Los residentes de un campamento de West River cargaron sus pertenencias en mochilas y U Hauls el miércoles para cumplir con un aviso de desalojo público por parte de la Administración Elicker.
Ese era el escenario a lo largo de la mañana y la tarde del miércoles, tras el anuncio de la ciudad, el 10 de marzo, de su intención de cerrar “Tent City”, un campamento de unas 10 personas sin vivienda que viven junto al bulevar Ella Grasso, cerca de West River.
Cumpliendo con las órdenes de la ciudad, la comunidad se deshizo de una caseta de ducha, parrillas, tanques de propano y montones de escombros.
Funcionarios municipales dijeron entonces al Independent que no desmantelarían el campamento debido a la buena disposición de los residentes.
A las 9 de la mañana del miércoles pasado, activistas locales habían inundado el campamento para ayudar a realojar a los residentes, a la vez que denunciaban lo que calificaban de acciones hipócritas por parte de la ciudad ante la escasez de viviendas asequibles.
“El Ayuntamiento fijó la 1 de la tarde de hoy como fecha límite y esperamos que todo el mundo cumpla voluntariamente la orden”.
Sin embargo, en caso contrario, el Ayuntamiento tomará las medidas necesarias para despejar el lugar de forma segura y responsable”, declaró el portavoz municipal, Lenny Speiller.
La mayoría de las personas que vivían en Tent City abandonaron voluntariamente el lugar el miércoles, llevando su ropa, colchones, artículos de primera necesidad y recuerdos a bolsas y camionetas prestadas para buscar refugio en otros lugares, como un campamento situado detrás de la Amistad Catholic Worker House, en la calle Rosette, dirigido por el activista Mark Colville.
“¡No me iré de aquí hasta que me saquen!”. Paul C., que vive en Tent City desde hace más de un año, declaró al Independent.
” Pensé que iban a venir con la policía y los camiones de la basura y se iban a llevar a todo el que no quisiera ir”, dijo otra residente, Suki Godek, mientras terminaba de empaquetar sus cosas.
Paul Boudreau y Greta Blau, que fundaron el primer sindicato de inquilinos de Hamden el año pasado en Seramone Estates y ahora se enfrentan a su propia orden de desalojo, fueron dos de los primeros organizadores en llegar a Tent City el miércoles.
” En mi opinión, se trata de un desalojo como cualquier otro”, declaró Boudreau.
Hacia el mediodía, el Dr. Mehul Dalal, Administrador de Servicios Comunitarios, llegó al campamento con representantes del equipo de respuesta a crisis COMPASS y miembros de Columbus House para prestar asistencia a quienes vivían en Tent City.
El director de COMPASS, John Labieniec, estuvo presente con la especialista en servicios de asistencia Sarah Alkire, para distribuir paquetes de emergencia, poner en contacto a los residentes con recursos materiales, como mantas o colchones inflables, y proporcionarles apoyo emocional.
Dalal dijo que se habían reservado ocho camas en los albergues para personas sin hogar de Columbus Houses para cualquier residente de Tent City.
El alcalde Justin Elicker Elicker visitó Tent City a las 8.00 horas del miércoles, antes de que una multitud llegara al lugar, y a las 2.00 horas, después de que se hubieran marchado.
Mientras tanto, activistas como Mark Colville instalaron nuevas tiendas de campaña en el campamento, afirmando que “no tenemos intención de obedecer” la orden de desalojo “porque este debate tiene que producirse en un tribunal”.
Mientras los activistas coreaban ” ¡Déjenles en paz, déjenles vivir!”, Godek dijo que tanto ella como su marido, rechazaron la oferta de ir a Columbus House porque su marido trabaja en turnos de noche y no podría entrar en el centro a las horas establecidas.
En su lugar, se trasladará a la Amistad House de la calle Rosette junto con al menos otros cinco residentes, para vivir en el patio de Colville.
Barry Lawson, de 23 años y natural de New Haven, tampoco piensa abandonar el campamento.
Lawson visitó por primera vez Tent City cuando tenía 17 años, después de que su padrastro le echara de su casa.
Vivió en una tienda de campaña durante unos meses hasta que se enroló en el ejército. Dijo que más tarde le dieron de baja por una lesión y volvió a Tent City.
Organizadores y activistas se reunieron por la tarde en la escalinata del Ayuntamiento para vincular el desalojo con problemas más generales de inseguridad en la vivienda en toda la ciudad.
Francesca Maviglia, organizadora de inquilinos, alegó que, mientras la ciudad calificaba de peligro para la salud y la seguridad que diez personas sin vivienda habitasen en la orilla de un río, los megapropietarios de toda la ciudad siguen manteniendo a los inquilinos en condiciones de vida precarias.
El alcalde Justin Elicker explicó su posición sobre el campamento durante una entrevista en el programa Dateline New Haven de la radio WNHH.
Los residentes del campamento limpiaron el lugar cuando la ciudad se lo pidió por primera vez hace varias semanas, dijo Elicker.
Pero entonces inspectores municipales -incluido el jefe de bomberos- visitaron el lugar la semana pasada y encontraron nuevos peligros para la salud pública”, indicios de sitios para quemar” y “desechos humanos en el lugar, y muchos desperdicios…”.
En general, hay que seguir trabajando en la vivienda asequible y en los servicios de urgencia, especialmente en los suburbios, afirma Elicker.
“Siempre se puede hacer más, y este tema nos preocupa profundamente. Pero no podemos hacerlo solos. Tenemos a muchas personas sin hogar en la ciudad. Y New Haven está trabajando muy, muy duro para aumentar el número de viviendas asequibles. Pero nada de esto lo podemos hacer solos”.