Por Thomas Breen
NEW HAVEN.- El gobernador Ned Lamont anunció el martes que el estado planea aportar 12,7 millones de dólares adicionales, además de los aproximadamente 90 millones de dólares provenientes del gobierno federal, para ayudar a los residentes de bajos ingresos de Connecticut a llenar sus tanques de gasóleo para calefacción este invierno.
¿Prevén los legisladores estatales pedirle al gobernador que destine millones de dólares más a este fin, dado que los precios del gasóleo para calefacción doméstica han aumentado un 80 por ciento desde el año pasado?
“Sí”, respondió Cathy Osten, copresidenta del Comité de Asignaciones Estatales y senadora estatal de Sprague. Pero, primero, “debemos tener los datos” antes de solicitar una cantidad exacta en dólares superior a la propuesta hasta el momento.
La pregunta de si se necesita más ayuda, pero si es suficiente, fue el tema central de una conferencia de prensa celebrada el martes por la tarde en una oficina del cuarto piso de la sede de la Agencia de Acción Comunitaria de New Haven, ubicada en 419 Whalley Ave.
El gobernador Ned Lamont convocó la rueda de prensa para anunciar que ha pedido a los líderes legislativos estatales que retiren 12,7 millones de dólares del Fondo de Respuesta a los Recortes Federales de Connecticut para complementar la ayuda federal destinada a la asistencia con el combustible para calefacción doméstica este invierno.
El senador estadounidense Richard Blumenthal, junto a Ebong Udoma de WSHU: “Incluyamos el precio del gasóleo para calefacción en la papeleta electoral de noviembre”. Crédito: Fotos de Thomas Breen
La representante estadounidense Rosa DeLauro también anunció en la rueda de prensa del martes que el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) ha liberado recientemente 75,3 millones de dólares en fondos del Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP) para Connecticut. Es probable que esta ayuda federal del LIHEAP aumente a al menos 94 millones de dólares —la misma cantidad que Connecticut recibió para este programa el año pasado— cuando el Senado estadounidense determine la cifra final a finales de este año.
Los oradores en la rueda de prensa del martes dijeron que los 12 millones de dólares en fondos estatales que Lamont ha propuesto recientemente se gastarán solo después de que Connecticut haya agotado la totalidad de su asignación federal de más de 90 millones de dólares para este programa.
“Brindar asistencia para la calefacción de los hogares a los residentes de bajos ingresos de Connecticut es uno de los servicios más importantes que ofrecen nuestras agencias”, dijo Amos Smith, presidente y director ejecutivo de Community Action Agency of New Haven.
“El coste de mantener una casa caliente se está volviendo cada vez más inasequible” para los residentes de bajos ingresos del estado, continuó, ya que el precio medio del gasóleo para calefacción doméstica ha subido de unos 3,25 dólares por galón en agosto de 2025 a unos 5,88 dólares por galón en la actualidad.
“A la gente le va a resultar más difícil estirar ese dinero”, dijo DeLauro.
“Así es como la gente se mantiene caliente”, añadió Andrea Barton-Reeves, comisionada del Departamento de Servicios Sociales (DSS) del estado, refiriéndose a la importancia del Programa de Asistencia Energética de Connecticut (CEAP), que se financia a través de LIHEAP y que comenzará a proporcionar entregas de combustible financiadas por el estado en noviembre.
Barton-Reeves afirmó que 94.291 hogares de Connecticut son elegibles para recibir ayuda del programa LIHEAP. DeLauro indicó que LIHEAP proporciona un subsidio promedio para combustible de calefacción de entre 355 y 705 dólares, lo que permite a los solicitantes elegibles llenar sus tanques de combustible durante el invierno.
Durante la sesión de preguntas y respuestas de la rueda de prensa del martes, Mark Pazniokas de CT Mirror, Ebong Udoma de WSHU y Mike Cerulli de WTNH presionaron a los funcionarios electos sobre cómo esta combinación de ayuda federal y estatal se comparará con el aumento real de los costos del gasóleo para calefacción doméstica, especialmente teniendo en cuenta que esos costos se han disparado en torno a un 80 por ciento.
“Supervisamos el gasto y la inscripción en este programa todas las semanas”, dijo Barton-Reeves.
Cuando el estado agote estos más de 90 millones de dólares en ayuda federal y 12 millones de dólares en ayuda estatal, los poderes ejecutivo y legislativo del estado trabajarán juntos para determinar cuánto más se debe destinar a la ayuda para la calefacción de los hogares.
“Nos enfrentamos a circunstancias muy impredecibles”, continuó, especialmente con la guerra que la administración Trump mantiene en Irán y el consiguiente impacto inflacionario en los precios de la energía.
“Sin duda se le pedirá al gobernador que proporcione fondos adicionales” en este sentido, dijo Blumenthal.
La rueda de prensa del martes tuvo lugar aproximadamente dos meses después de que Lamont, Barton-Reeves y otros líderes estatales y locales se reunieran en este mismo edificio Whalley para anunciar un paquete de ayuda estatal multimillonario para los residentes de Connecticut que habían perdido el derecho a recibir cupones de alimentos debido a los nuevos requisitos laborales federales.
Esto ocurre además mientras el estado se prepara para lo que Lamont describió el martes como un impacto estimado de mil millones de dólares debido a los nuevos requisitos laborales de Medicaid y la consiguiente pérdida de cobertura de seguro médico para los residentes de bajos ingresos de Connecticut.
Lo que a su vez llevó a que un funcionario electo tras otro, todos demócratas, en la rueda de prensa del martes, instaran a los votantes a ayudar a los demócratas a recuperar el control del Congreso tras las elecciones de mitad de mandato de noviembre.
“Incluyamos el tema del gasóleo para calefacción doméstica en la papeleta electoral de noviembre”, dijo Blumenthal, presentando la ayuda como una “obligación moral” que los demócratas respaldarán unidos.
“Todos deben acudir a votar”, declaró Toni Walker, representante estatal de New Haven y copresidenta del Comité de Asignaciones Presupuestarias. “Esperemos que Washington vuelva a la normalidad” tras las elecciones de este año.
«Odio tener que estar a la defensiva», añadió Lamont, refiriéndose a la constante necesidad del estado de responder a los recortes presupuestarios y a las políticas erráticas de la administración Trump y de un Congreso controlado por los republicanos. Según Lamont, el regreso de DeLauro como presidente del Comité de Asignaciones contribuirá en gran medida a garantizar que los residentes de bajos ingresos de Connecticut reciban la ayuda que necesitan.
Mientras tanto, en un comunicado de prensa de campaña enviado el martes por la tarde, antes de la rueda de prensa de Lamont, el senador estatal de Greenwich y candidato republicano a gobernador, Ryan Fazio, puso en duda si el estado realmente cumplirá o no con el gasto asignado para la ayuda a la calefacción de los hogares.
«La verdadera pregunta es si las familias trabajadoras verán realmente un centavo», se cita a Fazio en ese comunicado de prensa. «En 2023, Connecticut asignó 30 millones de dólares en asistencia estatal para calefacción, y su administración no los distribuyó . ¿Por qué deberían las familias creer que esta vez será diferente?»
Preguntado el martes por Cerulli sobre esta declaración, Lamont respondió que esta es la primera vez que un republicano critica a un demócrata por no gastar suficientes fondos públicos.
Dicho esto, continuó Lamont, aproximadamente un tercio de los residentes de Connecticut calientan sus hogares con gasóleo. Dado el aumento del 80 % en los precios, instó a los residentes que cumplan los requisitos a que soliciten la ayuda cuanto antes para poder llenar sus depósitos pronto gracias a este programa de asistencia federal y estatal.
También señaló que el Fondo de Respuesta a los Recortes Federales del estado, que comenzó con 500 millones de dólares, ahora cuenta con aproximadamente 250 millones. Indicó que en los próximos meses tendrá una idea más clara de la magnitud del déficit que el estado deberá cubrir debido a los recortes relacionados con los requisitos de elegibilidad para Medicaid.
“No puedo compensar todos los recortes de Trump”, dijo. De ahí la importancia de que los demócratas recuperen la mayoría en el Congreso y que DeLauro vuelva a presidir el Comité de Asignaciones, lo que debería aumentar y hacer más predecible la cantidad de ayuda financiera que Connecticut recibe de Washington.
