Por Hugh McQuaid
El Comité de Servicios Humanos de la legislatura recibió el martes más de 700 testimonios escritos en apoyo de un proyecto de ley que extendería la cobertura de Medicaid a los residentes elegibles de hasta 25 años, independientemente de su estado migratorio.
El proyecto de ley, que se presentó para una audiencia pública esta semana, se basa en la legislación de 2022 que hizo que los hijos de inmigrantes no ciudadanos de hasta 12 años fueran elegibles para el programa Medicaid de Connecticut, conocido como HUSKY Health. Según el Departamento de Servicios Sociales del estado, más de 2000 personas se han inscrito en el programa desde entonces.
El proyecto de ley de este año eleva esa elegibilidad hasta 21 para el próximo enero y hasta 25 para el próximo junio. El cambio se aplicaría a los jóvenes que de otro modo calificarían para el programa si no fuera por su estatus migratorio.
La legislación recibió una gran cantidad de apoyo por escrito antes de la audiencia pública del mediodía del martes y más de 200 personas se inscribieron para hablar en persona en el edificio de oficinas legislativas en Hartford. Sin embargo, los funcionarios de la administración del gobernador Ned Lamont se opusieron al cambio porque el gobernador no había previsto el gasto adicional en su propuesta de presupuesto.
Yanidsi Vélez, directora regional de Nueva Inglaterra de la Federación Hispana, dijo que los inmigrantes indocumentados en Connecticut pagan alrededor de $ 145 millones de dólares cada año en impuestos estatales y locales, pero no son elegibles para el intercambio de seguro médico estatal o Medicaid y Medicare.
“El estatus migratorio no debe impedir que nadie acceda a la atención médica o sobreviva”, dijo Vélez. “Invertir en atención médica para las comunidades de inmigrantes es una inversión en el futuro de Connecticut y reducirá los costos de atención médica a largo plazo. Los ahorros para los hospitales derivados de la reducción de los costos de atención no compensados podrían ascender a aproximadamente $63,3 millones”.
La Asociación de Hospitales de Connecticut presentó un testimonio en apoyo del proyecto de ley que dice que los hospitales estatales brindan atención a los pacientes que cruzan sus puertas, independientemente del estado migratorio o la capacidad de los pacientes para pagar la atención.
“Como es el caso de otras personas sin seguro, pueden retrasar la atención o renunciar a la atención por completo hasta que su condición requiera visitas al departamento de emergencias u hospitalizaciones”, escribió la asociación de hospitales. “Estos servicios, que son evitables si la atención se brinda antes, en última instancia pueden estar cubiertos por Medicaid a un costo significativo para los contribuyentes”.
Pero si bien el cambio puede ser más económico para los contribuyentes a largo plazo, el Departamento de Servicios Sociales del estado se opuso durante la audiencia del martes. Gui Woolston, director de Medicaid y División de Servicios de Salud del DSS, dijo que la agencia apreciaba la intención del proyecto de ley, pero esperaba que expandir la cobertura de Medicaid costaría al menos $15 millones. Esos fondos no se incluyeron en el presupuesto que propuso el gobernador Ned Lamont la semana pasada, dijo Woolston.
Mientras tanto, la agencia no está segura de si los fondos reservados para pagar la expansión del año pasado serían adecuados.
“[E]l Departamento cree que cualquier expansión adicional del programa es prematura hasta que haya habido una oportunidad de hacer un balance del programa en su forma actual y, como se señaló anteriormente, dicha expansión tendría un costo no contemplado en el presupuesto propuesto por el gobernador”, dijo Woolston, “en consecuencia, el Departamento debe oponerse a este proyecto de ley”.
Durante la audiencia, a la representante Michelle Cook, demócrata de Torrington, le preocupaba que, en algunas circunstancias, recibir beneficios pueda impedir que un inmigrante califique para la ciudadanía. Cook dijo que no quería ver que la legislatura incitara a los inmigrantes a descalificarse a sí mismos.
Peter Hadler, director de la División de Supervisión de Programas y Administración de Subsidios del DSS, dijo que la elegibilidad para los beneficios y su impacto en la ciudadanía era un área legal confusa. Sin embargo, creía que los cambios recientes a la ley deberían permitir a los residentes calificar para Medicaid sin arriesgar la futura ciudadanía.
“Se supone que recibir asistencia médica como HUSKY estatal ya no es una consideración”, dijo Hadler. “Solo quiero aclarar eso porque ha habido algunos cambios realmente importantes en la interpretación histórica que se ha aplicado recientemente sobre qué tipos de beneficios pueden afectar su elegibilidad para la ciudadanía”.