Por Laura Glesby
NEW HAVEN.- El presidente del sindicato local 35, Bob Proto, contempló un mar de personas que cocinan, limpian, investigan, organizan y dan clases en la Universidad de Yale: una multitud que llenaba por completo la plaza Beinecke el miércoles por la noche.
Bob Proto, presidente del sindicato local 35: “En estos tiempos, la gente necesita mejoras importantes en sus contratos”.
Les planteó una pregunta retórica a los líderes universitarios: “¿Es así como quieren que luzca este campus?”.
En una protesta que congregó a más de 1.500 miembros del sindicato de Yale y sus aliados, Proto y otros líderes laborales aludieron repetidamente a la posibilidad de que los trabajadores de todos los rincones de la universidad se declararan en huelga.
“Hemos tenido paz laboral durante mucho tiempo”, dijo Proto. Los sindicatos de Yale se declararon en huelga por última vez en 2003. Si las negociaciones no salen bien, prometió Proto, “pondremos este campus patas arriba”.
La multitud serpentea por el Centro Schwarzman…
Los activistas dejaron claro que, si uno de los tres sindicatos UNITE HERE de Yale se declara en huelga, los otros dos se unirán en solidaridad.
“Nos estamos preparando para lo que sea que suceda en cualquiera de estos contratos”, dijo Adam Waters, presidente del sindicato Local 33.
“Esta es nuestra Yale hoy, porque nuestro trabajo hace que Yale funcione”, declaró Barbara Vereen, delegada principal del Sindicato Local 34.
La protesta tuvo lugar el miércoles, coincidiendo con la proximidad del vencimiento de los contratos quinquenales vigentes para los sindicatos Local 34 (personal administrativo y técnico de Yale) y Local 35 (personal de mantenimiento y servicios de Yale). Ambos contratos finalizan el 17 de enero de 2027, y las negociaciones para nuevos contratos llevan más de un año en curso.
Los manifestantes también exigieron que la universidad negociara un contrato con los becarios postdoctorales, quienes votaron mayoritariamente a favor de la sindicalización en mayo y que ahora están representados, junto con los estudiantes de posgrado, por el Sindicato Local 33. Asimismo, pidieron a Yale que aumentara los salarios de los estudiantes de pregrado que trabajan en la universidad.
Los manifestantes se congregaron primero en College Street, entre Chapel y Elm, y marcharon frente al antiguo campus de Yale. “¿Qué queremos? ¡Un contrato! ¿Cuándo lo queremos? ¡Ahora!”, coreaban. “¡Si no lo conseguimos, cerramos todo!”
Finalmente, la multitud marchó por College Street, atravesó el edificio del Centro Schwarzman y llegó a la Plaza Beinecke.
En Beinecke Plaza, los organizadores sindicales habían instalado un escenario, luces de colores y un DJ. Miembros y líderes sindicales hablaron bajo una pancarta dirigida directamente al presidente de Yale, Maurie McInnis, con la súplica: «Maurie: ¡No abandones la paz laboral!». Entre discurso y discurso, la manifestación se transformó en una gran fiesta de baile.
Los miembros del sindicato exigieron salarios más altos. Pidieron protección contra el desplazamiento laboral provocado por la inteligencia artificial. Y criticaron a la universidad por entablar negociaciones activas con la administración Trump para llegar a un acuerdo.
La asistente administrativa sénior Carolyn Kryptopolus dijo a la multitud: «Muchas personas de mi departamento se han ido y no han sido reemplazadas». Mientras tanto, añadió: «La gerencia me pedía que hiciera con IA tareas que antes realizábamos con tres personas. Y déjenme contarles un secreto… Clarity [el software de IA propio de Yale] falló repetidamente al completar estas tareas».
La inteligencia artificial “no conoce a nuestra gente, porque no es una persona”, dijo Kryptopolus. “En lugar de aumentar la capacidad”, argumentó, “nos está dejando con falta de personal y con más trabajo que hacer”.
Un portavoz de Yale declaró: «Dado que la IA está transformando muchos sectores del mercado laboral y los empleos en todo el país, hemos observado un gran interés en talleres prácticos y otras oportunidades de capacitación. La capacitación en IA no es obligatoria en todas las unidades de Yale».
El portavoz escribió: “Las contribuciones del personal de Yale son esenciales para la misión de la universidad, y la IA tiene como objetivo respaldar su experiencia, criterio y servicio a la comunidad, no reemplazarlos”.
Un denominador común entre los oradores de la manifestación fue el creciente costo de vida en Estados Unidos.
A partir de 2026, el salario mínimo por hora para los miembros del Local 34 oscilará entre 22,58 y 35,64 dólares, y el salario por hora para los miembros del Local 35 oscilará entre 26,67 y 49,77 dólares (sin incluir a las nuevas contrataciones).
“Como madre soltera, vivo al día”, dijo Ta’Kerra Williams, empleada del comedor escolar. “Constantemente me enfrento a la difícil decisión de priorizar qué facturas son más urgentes y deben pagarse primero. El alquiler, la gasolina, la comida y el cuidado de los niños son gastos importantes”.
Brian Faulks, de dieciséis años, habló de su madre, conserje del Museo Peabody, que desea conseguir un horario más regular. «Algunas semanas la hacen trabajar hasta tarde», dijo, «y la veo llegar a casa agotada, revisando las facturas y preguntándose si llegaremos a fin de mes, intentando estirar el dinero».
“Eso me enfurece”, dijo Faulks, “porque ella se esfuerza al máximo cada día para que tengamos techo y comida, y la gente que se beneficia de su trabajo ni siquiera le da lo suficiente para vivir sin preocupaciones. Me enfurece tener que ver a la persona más fuerte que conozco derrotada por una factura de luz”.
Entre los asistentes se encontraba Lena Cummings, residente de West River, quien ha trabajado en el servicio de alimentación de Yale durante 29 años. Cummings coincidió en que “el costo de vida sigue aumentando”.
«Siguen gastando dinero en todo esto, comprando todas estas propiedades», dijo Cummings refiriéndose a Yale. Argumentó que, en lugar de expandir su presencia —y, en muchos casos, reducir la cantidad de propiedades sujetas a impuestos en New Haven—, Yale debería priorizar el presupuesto destinado a salarios más altos.
Priscilla Stancil ha trabajado en los comedores de Yale durante 24 años. “Yo doy de comer a los chicos”, dijo Stancil.
“Cumpliré 61 años en un par de meses”, dijo. Su trabajo implica estar de pie todo el día; en la protesta, tenía las piernas cansadas. “No quiero trabajar hasta los 70”, afirmó Stancil.
La jefa del equipo de limpieza, Victoria Martin, dijo que ha trabajado en Yale durante “30 años, tres strikes”.
“Ver cómo intentan arrebatarnos aquello por lo que luchamos…”, dijo Martin. “Tienen mil millones de dólares”, afirmó, refiriéndose específicamente a un presupuesto operativo de 2090 millones de dólares y más de 44000 millones de dólares en fondos de dotación, “y están intentando perjudicar a la gente común”.
Tras la puesta de sol, antes de que los manifestantes se dispersaran, estallaron en un último cántico: “¡Volveremos… Volveremos!”
