Por Mark Pazniokas
MIDDLETOWN – Hace apenas dos meses, los propietarios y defensores de los inquilinos criticaron rotundamente el ritmo de procesamiento de la asistencia federal para el alquiler de emergencia en Connecticut. Ahora, la administración Biden lo aclama como un modelo de éxito.
El subsecretario del Tesoro de Estados Unidos, Wally Adeyemo, dijo el jueves que la Casa Blanca alienta a otros estados a emular al gobernador Ned Lamont al exigir a los propietarios que participen en el programa de ayuda antes de desalojar a un inquilino por falta de pago.
Lamont dijo que espera que el requisito, que también está desacelerando el ritmo de los desalojos, continúe después del 30 de septiembre, cuando las órdenes emitidas bajo sus poderes de emergencia pandémica actualmente están programadas para expirar.
“Creo que el plan es trabajar con la legislatura y lograr que se extienda, porque la pandemia no ha terminado y la necesidad no ha desaparecido”, dijo Lamont.
Una de las peculiaridades del programa de ayuda es que requiere la cooperación de propietarios e inquilinos en desacuerdo por el alquiler impago. Para verificar el fraude, el propietario y el inquilino deben solicitar la ayuda, que forma parte de un paquete de ayuda federal COVID-19.
Reconociendo que algunos propietarios estaban optando por esperar el vencimiento de una moratoria de desalojo, Lamont firmó una orden ejecutiva que requería que los propietarios completaran una solicitud de asistencia antes de emitir un aviso para abandonar las instalaciones por falta de pago del alquiler.
Los funcionarios dijeron en una charla de mesa redonda aquí el jueves que el programa, denominado UniteCT en Connecticut, ahora ha desembolsado $ 72,8 millones para cubrir el alquiler impago y las facturas de servicios públicos, y se están procesando otros $ 38,9 millones.
Aparte de la orden ejecutiva de Lamont, el estado también ha simplificado el proceso de solicitud, aprovechando la guía revisada del Tesoro que permite la calificación automática de inquilinos de secciones censales donde el ingreso es solo el 60% de la mediana.
“Lo que ha hecho Connecticut es que han utilizado esa flexibilidad en todo momento para simplificar el programa, de modo que puedan llegar a más personas”, dijo Adeyemo. “Eso es exactamente lo que queremos que la gente haga en todo el país para que el programa sea lo más simple posible, con el fin de asegurarnos de que el dinero llegue al pueblo estadounidense”.
Adeyemo reconoció que el programa tuvo importantes problemas de crecimiento. La primera ronda de financiación se autorizó en los últimos días de la administración Trump.
“Cuando el presidente asumió el cargo, una de las cosas que nos pidió que hiciéramos fue simplificar el programa tanto como fuera posible”, dijo Adeyemo. “Creo que lo que hemos estado haciendo desde entonces es trabajar en asociación en los estados para asegurarnos de que aprovechen la flexibilidad que hemos incorporado en nuestra guía, la flexibilidad que nos brindó el Congreso”.
UniteCT cerró agosto con su mejor semana, aprobando 963 solicitudes y pagando $ 6.8 millones.
Aproximadamente la mitad de los más de $ 200 millones asignados a Connecticut en la primera ronda de asistencia de alquiler de emergencia autorizada por el Congreso se ha desembolsado o comprometido. El estado está recibiendo otros 186,6 millones de dólares en una segunda ronda aprobada en mayo.
UniteCT ha aprobado 9.388 de las 35.980 solicitudes, y otras 10.000 se someten a una evaluación previa o una revisión final. Se retiraron otros 448 y se denegaron 268.
El atraso promedio fue de 4.2 meses.
“Esto es exactamente en lo que estaba pensando el Congreso cuando intentábamos decidir qué incluir en el Plan de Rescate de Estados Unidos. No era solo el acceso a las vacunas, estaba estabilizando la comunidad. Para mí, la vivienda es infraestructura ”, dijo la representante de los Estados Unidos, Jahana Hayes, del distrito D-5th.
Uno de los otros participantes en la mesa redonda fue John Souza, propietario y presidente de la Coalición de Propietarios de Propiedades de Connecticut. Hace un mes, dijo que el ritmo de los pagos era demasiado lento.
“Fue un acto de fe para los pequeños propietarios aceptar no iniciar un desalojo y trabajar con el programa”, dijo el jueves. “Y creo que en este punto, están contentos de haberlo hecho. Muchos están contentos de poder pagar sus facturas nuevamente “.
Los propietarios cuyos inquilinos se niegan a presentar una solicitud aún tienen pocos recursos.
No está claro si la administración de Biden tiene la flexibilidad bajo la primera o la segunda autorización para permitir que los propietarios busquen el reembolso sin la participación del inquilino. Un principio central del programa era evitar que los inquilinos fueran desalojados y potencialmente enviados a refugios durante una pandemia.
Hayes dijo que el Congreso reevalúa constantemente las reglas.
“Esta ha sido una situación en evolución. No fue como si lo legislamos, asignamos fondos y luego nos alejamos de eso “, dijo Hayes. “Así que desde el principio hasta ahora, cada vez que nos enteramos de una barrera o problema potencial o algo que la gente estaba enfrentando, volvíamos y dijimos: ‘Necesitamos modificar esto’”.