Por Jamil Ragland /CT NEWS JUNKIE
NEW HAVEN.- Los defensores están alabando un nuevo programa de transporte que podría tener un impacto significativo en los esfuerzos para ayudar a jóvenes desconectados a volver a la escuela y al trabajo, aunque algunos son más cautelosos en su valoración.
Como parte del proyecto de ley de asignaciones que el gobernador Ned Lamont firmó, el Departamento de Transporte estatal (DOT) está obligado a establecer un programa de subvenciones de 2,5 millones de dólares para proporcionar pases de autobús gratuitos a estudiantes de K-12 y veteranos. El programa debe estar en funcionamiento antes del 1 de julio.
El transporte fue un componente principal del Comisión 119K First de la informe Young People , que examinó las causas y posibles soluciones para 119.000 adolescentes y jóvenes adultos en todo el estado que están desconectados de la escuela o el trabajo, o en riesgo de desconectarse.
Los estudiantes entrevistados para el informe compartieron historias sobre su falta de acceso al transporte, rutas inseguras que deben tomar y largas caminatas para llegar a las paradas de autobús. El traslado, en lugar de facilitar el acceso a grandes oportunidades, se convierte en un obstáculo para actividades extracurriculares y oportunidades laborales, lo que conduce a desconexiones, concluyó el informe.
Los defensores de la Coalición de New Haven por el Transporte Activo y del Movimiento Climático de New Haven aplaudieron la financiación. En un comunicado conjunto, pidieron al DOT que modelara el nuevo programa según el exitoso programa piloto de pases de autobús del instituto de Hartford.
“Estamos agradecidos de que el gobernador Lamont ocupara el asiento que le reservamos en este autobús”, dijo Jay Stange de la coalición. “Con unos pocos trazos de su pluma, el gobernador ha ayudado a miles de residentes de Connecticut a llevar vidas más sanas y conectadas. Ahora recurrimos al comisionado del DOT, Garrett Eucalitto, para que trabaje con nosotros y asegure que los pases de autobús lleguen a manos de estudiantes de secundaria y veteranos de nuestro estado a partir del 1 de julio.”
Hector Rivera, presidente y director ejecutivo de la organización sin fines de lucro de desarrollo juvenil Our Piece of the Pie (OPP) en Hartford, dijo que un número significativo de jóvenes que participan en actividades de la OPP utilizan el transporte público, y que proporcionar pases de autobús ayudaría a esos estudiantes a mantenerse activos.
También señaló los beneficios económicos para el estado de una fuerza laboral juvenil más móvil.
“Muchos de nuestros estudiantes de secundaria, e incluso los que ya han terminado la secundaria, dependen del transporte público para ir y venir de empleos a tiempo parcial o completo y formación laboral que podrían abrir una oportunidad laboral”, afirmó. “Al hacer que el coste del transporte sea más asequible, ayuda a nuestra población a participar en la economía local, a adquirir las valiosas habilidades laborales y la experiencia que necesitan para tener éxito en movilidad económica, sin gastar mucho del mismo dinero que recuperan en transporte.”
En Bridgeport, los desafíos que enfrentan los jóvenes desconectados pueden limitar la eficacia del programa. Catalyst CT, una organización sin fines de lucro de la ciudad, gestiona un programa que trabaja con estudiantes que enfrentan violencia callejera y de bandas. Marc Donald, presidente y CEO, dijo en una entrevista que los estudiantes del programa tienden a evitar el transporte público por los riesgos de encontrarse con alguien que quiera hacerles daño.
Las tarifas gratuitas no benefician a sus estudiantes, por eso Donald dijo que se centra en una evaluación cuidadosa de los resultados derivados del cambio.
“Se pueden dar a la ciudad de Bridgeport 21.000 pases de autobús”, dijo, “pero ¿el ausentismo crónico disminuye? ¿Baja el absentismo escolar? ¿Hay crecimiento en cierto sector de estudiantes?”
Con un nuevo curso escolar a solo unos meses, dijo que estaría atento a los datos de pasajeros para evaluar el impacto de la financiación gratuita del billete de autobús. Mientras tanto, Donald dijo que tiene en cuenta que reducir los costes de transporte para jóvenes desconectados no resolverá todos los problemas.
“Creo que el transporte forma parte de un problema mucho mayor”, dijo Donald. “Si seguimos intentando abordar [la juventud desconectada] mediante un esfuerzo fragmentado o un caso puntual que creemos que funcionará, sin coordinar todas las intervenciones, no veo que avancemos mucho. Y soy optimista de que podemos hacerlo siempre que evalúemos qué funciona y dejemos de invertir dinero en cosas que no funcionan, francamente.”
