Las empresas adeudan 120 millones de dólares en sobrepagos
Por John Moritz | CT Mirror
HARTFORD.- La Autoridad Reguladora de Servicios Públicos (PURA, por sus siglas en inglés) ordenó el miércoles reducciones en las tarifas para los clientes de dos compañías de gas de Connecticut, tras una larga batalla legal en la que los reguladores admitieron haber cometido errores de procedimiento bajo la dirección de la exdirectora de la PURA, Marissa Gillett.
Esos errores obligaron a un juez a anular la decisión original de la autoridad de 2024, que reducía las tarifas de las dos compañías, Southern Connecticut Gas y Connecticut Natural Gas, en un total de 35 millones de dólares .
Sin embargo, tras la remisión del caso, PURA ordenó recortes aún mayores, por un total de 37 millones de dólares, lo que representa aproximadamente el 4,2 % de los ingresos actuales. Gran parte de esta reducción se debió a la determinación de los reguladores de que ambas compañías debían devolver 120 millones de dólares en cobros excesivos atrasados a sus clientes antes del 30 de noviembre de 2027. PURA también aprobó una rentabilidad sobre el capital del 9,20 % para ambas compañías.
“PURA tenía razón desde el principio al recortar estas tarifas”, declaró el fiscal general William Tong en un comunicado el miércoles. “Las familias de Connecticut no pueden permitirse financiar ganancias infladas ni gastos innecesarios y sin justificación”.
Tong añadió: “CNG estaba cobrando millones de dólares de más a familias de Connecticut antes de que estas tuvieran el descaro de pedir más. PURA acertó en este caso”.
Tanto SGC como CNG son filiales de Avangrid, que también es propietaria de la compañía eléctrica United Illuminating, con sede en Orange.
Angela Baccaro, portavoz de Avangrid, declaró el miércoles que la decisión de recortar los ingresos de las empresas tendría un “papel significativo” en su capacidad para realizar futuras inversiones en la infraestructura de gas del estado.
“Estamos revisando la decisión de PURA y lamentamos que no resuelva de manera satisfactoria las preocupaciones planteadas por el Tribunal Superior, que halló pruebas claras de prejuicio y parcialidad contra CNG y SCG y concluyó que las empresas no habían recibido el debido proceso legal”, declaró Baccaro. “Este resultado final se mantiene prácticamente sin cambios con respecto a la decisión original y deja sin resolver cuestiones cruciales, a pesar de sus importantes repercusiones operativas, financieras y para los clientes”.
Ni PURA ni Avangrid publicaron de inmediato el miércoles una evaluación del impacto de ninguna de las dos decisiones en los proyectos de ley.
El miércoles por la mañana, la autoridad aprobó por unanimidad (3-0) ambos casos de revisión de tarifas que habían sido remitidos a otra instancia. El presidente de PURA, Thomas Wiehl, quien trabajó en las solicitudes anteriores de SCG y CNG mientras ejercía como abogado de la Oficina Estatal de Defensa del Consumidor, se abstuvo de votar en ambas decisiones.
El vicepresidente David Arconti, quien anteriormente trabajó como lobista para United Illuminating, también manifestó su intención de abstenerse de participar en ambos asuntos, según declaró Wiehl. Arconti no participó en la reunión del miércoles.
Una de las comisionadas que apoyó las decisiones, Janice Beecher, defendió la gestión de la autoridad en los casos remitidos. Según explicó, cada uno de los comisionados involucrados revisó los casos nuevamente antes de emitir su decisión final.
“Los nuevos hallazgos no son retoques, sino que reflejan nuestro juicio sobre los hechos y las cuestiones de este caso”, dijo Beecher.
Gillett, la expresidenta, renunció en octubre tras ser objeto de un creciente escrutinio por parte de legisladores y funcionarios de servicios públicos sobre su gestión de PURA. A las pocas semanas de su dimisión, los abogados que representaban a la autoridad en la apelación de los casos tarifarios de SCG y CNG admitieron que Gillett había infringido la ley al autoproclamarse “presidenta” de los asuntos que se tramitaban ante PURA, sin la aprobación de sus compañeros comisionados.
Gillett también enfrentó acusaciones de haber borrado mensajes de texto con legisladores para ocultar su participación en la redacción de un artículo de opinión que criticaba duramente a las compañías de servicios públicos del estado, incluidas Avangrid y Eversource. Gillett negó las acusaciones.
El juez que supervisa la apelación de Avangrid en los casos originales de SCG/CNG, Matthew Budzik, del Tribunal Superior de New Britain, también remitió a dos abogados que representan a PURA al Comité Estatal de Quejas para determinar si engañaron al tribunal durante el intento de descubrir los registros telefónicos personales de Gillett.
Un abogado del Comité de Quejas, que revisa las denuncias éticas contra abogados, dijo en un correo electrónico el miércoles que no había ninguna resolución pública para ninguna de las dos denuncias.
