Por Emily DiSalvo
HARTFORD — Las banderas amarillas ondearon, las bocinas sonaron y muchos de los trabajadores de atención médica en el hogar de Connecticut se pararon en la acera frente al edificio del Capitolio estatal cantando el martes como lo han hecho todos los días desde el 24 de mayo cuando comenzó su huelga por salarios dignos y mejores beneficios.
Cientos de trabajadores están suplicando a los legisladores que incluyan $400 millones en fondos adicionales de Medicaid en el presupuesto bienal del estado para sacar a los trabajadores de la pobreza, allanando el camino para ganar $25 por hora. El progreso hacia la meta ha sido lento, según los trabajadores en los piquetes y el presidente de SEIU 1199 New England, Rob Baril.
“Hemos escuchado que están tratando de mover una cierta cantidad de dinero”, dijo Baril. “Todavía tenemos mucho camino por recorrer para cumplir con los objetivos, que es sacar a esta fuerza laboral de la pobreza”.
Los huelguistas en el piquete del martes dijeron que unos pocos centavos de su salario actual de $17.25 la hora no harán una diferencia en su capacidad para sobrevivir. Muchos trabajadores dijeron que trabajan hasta 100 horas a la semana tratando de llegar a fin de mes.
“Sin personal, con exceso de trabajo”, dijo Adrienne James, que trabaja en Mosaic en Cromwell. “Tengo que trabajar dos horas solo para ir a buscar gasolina y huevos. No está sumando. Estamos aquí, estamos luchando por más dinero. Nos dimos cuenta de que lo tienen y no nos iremos hasta que lo consigamos”. “
Como muchos de los trabajadores en huelga, James trabaja en un hogar de cuidado de la salud donde enfrenta una variedad de desafíos.
“Voy al trabajo y hay días en los que me faltan el respeto, hay días en los que me tiran cosas, me atacan, un cliente salta por las escaleras y me empuja”, dijo James.
Mientras hablaba, otros trabajadores a su alrededor intervinieron con “limpiar las heces de las paredes” y “tirarles comida”. Otro trabajador escuchó la conversación y se acercó para mostrar una marca de mordedura en su brazo que dijo que era de un paciente.
Las difíciles condiciones combinadas con los bajos salarios han hecho que muchos lugares tengan poco personal, un hecho que James cree que un mejor salario podría remediar. Baril dijo que los salarios tienen que estar a la altura de la inflación.
“Si se tiene en cuenta la inflación, estos trabajadores ganan menos ahora que hace dos años”, dijo Baril. tipo de preguntas desagradables sobre quiénes somos como estado”.
Rosanne Lemire ha sido empleada en Oak Hill en el Líbano durante 33 años. Ella y su compañera de trabajo, Kelly Bucko, se sentaron afuera del Capitolio el martes golpeando el fondo de un balde morado al son de los cánticos.
“Nuestros trabajos tienen mucha responsabilidad en términos de cuidar a los seres humanos y asegurarse de que estén sanos, felices y bien cuidados”, dijo Bucko. “Para pagar nuestras facturas, normalmente trabajo 70 u 80 horas a la semana”.
Ella dijo que pasó algún tiempo en la línea de piquete enviando correos electrónicos a sus representantes con la esperanza de que se escuchara su voz. Lemire dijo que, a pesar de la necesidad de la huelga, “siempre está preocupada” por sus pacientes.
“Siempre ha habido historias de cosas que sucedieron en el pasado porque las personas que los reemplazan no necesariamente conocen a los clientes en la misma medida que las personas que han trabajado con ellos durante años”, dijo Lemire.
Los hogares del cuidado de la salud c luchan sin trabajadores
Oak Hill, que administra hogares grupales en todo el estado, perdió 700 trabajadores debido a la huelga sindical, según el director ejecutivo de Oak Hill, Barry Simon. Simon dijo que apoya a los trabajadores en huelga, a pesar de los desafíos que su ausencia genera en las ubicaciones de Oak Hill.
“Ha sido duro”, dijo Simon. “Los clientes echan de menos a su personal. Hemos hecho lo que teníamos que hacer para asegurarnos de que los clientes reciban atención, pero cuando se trata de personal administrativo, cuando se trata de trabajadores temporales, definitivamente no es lo mismo”.
Oak Hill ha estado contratando trabajadores temporales de agencias externas y reclutando administradores de alto nivel para atender a los pacientes. Simon instó a la legislatura estatal a actuar rápidamente.
“Estoy tratando de enganchar a todos los legisladores que pueda para hacerles saber cómo es para nuestra fuerza laboral, tanto para los que extrañan estar con sus clientes como para nuestro personal administrativo que va mucho más allá y fuera de su zona de confort para asegurarse de que las personas a las que servimos sean atendidas”, dijo Simon.
Si bien Oak Hill paga al personal, el estado asigna los salarios, por lo que Simon dijo que la frustración de los trabajadores se dirige al estado y no a Oak Hill. Pagar a los trabajadores temporales está costando “probablemente $150,000 más por día” por encima de los costos operativos normales.
“Todos nuestros funcionarios electos dicen que quieren sacar a la gente de la pobreza”, dijo Simon. “Quieren crear oportunidades y quieren crear empleos, y eso es lo que nosotros también queremos hacer. Y podemos hacerlo si están dispuestos a financiarnos, pero lo que dicen que quieren es la misma cosa sobre la que no toman medidas”.