Por Hudson Kamphausen
Defensores, profesores y estudiantes de instituciones públicas de educación superior de todo el estado se reunieron en el Capitolio el martes para protestar por lo que consideran recortes del gobernador Ned Lamont y para pedir que se aflojen las barreras fiscales de Connecticut.
Los defensores que representan a los colegios y universidades estatales de Connecticut, la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios y otros de la Coalición de Agentes de Negociación de Empleados Estatales, dijeron que la educación pública no está recibiendo suficiente dinero del estado y que ya no pueden depender de una financiación única e insuficiente. . A ellos se unió el representante Gary Turco, demócrata de Newington, para pedir 250 millones de dólares para financiar completamente la educación superior en el estado.
Seth Freeman, profesor de informática en Capital Community College y presidente del Congreso de Colegios Comunitarios de Connecticut, dijo que las universidades enfrentan recortes de recursos y personal, y que aunque la cantidad de dinero estatal que reciben las universidades públicas ha aumentado, no tienen en cuenta los nuevos costos, como el aumento de las tasas marginales y los costos administrativos.
“Gobernador. Lamont no parece comprender la gravedad de la crisis en la que nos encontramos”, dijo Freeman. La falta de comprensión, desde su perspectiva, es que mientras Lamont se mantiene firme en la cantidad de fondos asignados en su presupuesto, las universidades están evaluando los servicios que se ven obligadas a recortar como resultado de diferentes factores.
Sin embargo, los colegios comunitarios no son los únicos que enfrentan recortes.
Se espera que la Universidad de Connecticut experimente recortes del 15% en todos los ámbitos, así como recortes significativos en UConn Health. En respuesta, están solicitando $47,3 millones para la subvención en bloque original, así como $16,9 millones adicionales para UConn Health. Sin embargo, todavía hay un punto muerto en cuanto a si realmente se están produciendo recortes.
Lamont y su oficina han seguido insistiendo en que no ha habido recortes en el presupuesto de educación superior y que las universidades están recibiendo más fondos ahora que en cualquier otro momento de la historia.
El Dr. Jeffrey Ogbar, profesor de historia en UConn y presidente de UConn-AAUP, dijo que si bien las cifras brutas han aumentado dentro del presupuesto, las cifras reales con las que trabajan las instituciones han disminuido drásticamente. Las subvenciones globales del Estado, afirmó, no tienen en cuenta la tasa de inflación. En un momento en que Connecticut parece estar prosperando financieramente, las barreras fiscales hacen que aquellos en la educación superior se sientan como si hubieran atravesado una recesión.
“Parece imprudente y casi poco ético negarse a apoyar adecuadamente la educación superior en un momento en el que tenemos tantos recursos”, dijo. “Las dificultades económicas no existen, pero nos vemos obligados a actuar como si estuviéramos en una gran recesión”.
En una conferencia de prensa a principios de este mes, el presidente del Senado, Martin Looney, se unió a los defensores del CSCU para pedirle al gobernador que asigne $160 millones para universidades públicas y colegios comunitarios para evitar recortes de personal y recursos. Los $90 millones adicionales que se solicitan serían para UConn, con el fin de intentar compensar los recortes del 15% que se están produciendo en todos los departamentos, así como los recortes inminentes a UConn Health.
Looney sugirió que los fondos podrían provenir de fuera del límite de gasto y dijo que el estado debe financiar el motor de la educación superior. Turco estuvo de acuerdo con esa sugerencia el martes y dijo que le resultaba frustrante que en una época de superávit en el presupuesto estatal, los costos de matrícula en todo el estado estén aumentando. La legislatura, dijo, necesita ser creativa a la hora de utilizar el excedente y sortear las barreras. Turco dijo que la reducción de la financiación federal, que se encuentra en gran medida en el dinero de ARPA, ha contribuido a la sensación de recortes, mientras que la financiación estatal ha aumentado en los últimos años.
Grace Easterly, estudiante de doctorado en historia y presidenta del Sindicato de Empleados Graduados de UConn, dijo en una entrevista telefónica que es necesario que haya una inversión a largo plazo en educación superior en el estado, y que los costos de brindar una buena la educación pública no debe transmitirse a los estudiantes. El valor de la educación superior pública, dijo, es que proporciona equidad. La investigación es importante, afirmó, y la matrícula debería ser asequible.
El líder republicano del Senado, Stephen Harding, dijo en un comunicado el martes por la mañana que cree que todavía hay muchas preguntas que deben responderse antes de que el estado asigne más dinero a la educación superior pública.