(AP) — Un policía estatal de Connecticut que disparó siete tiros contra un automóvil y mató a un hombre en 2020 después de una persecución a alta velocidad fue acusado de homicidio involuntario luego de que una investigación de más de dos años determinó que el tiroteo no fue justificado, dijeron las autoridades el miércoles.
El policía Brian North se entregó al inspector general del estado en el cuartel de la policía estatal en Bethany el martes por la noche, dijo la policía estatal. Las autoridades dijeron que North fue liberado después de pagar una fianza de $ 50,000, fue puesto en licencia administrativa paga y sus poderes policiales fueron suspendidos.
North disparó fatalmente a Mubarak Soulemane, de 19 años, en enero de 2020 cuando Soulemane estaba sentado en el asiento del conductor de un automóvil en West Haven, donde terminó la persecución y la policía encerró el automóvil.
La familia de Soulemane, la NAACP y otros grupos dijeron que North, que es blanco, no debería haberle disparado a Soulemane, que era negro, porque la policía lo tenía rodeado y no podía escapar. Soulemane tenía un cuchillo, pero la policía debería haber intentado calmar la situación, dijeron.
“La familia de Mubarak Soulemane está muy feliz de que, después de más de dos años, el agente Brian North, que asesinó a Mubarak en West Haven en enero de 2020, pueda ser llevado ante la justicia”, dijo Mark Arons, abogado de la familia de Soulemane, en un comunicado. . “Es un largo camino por delante. Pero este es un buen día.
North no respondió un correo electrónico en busca de comentarios y se le dejó un mensaje en una lista de teléfonos. También se envió un mensaje a su abogado, Jeffrey Ment. North está programado para ser procesado en el Tribunal Superior de Milford el 3 de mayo.
En un informe publicado el miércoles por la mañana, la oficina del inspector general Robert Devlin dijo que el tiroteo no estaba justificado.
“En el momento en que Trooper North disparó su arma, ni él ni ninguna otra persona estaban en peligro inminente de sufrir lesiones graves o la muerte por un ataque con cuchillo a manos de Soulemane”, dice el informe. “Además, cualquier creencia de que las personas estaban en tal peligro no era razonable”.
El informe también incluye una larga declaración de North sobre el tiroteo. Dijo que Soulemane estaba “sosteniendo el cuchillo de manera agresiva” y parecía estar preparándose para atacar a otros oficiales que estaban fuera del automóvil.
“Con base en estas circunstancias, creí que (los otros oficiales) estaban en riesgo inminente de sufrir lesiones físicas graves o la muerte, y podrían haber sido apuñalados en el cuello o la cara cuando intentaban ingresar al vehículo y sacar al sospechoso. Como resultado, descargué mi arma de fuego de servicio para eliminar la amenaza”.
El Sindicato de la Policía Estatal de Connecticut dijo en un comunicado que estaba decepcionado de que la oficina del inspector general, que investiga el uso policial de la fuerza letal, haya decidido procesar a North. El sindicato defendió las acciones de North.
El sindicato dijo que North “se vio obligada a tomar una decisión en una fracción de segundo durante estas circunstancias peligrosas y de rápida evolución. Trooper North estaba arriesgando su propia vida mientras intentaba cumplir con su juramento de proteger la vida de los demás”.
El día del tiroteo, Soulemane, cuya salud mental parecía haberse deteriorado en los días previos a su muerte, intentó sin éxito robar un teléfono celular de una tienda en Norwalk y huyó en un automóvil Lyft que llamó, según el informe de Devlin.
El conductor comenzó a alejarse cuando los oficiales llegaban a la escena, pero se detuvo, salió y apuntó con su arma al adolescente que lo había abofeteado en la cabeza después de que le negaron el teléfono del conductor, según el informe.
Mientras el conductor intentaba llamar la atención de un oficial, Soulemane se sentó en el asiento del conductor del automóvil y guió a la policía en una persecución de casi 30 millas (48 kilómetros) desde Norwalk hasta West Haven que alcanzó velocidades de 100 mph (161 kph) en la carretera interestatal. 95, según el informe.
La policía de Norwalk en un momento dejó de perseguir a Soulemane debido a los peligros, pero los policías estatales, incluido North, reanudaron la persecución después de que, según informes, Soulemane había golpeado varios vehículos.
En West Haven, la policía estatal dijo que Soulemane tomó una salida, chocó por detrás con el vehículo de un civil y la policía lo encerró de inmediato.
Los videos de la cámara corporal de la policía estatal muestran a un oficial de West Haven rompiendo la ventana de la puerta del pasajero del automóvil robado antes de que otro policía dispare a Soulemane con una pistola eléctrica, que no funcionó.
Luego, North disparó su arma siete veces a través de la ventana de la puerta del conductor cuando Soulemane mostró el cuchillo, dijo la policía estatal.
La familia de Soulemane, quien dijo que era un estudiante de un colegio comunitario que padecía esquizofrenia, protestó por el tiroteo, junto con la NAACP y otros grupos.
North es el tercer oficial de policía de Connecticut en ser arrestado por un tiroteo fatal.
El oficial de New Milford, Scott Smith, se declaró culpable de homicidio negligente y fue sentenciado a dos años de libertad condicional por el tiroteo fatal en 1998 de Franklyn Reid, de 19 años. Las autoridades dijeron que Reid estaba acostado boca abajo cuando Smith puso un pie en la espalda de Reid y le disparó en la espalda. Smith dijo que el tiroteo fue en defensa propia. Smith se suicidó en 2013, dijeron las autoridades.
El oficial de Hartford, Robert Lawlor, fue acusado de homicidio involuntario, pero luego fue absuelto por la muerte a tiros en 2005 de un hombre desarmado, Jashon Bryant.
En un tiroteo no fatal en 2019, el oficial de Hamden, Devin Eaton, fue arrestado y no se declaró culpable de un delito grave de agresión en enero. La policía dice que Eaton disparó su arma 13 veces contra el automóvil de una pareja desarmada e hirió a una mujer y a otro oficial, quienes sobrevivieron. Eaton espera la sentencia y enfrenta hasta 18 meses de prisión según su acuerdo de culpabilidad.