Por Bill Cummings
Una auditoría estatal reciente encontró que el Departamento de Trabajo del estado no investigó con prontitud cientos de quejas de trabajadores sobre salarios impagos y otros problemas en el lugar de trabajo.
Los auditores determinaron que, en mayo de 2023, el departamento de trabajo recibió o inició 843 quejas que no habían sido asignadas para investigación. Uno de esos casos permaneció sinasignar durante 336 días, señaló la auditoría.
“Los retrasos en el procesamiento de casos pueden negar a los asalariados una resolución oportuna de las quejas y la restitución de los salarios”, dijeron los auditores.
La auditoría abarcó los ejercicios fiscales 2021 y 2022.
En una respuesta incluida con la auditoría, el departamento de trabajo citó la falta de personal como la razón principal de los retrasos en el inicio de las investigaciones.
Juliet Manalan, portavoz del departamento de trabajo, dijo que el departamento está dedicado a mejorar sus operaciones.
“La agencia revisó cuidadosamente todos los hallazgos de la auditoría y continúa mejorando el mantenimiento de registros y la presentación de informes”, dijo Manalan.
También señaló la pandemia de COVID que continuó durante gran parte del período cubierto por la auditoría.
“Apreciamos el reconocimiento de los auditores de cuán profundamente afectó la pandemia a las operaciones de la agencia, especialmente en áreas que carecían de personal antes de 2020”, dijo Manalan. “CTDOL continuará trabajando estrechamente con la administración del gobernador Lamont y la legislatura en estos temas”.
No asignado para investigación
Los auditores dijeron que el 41 por ciento de las 2,000 quejas recibidas por la División de Normas Salariales y Laborales del Departamento de Trabajo durante el período, hasta mayo de 2023, no estaban asignadas para investigación.
“Las demoras prolongadas pueden disminuir la probabilidad de cobro en los casos en que el empleador cesa sus operaciones”, dijeron los auditores.
La cuestión de la revisión oportuna de las quejas no es nueva para el departamento de trabajo. En su sitio web, el WWSD señala que “debido al gran volumen de reclamaciones sobre salarios y normas laborales activamente pendientes y/o bajo investigación, actualmente llevamos entre 4 y 6 meses de retraso en la asignación de nuevas reclamaciones”.
El WWSD investiga quejas sobre salarios impagos y violaciones de las normas laborales. No tiene jurisdicción sobre quejas sobre despido injustificado, ambiente laboral hostil, asuntos de desempleo, gastos comerciales, cuestiones fiscales o acoso.
La auditoría atribuyó el problema a la incapacidad del sistema de información de la división para generar informes de desempeño que permitieran a la gerencia tomar medidas inmediatas.
“El departamento indicó que el retraso podría haber sido causado por cambios en las leyes estatales y federales y por la falta de personal”, dijeron los auditores. “El departamento presentó una solicitud legislativa para dotación de personal adicional en marzo de 2023, pero la legislación no fue aprobada”.
El hallazgo no se había informado anteriormente.
Los auditores recomendaron que el departamento de trabajo “continúe mejorando sus procedimientos de seguimiento para permitir una planificación de recursos suficiente y una resolución rápida para abordar la acumulación de quejas no asignadas de la División de Normas Salariales y Laborales”.
En su respuesta, la agencia estuvo de acuerdo en que ha habido retrasos en el procesamiento de quejas y señaló la falta de personal como la razón principal.
El departamento dijo que la legislación propuesta pero no aprobada en 2023 habría requerido no menos de 45 inspectores de salarios y horas y otro proyecto de ley requería la contratación de 45 agentes de control salarial adicionales en la División de Normas Salariales y Laborales. Una enmienda pedía no menos de cinco inspectores de salarios y horas en la división.
Los auditores señalaron que el departamento de trabajo empleaba a 20 agentes e investigadores de control salarial y cuatro supervisores de campo en abril de 2023.
“Si bien la legislación propuesta recibió un amplio apoyo en la Asamblea General, ninguna fue aprobada”, dijo el departamento de trabajo.
“Durante la sesión legislativa de 2024, el Comité de Trabajo y Empleados Públicos planteó la HB 5384”, explicó el departamento. “Este proyecto de ley requería al menos 45 inspectores de salarios y horas a partir del año fiscal 26, pero no fue adoptado por el Comité de Asignaciones cuando se determinó que no habría un ajuste presupuestario a medio plazo”.
Requisitos de cumplimiento
Los auditores dijeron que una revisión de las juntas y consejos relacionados del departamento mostró que la agencia no cumplió con una serie de requisitos legales relacionados con la notificación pública de las reuniones y el nombramiento de miembros.
Por ejemplo, los auditores encontraron:
• El Consejo de Aprendizaje del Estado de Connecticut no presentó su calendario de reuniones de 2022 al Secretario de Estado antes del 31 de enero. No hubo actas disponibles para una reunión durante 2022.
• La Junta de Relaciones Laborales no presentó sus calendarios de reuniones de 2021 y 2022 a la Secretaría de Estado antes del 31 de enero y no publicó las agendas de las reuniones durante el período auditado.
• La Junta Asesora de la División de Seguridad del Empleo no presentó sus calendarios de reuniones de 2021 y 2022 al Secretario del Estado antes del 31 de enero. La junta no se reunió tres veces durante 2022 como se requería y no publicó las actas de dos reuniones durante el período auditado.
• La Junta de Mediación y Arbitraje no presentó sus calendarios de reuniones de 2021 y 2022 a la Secretaría de Estado antes del 31 de enero y no publicó las agendas de tres reuniones durante el período auditado. Además, la junta sólo nombró a tres de los cinco mediadores requeridos durante el período auditado.
• La Comisión Conjunta de Aplicación de la Ley sobre Clasificación Errónea de Empleados no se reunió durante el período auditado.
“Es posible que las partes interesadas no sepan acerca de las reuniones o no puedan contribuir a ellas”, dijeron los auditores.
El problema se atribuyó a la falta de supervisión administrativa y al hecho de que el departamento de trabajo no trabajó eficazmente con sus juntas relacionadas.
El hallazgo se había informado previamente en los últimos seis informes de auditoría, que abarcan los años fiscales 2009 a 2020.
“El Departamento de Trabajo debería trabajar con sus juntas relacionadas para garantizar el cumplimiento de la legislación aplicable”, dijeron los auditores. “El departamento determina que cualquier requisito legal no es práctico o está desactualizado, debe solicitar un cambio legislativo”.
En respuesta, el departamento de trabajo no estuvo de acuerdo con algunos aspectos del hallazgo.
“El departamento no está de acuerdo con el hallazgo específico sobre la Comisión Conjunta de Cumplimiento sobre Clasificación Errónea de Empleados y cree que debería eliminarse de la auditoría”, dijo el departamento de trabajo. “Como se indicó en varias auditorías anteriores, la agencia no está mencionada como administradora de esta Comisión en el estatuto y no es responsable de la supervisión de esta entidad.
El departamento agregó que “continúa trabajando con cada Junta para garantizar que se publiquen todos los documentos y se cubran las vacantes. Nuestras Juntas han buscado el consejo del Secretario de Estado en numerosas ocasiones y continuarán trabajando con esa oficina para publicar los requisitos de manera oportuna y solucionar cualquier problema”.
El departamento de trabajo también señaló que, si bien la ley estatal exige cinco mediadores dentro de la Junta Estatal de Mediación y Arbitraje, el departamento “no tiene fondos para respaldar este nivel de personal, ni hay FTE disponibles/vacantes aprobados o proporcionados para el departamento”.
En un comentario de refutación, los auditores dijeron que el departamento debería considerar solicitar una aclaración legislativa sobre sus responsabilidades relacionadas con la Comisión Conjunta de Cumplimiento sobre Clasificación Errónea de Empleados.
VACACIONES
Los auditores también encontraron 20 ocasiones en las que nueve empleados cobraron tiempo de vacaciones en días no festivos.
“Los empleados pueden estar recibiendo tiempo libre de manera inadecuada”, dijeron los auditores.
El hallazgo no se había informado anteriormente.
La agencia estuvo de acuerdo con el hallazgo.
“Durante este período auditado, y sin recursos adicionales, la unidad de nómina manejó un aumento significativo del personal de la CTDOL que se incorporó durante la pandemia y el aumento relacionado en los casos del Seguro de Desempleo”, dijo la agencia. ‘
“Además, la propia unidad de nómina de CTDOL experimentó una importante rotación de personal y no pudo completar auditorías para cada período de pago. La unidad de nómina reanudó las auditorías de los días festivos, como parte del protocolo de auditoría normal una vez que la dotación de personal de la unidad se estabilizó”, añadió el departamento.