Por Brian Lockhart
El alcalde Joe Ganim estaba buscando la palabra adecuada para describir su victoria en las elecciones especiales ordenadas por el tribunal del martes.
“Elección… Paliza… Golpe… Arrollamiento… ¿Mandato?” envió un mensaje de texto el miércoles por la mañana antes de una entrevista sobre la victoria y sus expectativas.
Después de más de cinco meses y cuatro partidos con su principal rival John Gomes, los primeros dos de esos casi derrotas, Ganim se entregó a una jactancia un poco alegre y aliviada, habiendo finalmente asegurado un tercer mandato consecutivo de cuatro años.
“Soy el candidato, el alcalde, por quien votó la gente”, dijo Ganim más tarde. “Me lo tomo en serio”.
Según la oficina del Secretario de Estado, el titular recibió 6.366 votos (o el 58,65 por ciento) de la segunda vuelta del martes, frente a los 4.131 votos del Independiente Gomes y el distante tercer lugar del Republicano David Herz con 357 votos. La participación entre los 70.417 votantes registrados de la ciudad, 42.587 de ellos demócratas, fue del 15,41 por ciento.
Si completa este mandato actual, que finaliza el 1 de diciembre de 2027, el alcalde estará a poca distancia del mandato récord de 24 años de Jasper McLevy en el cargo desde la década de 1930 hasta la de 1950.
Ganim, de 63 años, fue el primer alcalde desde 1991 hasta que fue condenado por corrupción en 2003. Regresó en 2015 y fue reelegido en 2019. No dijo el miércoles si esta campaña maratónica recién concluida sería la última.
“No lo he digerido todo en este momento. Creo que es un poco difícil mirar hacia el futuro cuatro años, para ser honesto”, dijo mientras admitía que está pensando en cómo los futuros residentes juzgarán su trabajo como alcalde en el futuro.
“Ciertamente existe una oportunidad de aprovechar cosas que creo que son parte de un legado positivo durante los próximos cuatro años”, dijo el alcalde.
Su campaña ha destacado los esfuerzos para convertir a Bridgeport en el centro de entretenimiento de Connecticut con el nuevo anfiteatro de conciertos que se inauguró en 2021, un lugar más pequeño previsto junto a él y un estadio de fútbol de ligas mayores propuesto. Sin embargo, los dos últimos proyectos requieren una financiación estatal significativa, lo que a partir de esta semana no es algo seguro.
Ganim dijo que tiene la intención de centrar cierta atención en las próximas semanas en presionar a los funcionarios estatales en Hartford para obtener ese apoyo financiero.
Fue una demanda exitosa de Gomes, un ex partidario de Ganim y ex asistente de alcalde, la que resultó en las cuatro elecciones recientes que se desarrollaron desde finales del verano hasta esta semana. Los dos se enfrentaron en las primarias del Partido Demócrata del 15 de septiembre, que Ganim ganó por 251 votos. Gomes obtuvo más apoyo en las máquinas de los colegios electorales, pero Ganim se impuso con el voto ausente.
Gomes alegó que algunos de los partidarios del alcalde manejaron mal los votos ausentes y, luego de un juicio de tres días, el juez del Tribunal Superior William Clark estuvo de acuerdo. A principios de noviembre, Clark programó una repetición de las primarias para el 23 de enero y las elecciones generales del martes.
Clark no pudo detener las elecciones generales del 7 de noviembre entre Ganim, Gomes postulándose como independiente, Herz y el candidato peticionario Lamond Daniels. El alcalde venció a Gomes, que ocupaba el segundo lugar, por 179 votos, también gracias al voto ausente. El recuento de votos mostró que en total más residentes respaldaron a uno de sus tres oponentes que a Ganim.
Después de las primarias, Ganim dedicó más tiempo y energía a salir y volver a comprometerse con los electores, lo que dio sus frutos el 23 de enero. Disfrutó de una victoria por 1.077 votos sobre Gomes, incluyendo (por primera vez en sus tres enfrentamientos) recibiendo más apoyo que su rival en los colegios electorales. Y a pesar de la época del año, en las nuevas primarias participaron alrededor de 800 votantes más que en las de septiembre.
El impulso pareció crecer a partir de ahí. Daniels, también demócrata, abandonó la carrera a finales de enero y respaldó a Ganim. Luego, el gobernador Ned Lamont y algunos miembros de la delegación del Congreso de Connecticut, todos demócratas, elogiaron públicamente al alcalde y lo instaron a ser reelegido.
El senador estadounidense Richard Blumenthal, demócrata por Connecticut, vino a la ciudad el lunes y llamó a Ganim “un constructor y un hacedor”.
Ganim también disfrutó de una ventaja en recaudación de fondos sobre Gomes. En la fecha límite de presentación de informes requerida por el estado de la semana pasada, su campaña tenía casi $90,000 disponibles. Gomes no presentó un informe a tiempo. Según su última presentación, al 10 de enero solo tenía $2,350.
Aún así, el martes mostró que el apoyo a Ganim ha seguido erosionándose en los últimos ocho años. Ganó las elecciones generales de 2015 por 5.169 votos y las de 2019 por 4.857, frente a los 2.235 de diferencia del martes con Gomes. Y a diferencia del 23 de enero, la participación no aumentó sino aproximadamente la mitad que en las elecciones generales de noviembre.
Durante su discurso de victoria el martes por la noche, Ganim dijo: “Para aquellos que hayan visto una manera diferente, estamos comprometidos a hacer avanzar esta ciudad con ustedes o sin ustedes, pero únanse a nosotros porque Bridgeport está en movimiento. … Pongámonos manos a la obra y trabajemos todos los días para la gente de esta gran ciudad para convertirla en la mejor ciudad posible”.
El miércoles, Ganim admitió que en ocasiones la campaña prolongada ha sido una distracción del gobierno.
“Ahora que hemos dejado atrás estas elecciones, verán algunas cosas que estábamos esperando hacer y que nos gustaría hacer”, dijo.
En el horizonte inmediato está la temporada presupuestaria de primavera. Está previsto que el alcalde proponga al Ayuntamiento un plan fiscal municipal 2024-25 en aproximadamente un mes. Dijo que espera que nuevamente intente mantener el límite en materia de impuestos. Mientras tanto, el consejo exclusivamente demócrata abordará en los próximos días un recorte de impuestos para altos cargos que propuso en enero. Ganim dijo el miércoles que la población de edad avanzada “tiene la mayor necesidad” de desgravación fiscal.
El alcalde también busca un nuevo director administrativo. Janene Hawkins dejó recientemente ese puesto clave, responsable de ayudarlo a administrar todos los demás departamentos. Después de cuatro años como CAO, aceptó un trabajo en el distrito escolar de la ciudad.
Ganim no pudo decir si podría haber otros cambios posteriores a la campaña entre los jefes de departamento.
“No estoy al tanto de nada que vaya a avisarme en este momento, pero eso podría suceder”, dijo, reconociendo que “la gente busca hacer transiciones” después de las elecciones.
Y prometió tratar de mantener un nivel sólido de contacto con el público incluso si ya no lucha por salvar su empleo.
“Estar en tantos lugares durante un corto período de tiempo era un compromiso tan comprimido”, dijo Ganim.
Dijo que esperaba regresar a algunos de esos lugares, como lugares de culto y restaurantes, para dar las gracias.
“Lo he disfrutado”, dijo. “He aprendido muchas cosas que incorporaré para hacer un mejor trabajo como administración y alcalde”.