Por Jamil Ragland /CT NEWS JUNKE
El senador estadounidense Richard Blumenthal anunció el miércoles que su subcomité del Senado está a punto de terminar un informe sobre Medicare Advantage que mostrará que las compañías de atención médica privadas a las que se les paga por brindar beneficios de Medicare están haciendo lo contrario, cobrando más por un servicio de mala calidad.
“El Subcomité Permanente de Investigaciones emitirá un informe en breve”, dijo Blumenthal durante una conferencia de prensa el miércoles en el edificio de la Oficina Legislativa. Estaba rodeado por funcionarios electos estatales y defensores de la reforma de Medicare Advantage. “No voy a adelantarlo aquí, pero cualquiera que siga nuestras audiencias y comentarios públicos hasta ahora sabe que nuestros hallazgos serán muy dramáticos y contundentes, porque lo que hemos encontrado es, esencialmente, que no hay ninguna ventaja para los pacientes en Medicare Advantage con demasiada frecuencia. Para demasiadas personas de Connecticut, Medicare Advantage no tiene ninguna ventaja. Con demasiada frecuencia hay una clara desventaja. Y para los contribuyentes, definitivamente hay un desperdicio de dinero”.
Según un análisis de la Kaiser Family Foundation, en 2024 32,8 millones de personas están inscritas en planes Medicare Advantage. Representan 462 mil millones de dólares del gasto total de Medicare, o el 54%. No está claro cuál es la tasa de rechazo de procedimientos en comparación con Medicare, ya que las aseguradoras privadas pueden mantener esa información alejada del público como secretos comerciales.
La defensora Gloria Bent habló en la conferencia de prensa y compartió la historia de la terrible experiencia de su esposo. Como jubilado del estado de Connecticut, su esposo, Gary, fue trasladado automáticamente a un plan Medicare Advantage en 2018 cuando el estado transfirió a todos los jubilados a los planes privados.
En 2022, Gary sufrió una reaparición de melanoma que requirió cirugía y resultó en discapacidades significativas. Su neurocirujano y un fisioterapeuta recomendaron servicios de rehabilitación intensiva. Un centro tenía una cama para él, pero colocarlo en el centro requería una autorización previa que fue denegada bajo Medicare Advantage.
“Durante los 49 días que estuvo en el centro, sufrimos tres intentos de poner fin a su atención”, dijo Bent. “Apelamos los tres. Ganamos dos y perdimos el tercero y le dieron el alta. Gary volvió a casa del centro de enfermería especializada, que según Medicare Advantage ya no necesitaba, con fiebre, dolor de cabeza y quejas de dolor de cuello. Le habían dado el alta por meningitis bacteriana. Estuvo en casa 11 horas y luego regresó inmediatamente al Hospital Dempsey, donde estuvo en tratamiento durante tres semanas en estado crítico. En ese tiempo, perdió todas las habilidades motoras que tanto había trabajado en rehabilitación para recuperar. Sus esperanzas de volverse lo suficientemente fuerte como para volver a la inmunoterapia que había controlado su melanoma se vieron frustradas. Tras su alta del Hospital Dempsey, lo trajimos a casa. Y mis hijas y yo nos convertimos en sus cuidadoras a tiempo completo hasta que falleció el 3 de marzo de 2023”.
Bent dijo que después de la muerte de Gary, su familia se enteró de que los límites a la atención de su marido estaban generados por computadora. Los algoritmos calcularon el mínimo común denominador de la atención basándose en los resultados de cientos de casos similares.
“Ningún paciente ni familia en este tipo de crisis médica debería tener que luchar contra la inteligencia artificial por la atención que se les había proporcionado con el Medicare tradicional”, dijo. “Pero eso es exactamente lo que está sucediendo una y otra vez en todo el país”.
Judith Stein, fundadora del Centro para la Defensa de Medicare, dijo que el cambio a Medicare Advantage ha socavado la misión original de Medicare.
“El hecho de la vida es que te enfermarás y podrías lesionarte”, dijo Stein. “Y a medida que envejecemos o tengamos discapacidades, debemos enfrentar la realidad de esto. Y lo que el programa, la promesa de Medicare, era que íbamos a proporcionar un seguro médico básico de calidad para las personas a medida que envejecen y viven con discapacidades significativas porque te enfermarás y podrías lesionarte”.
Sin embargo, según Stein, Medicare Advantage ha socavado esa promesa, brindando una peor atención a los consumidores a costos más altos.
“[Medicare Advantage] le cuesta más al programa Medicare y a los contribuyentes. “Está llevando a la insolvencia del programa”, dijo Stein. “Mi organización está comprometida a ayudar a hacer las reformas necesarias para el Medicare tradicional para que pueda cumplir la promesa que se garantizó en 1965 de brindar atención médica uniforme y comprensible cuando la gente la necesita, donde la necesita”.
Otros defensores pidieron que la atención médica se tratara de manera diferente a otras industrias debido a la naturaleza de vida o muerte de las decisiones que toman las compañías de seguros.
“La atención médica no debería ser una industria con fines de lucro”, dijo el Dr. Phil Brewer, defensor de un sistema de atención médica nacionalizado, al final de la conferencia de prensa. “Es una industria, pero no debería tener fines de lucro. La fabricación de automóviles tiene fines de lucro. En esta sociedad, la mayoría de la gente necesita un automóvil, pero no necesitas un Mustang rojo 2021. Pero en medicina, es posible que necesites un procedimiento específico para salvar tu vida. Y entonces no tienes elección. ¿Por qué debería considerarse el lucro en eso?”
