Por Brian Lockhart
BRIDGEPORT — Cuando quedan poco más de dos semanas en la búsqueda de un nuevo jefe de policía, la oficina del alcalde promete una “oportunidad para la participación pública” con los tres finalistas que se nombrarán.
Los funcionarios de la ciudad no dieron detalles sobre qué forma tomaría.
La semana pasada, la ciudad anunció que de los 27 solicitantes que habían expresado interés antes de la fecha límite del 14 de julio, 11 permanecían y estaban pasando por las evaluaciones finales del consultor de la ciudad, la Asociación Internacional de Jefes de Policía. La asociación planea enviar los nombres de tres finalistas al alcalde Joe Ganim antes del 16 de septiembre.
“El proceso de selección para el Jefe de Policía de Bridgeport ha incluido y seguirá incluyendo la participación de la comunidad y los aportes del público”, dijo el martes la directora de comunicaciones de Ganim, Tiadora Josef. “Una vez que la alcaldía reciba a los tres candidatos con la puntuación más alta, la ciudad coordinará la oportunidad para la participación pública”.
Josef estaba respondiendo a una pregunta formulada en las últimas semanas por Hearst Connecticut Media sobre si esos principales contendientes se reunirán primero con miembros del público y las preguntas de los residentes de campo antes de que el alcalde haga su selección.
Durante la última búsqueda en 2018, la administración de Ganim, bajo la presión del público, organizó un almuerzo solo por invitación en el centro de gobierno del centro para que algunos líderes comunitarios pudieran hablar con los tres finalistas: el entonces jefe interino Armando Pérez, el capitán de policía Roderick Porter y luego -El subjefe de New Haven, Luiz Casanova.
Finalmente, Ganim eligió a su amigo cercano, Pérez, para que fuera el principal policía permanente, solo para que Pérez fuera arrestado en septiembre de 2020 y posteriormente encarcelado por cargos federales relacionados con su engaño para convertirse en finalista.
Algunos funcionarios electos y activistas esperan que los tres finalistas de este año también interactúen con el público antes de que uno obtenga el trabajo.
“Cuanto más abierto, transparente y accesible al público es un proceso, más personas confían en él”, dijo Callie Heilmann, líder del grupo cívico Bridgeport Generation Now, que se había opuesto a que Pérez se convirtiera en jefe permanente del departamento hace cuatro años.
Heilmann recordó que no estaba en la lista de invitados pero que de todos modos fue al almuerzo de 2018 y fue testigo de primera mano de que “había una diferencia real entre la calidad, la capacidad y la preparación de los candidatos”.
Dijo que esta vez la ciudad debería realizar un foro público bien publicitado con los tres principales contendientes en Central High School, donde los representantes de la Asociación Internacional de Jefes de Policía reunieron las opiniones del público a principios del verano al preparar la descripción del trabajo y las calificaciones.
“Al menos le da al público la oportunidad de hacerles preguntas”, dijo el concejal Jorge Cruz. “Me gustaría hacerles preguntas, yo mismo”.
Y Daniel Roach, un asistente de Ganim que también fue presidente durante mucho tiempo de la comisión de policía, que ayuda a administrar el departamento, dijo sobre tener un foro público: “Es un gran concepto siempre que no se convierta en un circo”.
El representante estatal Steven Stafstrom, D-Bridgeport, sugirió un escenario en el que a los finalistas se les permite abrir declaraciones y luego responder preguntas enviadas previamente.
“Agrega un nivel de transparencia y aporte público al proceso que sería beneficioso”, dijo Stafstrom.
El presidente de NAACP, el reverendo Stanley Lord, dijo: “Si es posible, deberían hacerlo”. Lord señaló que, dependiendo de quiénes sean las tres personas presentadas al alcalde, es posible que una o más no deseen que se revele el hecho de que están buscando trabajo.
El consultor de la ciudad ha mantenido en secreto gran parte del proceso de búsqueda, desde las identidades de los solicitantes hasta quién está involucrado en entrevistarlos, con el argumento de que asegura que las fuerzas externas no estén manipulando los resultados.
En uno de los foros comunitarios a principios de este verano, Jessie Lee, consultora principal de la Asociación Internacional de Jefes de Policía, dijo que incluso se estaba haciendo un esfuerzo para distanciar a Ganim del proceso.
“No he conocido al alcalde. No es necesario”, dijo Lee en ese momento. “El alcalde solo puede seleccionar de los últimos tres nombres que le damos”.
Cruz argumentó que el secreto debe terminar una vez que la asociación se haya decidido por tres finalistas.
“No es que el público vaya a cambiar a los tres seleccionados”, dijo el concejal.