CT NEWS JUNKIE.- Las compañías operadoras de autobuses escolares, que ya usan la palabra “crisis” para describir sus niveles de personal, dijeron el martes que un nuevo requisito estatal de que los contratistas escolares estén vacunados contra el coronavirus obstaculizará sus esfuerzos de reclutamiento y retención.
En las últimas semanas, el gobernador Ned Lamont emitió órdenes ejecutivas destinadas en parte a reducir la propagación del virus COVID-19 cuando las escuelas de Connecticut comiencen a abrir sus puertas a los estudiantes la próxima semana. Una de esas órdenes requería que un puñado de trabajadores mostraran prueba de vacunación antes del 27 de septiembre o autorizaran la prueba semanal de COVID.
Entre esos trabajadores se encuentran el personal y los maestros de las escuelas K-12, así como los contratistas escolares. Un portavoz del gobernador dijo que este último grupo incluye a los conductores de autobuses. Eso seguramente agravará la escasez de personal existente en la industria, según Jon Hipsher, director de operaciones de M&J Bus, un contratista que presta servicios en 24 ciudades de Connecticut.
“Solo les voy a decir que el momento de eso no podría ser peor”, dijo Hipsher el martes. “Lo más probable es que, en toda esta industria, haya muchos conductores que no querrán, si no han sido vacunados, no querrán verse obligados a hacerlo. Eso nos va a doler mucho “.
Esto se debe a que la industria de los autobuses en Connecticut y en otros lugares se encuentra en medio de una campaña de reclutamiento en un esfuerzo por encontrar conductores calificados para los viajes de ida y vuelta a las escuelas y los eventos deportivos para jóvenes.
El requisito de vacunación de Lamont, anunciado la semana pasada, afecta a los empleados estatales y a los trabajadores de los hospitales estatales, además de a los empleados y contratistas escolares. Junto con una orden de enmascaramiento escolar en todo el estado, el gobernador dijo que el requisito debería ayudar a garantizar un aprendizaje en persona seguro, ya que la variante Delta, más infecciosa, continúa impulsando un aumento en los casos cuando se acerca el primer día de clases. El martes, la tasa de infección se mantuvo elevada en un 3,83%.
Cuando se le preguntó sobre el impacto del mandato en la escasez de conductores de autobuses existente, Max Reiss, portavoz principal de Lamont, dijo que los requisitos eran esenciales para el funcionamiento seguro de las escuelas.
“Garantizar que nuestras escuelas sean lo más seguras posible para los maestros, el personal y los estudiantes es vital para el próximo año escolar y el bienestar de todos los involucrados”, dijo Reiss.
Sin embargo, Hipsher dijo que la noticia complicaría los esfuerzos de contratación de la industria. M&J y otros miembros de la Asociación de Transporte Escolar de Connecticut (COSTA) han contratado una empresa de comunicaciones y han lanzado un sitio web de contratación, drivectkids.org, con la esperanza de atraer candidatos.
Pero no se puede convertir a un conductor de autobús de la noche a la mañana. Ann Baldwin de Baldwin Media dijo que “incorporar” a un nuevo conductor lleva tres meses en algunos casos. Los conductores deben obtener una licencia de conducir comercial y aprobar una verificación de antecedentes. Y según Hipsher, la escasez es en todo el estado.
“Todos los pueblos están sufriendo”, dijo Hipsher. “En cada ubicación, podríamos contratar varios conductores”.
Sin más conductores, las empresas de transporte deberán realizar cambios. En algunos casos, las rutas pueden consolidarse, lo que resulta en más estudiantes en los autobuses por más tiempo. Algunas consolidaciones temporales realizadas el año pasado pueden convertirse en cambios permanentes.
Los programas deportivos escolares plantean problemas adicionales ya que las competiciones a menudo se programan al mismo tiempo que las carreras escolares. Es posible que los padres y los distritos deban ser flexibles y estar dispuestos a ajustar sus horarios para adaptarse a recorridos de autobús más largos y llegadas tardías, dijo Hipsher.
Las empresas de transporte público esperan atraer a los solicitantes de empleo que buscan un empleo a tiempo parcial bien remunerado. Hipsher dijo que las tarifas por hora suelen oscilar entre $ 18 y $ 24 la hora.
“Es un trabajo que puede ser muy flexible. Si eres un ama de casa o un padre que se queda en casa, puedes llevar a tus hijos en el autobús contigo para que no necesites una guardería “, dijo Baldwin. “Es una gran opción para los jubilados porque les brinda ingresos adicionales”.
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No está claro en qué medida el requisito de una vacuna afectará los esfuerzos de reclutamiento o la retención de los conductores existentes. Hipsher no pudo estimar cuántos conductores habían optado hasta ahora por no vacunarse. Hasta ahora, las empresas de transporte no habían hecho la pregunta, dijo. La tarea de recopilar esa información recaería en un personal que ya se ha estirado demasiado y no es un buen augurio para sus esfuerzos por reforzarla, dijo.
“Esto afectará significativamente los esfuerzos de retención y contratación para todos nosotros”, dijo Hipsher.