró vida, la sinagoga retratada con cuidado detalle tras un césped ondulado en el exterior.
Al otro lado de la sala, un mural de los estudiantes del club de arte del colegio podría haber sido vidriera, ya que la luz del sol entraba por las ventanas donde estaba pintado, incendiando la pintura naranja.
“Aquí hay mucho talento”, dijo Munzi con una sonrisa. “Es genial ver lo que se les ocurre a estos chicos.”
