Por Maya McFadden
Roberto “Robbie” Mathews-Ramos está listo para competir en los 15 metros espalda, los 50 metros mariposa, los 200 metros mariposa y los 200 metros individuales combinados (IM).
Mientras que la mayoría de los jóvenes de 14 años pasan el verano durmiendo hasta tarde, el nadador de New Haven “Robbie” Mathews-Ramos ha estado toda la pasada semana acostándose a las 6 p.m., para poder despertarse antes de la salida del sol y entrenar para el próximo Campeonato Panamericano de Deportes Acuáticos.
Pero la intensa preparación no ha impedido que Robbie celebre otros logros, como su primer batido de chocolate.
Actualmente, Robbie es parte tanto del Amity Regional Aquatic Club como del equipo Juana Díaz Swim Team (JDST) en Puerto Rico. Él es uno de los siete nadadores del equipo de Puerto Rico que clasificaron para competir en la categoría de 13 a 15 años en el Campeonato Panamericano de Deportes Acuáticos, que comienza el miércoles en Ibagué, Colombia.
Robbie empezó a nadar por diversión cuando tenía unos seis años, para hacer ejercicios y entretenerse. Al cumplir ocho años, en 2020, decidió que quería pasar al siguiente nivel compitiendo. Su madre, Ivonne Ramos, recordó que Robbie les decía a ella y a su esposo todos los días: “¡Quiero competir!”.
Durante una reciente entrevista telefónica con el Independent, Robbie y su madre hablaron sobre la semana que pasaron este mes en Puerto Rico para prepararse para la competencia. Presione aquí para escuchar la entrevista que Robbie concedió a Norma Rodríguez, de La Voz Hispana, el 10 de junio sobre este mismo tema.
En el Campeonato Panamericano de Deportes Acuáticos participan nadadores de América del Norte, del Sur, de Centroamérica y del Caribe.
La semana pasada, Robbie tuvo que despertarse diariamente a eso de las 2 a.m. para viajar durante una hora y media hasta donde tenían lugar los entrenamientos con su equipo. Todo este tiempo se ha estado preparando para competir en los 15 metros espalda, 50 metros mariposa, 200 metros mariposa y 200 metros combinado individual (IM).
Considera que su “plato fuerte”, es la prueba de 200 metros mariposa, mientras que las otras pruebas las considera como “aperitivos”.
La competencia panamericana tendrá lugar del 8 al 12 de julio. Robbie vuelve a New Haven el 13 de julio, antes de viajar a Virginia para entrenarse para el Campeonato de Grupos por Edad de Curso Largo de la Zona Este en Richmond, del 29 de julio al 1 de agosto.
Aunque ahora es uno de los nadadores más rápidos de su equipo de relevos, Robbie dijo que piensa constantemente en “cuando era el más lento” para obligarse a seguir mejorando.
Su objetivo esta vez no es solo ganar, sino también aprender de sus pasados errores cuando en mayo compitió con su equipo en Puerto Rico. Fue entonces cuando Robbie fue descalificado en la prueba de 200 metros combinado individual. Dijo que la descalificación se debió a que realizó un cambio de dirección antes de tocar primero la pared de la piscina. En las competencias en Connecticut ha hecho giros de voltereta, pero recientemente ha estado practicando giros cruzados desde estilo espalda o pecho, lo que es permitido en la competencia en Puerto Rico.
Ramos dijo que la natación ha ayudado a Robbie a mejorar en matemáticas, perseverancia, espíritu de equipo y disposición para hacer sacrificios y así mantenerse comprometido con sus objetivos.
A sus 14 años, Robbie mantiene un horario que a veces no le permite sacar tiempo para pasarlo con amigos y participar en fiestas, evitar actividades riesgosas como patinar, y acostarse tan temprano como a las 6 p.m., para poder despertarse a tiempo para un desayuno nutritivo y los entrenamientos.
“Es un poco difícil, pero todo valdrá la pena”, dijo.
Mientras practica en Puerto Rico, Robbie y su madre han compensado el estricto horario comprando cartas de Pokémon y monedas de Pokémon Go. También probó su primer batido de chocolate y visitó el Albergue Olímpico, lo cual describió como una “experiencia increíble”.
La oportunidad de representar a Puerto Rico en la competencia de esta semana se presentó el pasado agosto, cuando Robbie y su familia estaban allí de vacaciones. Tras ponerse en contacto con el entrenador de natación de un familiar para practicar durante las vacaciones, Ramos recuerda que el entrenador le pidió que se uniera al equipo.
Robbie aceptó y desde su primera visita ha viajado unas cinco veces más a Puerto Rico para entrenar y competir.
Robbie se está preparando para formar parte del equipo de natación de su escuela secundaria y espera ganar un campeonato con su equipo. También desea algún día representar a Puerto Rico como nadador en los Juegos Olímpicos. Ya ha logrado su objetivo a corto plazo de representar a Puerto Rico esta semana.
A lo largo de su trayectoria hasta ahora, Robbie dijo que su mayor orgullo es de haber aprendido a no rendirse y a esforzarse al máximo incluso cuando las cosas se ponen difíciles. Su éxito lo ha llevado a ganar 49 medallas en diversas competencias de natación.
Ramos destacó que el viaje de Robbie fue posible gracias a una campaña de recaudación de fondos de la comunidad a través de GoFundMe, que ayudó a financiar su viaje para entrenar en Puerto Rico y competir en Colombia.
