Por Alex Puterma
Mientras Connecticut experimenta niveles alarmantes de virus respiratorio sincitial, niveles crecientes de influenza y niveles constantes de COVID-19, los funcionarios estatales se preparan para el peor de los casos este invierno, dijo el lunes la comisionada de salud pública, la Dra. Manisha Juthani.
En una conferencia de prensa virtual, Juthani dijo que Connecticut estaba “en medio de una mala temporada” para la gripe y puede esperar un aumento de la COVID en las próximas semanas y meses. Horas más tarde, el Departamento de Salud Pública informó la primera muerte por influenza de la temporada en el estado, una persona de unos 50 años en el condado de New London, lo que subraya el riesgo que se avecina.
En preparación para el invierno que se avecina, dijo Juthani, el DPH renovó su impulso para la vacunación contra el COVID y la influenza, revisó las solicitudes de hospitales para sitios alternativos de atención dentro de sus instalaciones y se coordinó con organizaciones nacionales que envían profesionales médicos a áreas que necesitan refuerzos.
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Un desafío clave, dijo Juthani, es gestionar la transferencia de pacientes entre sus hogares, el hospital y los centros de atención a largo plazo.
“Necesitamos que todo el sistema hospitalario trabaje en conjunto para que los pacientes solo estén esperando la aprobación del seguro, por ejemplo, para poder pasar a otro nivel de atención”, dijo.
Connecticut, como gran parte del país, ya se ha enfrentado a una avalancha de virus respiratorios este otoño. RSV criticó al estado antes de lo habitual, abrumando a los principales hospitales infantiles del estado. Si bien los casos de RSV han disminuido desde entonces, la gripe ha aumentado a niveles mucho más altos que en otros inviernos recientes, lo que representa una amenaza particular para los residentes mayores.
Según un rastreador estatal, Connecticut ha documentado casi 6000 casos de gripe esta temporada, incluidos casi 2000 solo en la semana pasada, lo que resultó en 102 hospitalizaciones en lo que va de la temporada. Hasta ahora, los casos se han concentrado en el condado de Fairfield, aunque Juthani dijo que espera que la transmisión aumente en todo el estado en las próximas semanas.
“Continúa la tendencia alcista, por lo que solo podemos esperar que continúe aumentando”, dijo.
DPH dio a conocer pocos detalles el lunes sobre la primera muerte por gripe de la temporada. Connecticut generalmente registra docenas de muertes por gripe al año, pero apenas vio ninguna en los últimos dos inviernos debido a las medidas de enmascaramiento y distanciamiento social implementadas durante la pandemia de COVID-19.
COVID actualmente se mantiene bastante estable en Connecticut, aunque los números del estado han aumentado ligeramente en los últimos días. Hasta el viernes, Connecticut había registrado 2445 casos durante la semana pasada, con una tasa de positividad de la prueba del 8,2 por ciento. Según datos oficiales publicados el jueves, el estado tenía 378 pacientes hospitalizados con COVID-19, más que a principios de este mes.
Juthani dijo que si bien el COVID sigue siendo difícil de predecir, espera un pico pronto.
“Todavía creo que la COVID aumentará”, dijo Juthani. “Supongo que será más alto este invierno en algún momento, y supongo que será en enero o febrero”.
Cada uno de los últimos dos inviernos, Connecticut ha experimentado grandes aumentos repentinos de COVID-19 en diciembre y enero, lo que resultó en miles de hospitalizaciones y cientos de muertes.
El Dr. Ulysses Wu, epidemiólogo jefe de Hartford HealthCare, dijo a mediados de noviembre que esperaba que tanto la gripe como el COVID golpearan con fuerza a Connecticut.
“Todavía esperaría que hacia fines de noviembre aumenten los números de COVID, [y] los números de gripe ya están aumentando y seguirán aumentando también”, dijo Wu. “Así que puede terminar siendo esa gemela de la que todos estaban hablando, donde se levantan juntos”.
El lunes, Juthani enfatizó que no es demasiado tarde para que los residentes obtengan refuerzos bivalentes de COVID, que protegen tanto contra la cepa original como contra la variante omicron, así como vacunas anuales contra la gripe.
Las vacunas, dijo, son “nuestra mejor opción para reducir la gravedad de la enfermedad”.
“Puede prevenir enfermedades, puede que no sea completamente protector, pero sin duda, especialmente para nuestros pacientes de mayor edad, reducirá la gravedad de la enfermedad en el futuro”, dijo.