CTMIRROR. Hartford HealthCare busca que un juez federal desestime la histórica demanda antimonopolio presentada por el Hospital y Centro Médico Saint Francis, argumentando que su competidor ha optado por no participar en una competencia justa a pesar de ser la cadena de hospitales mucho más grande.
En su moción de desestimación, su primera respuesta sustantiva a una demanda federal que alega que está violando las leyes antimonopolio, Hartford HealthCare reconoce que contrató a médicos de su competidor, un reclamo central de la demanda. Pero, afirma, el remedio de San Francisco debería ser usar su enorme ventaja financiera para mantener a sus médicos, en lugar de tratar de sofocar la competencia.
“Hartford HealthCare y otros sistemas competidores en Connecticut han competido con éxito para reclutar a algunos médicos para sus sistemas que antes ejercían en St. Francis. Eso deja a San Francisco con una elección. Una opción es competir más para reclutar y retener médicos”, dice la moción.
“No hay razón para que no pueda hacerlo, particularmente dados sus enormes recursos financieros: tiene márgenes operativos más altos que Hartford HealthCare y es propiedad del gigante de la industria Trinity Health, un sistema que incluye a otros 90 hospitales”.
Las lesiones de St. Francis no se derivan de una reducción en la competencia; surgen de la competencia misma.
Pero en lugar de competir, Saint Francis optó por presentar la demanda antimonopolio y no solo “enfriar” a su principal competidor, sino también negar a los médicos el derecho a buscar un mejor empleo, ya sea en Hartford HealthCare o en algún otro hospital.
“S t. Las lesiones de Francis no derivan de una reducción de la competencia; surgen de la competencia misma. Las lesiones de las que se queja St. Francis (supuestas oportunidades reducidas para derivaciones médicas a St. Francis) serían las mismas si St. Francis hubiera perdido a esos médicos en cualquier otro hospital en el área, como Yale New Haven Hospital, Manchester Memorial Hospital. , Bristol Hospital o UConn”, dice la moción.
“Sabemos que Hartford Healthcare ha presentado una respuesta a nuestra queja”, dijo Kaitlin Rocheleau, vocera del Hospital Saint Francis. “Estamos totalmente en desacuerdo con la posición de Hartford HealthCare y seguimos comprometidos con la protección de nuestros pacientes, médicos y la comunidad. Nuestro objetivo final sigue siendo que los residentes del área metropolitana de Hartford tengan acceso a atención médica de alta calidad a costos más bajos”.
La portavoz de Hartford HealthCare, Tina Varona, también emitió un comunicado.
“S t. Francis, que es uno de los casi 90 hospitales en todo el país administrados por Trinity Health, con sede en Michigan, presenta esta demanda no por una reducción en la competencia, sino por la competencia misma: el tipo de competencia e innovación que beneficia a los pacientes y que las leyes antimonopolio las leyes están diseñadas para proteger”, dijo Varona. “Además, St. Francis está intentando interferir con el lugar donde los médicos pueden elegir hacer su trabajo. La demanda de St. Francis no tiene mérito y distorsiona las muchas formas en que Hartford HealthCare sirve a la comunidad”.
La moción fue presentada el miércoles por la noche en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos. Es una maniobra legal de rutina por parte de un acusado en un juicio. Saint Francis tendrá 21 días para responder a la moción de desestimación, y luego Hartford HealthCare tendrá la oportunidad de presentar un reclamo de refutación.
El caso ha sido asignado al juez superior de distrito de los EE. UU. Alfred V. Covello, quien podría decidir celebrar una audiencia judicial sobre la moción o dictaminar sobre los argumentos legales de ambas partes. Los acusados suelen tener un listón alto para probar que un caso debe ser desestimado sin que se recopilen pruebas.
La demanda de 75 páginas presentada en el Tribunal de Distrito de EE. UU. en New Haven en enero alega “una campaña de exclusión, adquisición e intimidación” y afirma que los ejecutivos de Hartford HealthCare han declarado en reuniones que su plan era “aplastar” o “enterrar” a Saint Francis. .
La demanda afirma que Hartford HealthCare, ya que ha adquirido prácticas médicas en los últimos cuatro años, ha amenazado e intimidado a los médicos que no cumplen con sus “dictados”.
La demanda arroja luz sobre muchos problemas que normalmente permanecen a puerta cerrada, pero que podrían ventilarse en una sala del tribunal mientras los dos gigantes libran una batalla legal que podría afectar la prestación de atención médica en la región de Hartford en los años venideros.
Saint Francis busca daños financieros, una orden judicial para deshacerse de cualquier práctica médica que Hartford HealthCare haya comprado desde 2020 y una orden judicial permanente que prohíba lo que describe como “conducta anticompetitiva”.
Los funcionarios de Hartford HealthCare solo han dicho públicamente que pelearían la demanda y que no tenía mérito.
Pero la moción para desestimar argumenta que las “reclamaciones antimonopolio de Saint Francis fracasan porque las leyes antimonopolio no le otorgan el derecho de interferir con las decisiones de los empleados médicos sobre dónde trabajar, incluso si esas decisiones de empleo supuestamente perjudican el negocio de St. Francis”.
La demanda nombra a 21 médicos cuyas prácticas fueron adquiridas por Hartford HealthCare durante los últimos cuatro años y otros nueve que se afiliaron exclusivamente a la red de Hartford HealthCare, conocida como Integrated Care Partners o ICP.
Entre ellos se encuentra Ulysses Wu, un especialista en enfermedades infecciosas que ha hablado con los medios, incluido CT Mirror, sobre la pandemia de COVID. Saint Francis también perdió a Muzibul Chowdhury, un cardiólogo, ante Hartford HealthCare, según la demanda.
“Dr. Chowdhury admitió la mayoría de los casos de cardiología en Saint Francis antes de su adquisición”, afirma la demanda. “Muchas de estas pérdidas son especialmente dañinas para San Francisco y para la competencia, desproporcionadas con el número de médicos perdidos”.
“La adquisición de las prácticas médicas de los cardiólogos por parte de Hartford HealthCare es especialmente dañina para Saint Francis y los otros competidores hospitalarios de Hartford HealthCare. Esto se debe a que los casos de cirugía cardiaca y cardíaca se encuentran entre los casos más rentables para los hospitales y, por lo tanto, la pérdida de dichos casos es especialmente perjudicial”.
La moción para desestimar también argumenta que Saint Francis no alegó suficientes hechos para sustentar sus alegaciones de que fue excluido de un mercado relevante, o que la otra supuesta conducta de Hartford HealthCare constituye una violación antimonopolio.
“La parte que reclama la exclusión debe definir adecuadamente el mercado relevante y alegar hechos que indiquen que ha sido sustancialmente excluida de ese mercado. Pero en lugar de definir un mercado basado en la gama de oportunidades competitivas disponibles, St. Francis intenta definir mercados limitados únicamente a un subconjunto de pacientes: aquellos inscritos en planes ofrecidos por “aseguradores comerciales”, afirma la moción.
“S t. Francis no alega adecuadamente por qué otros tipos de pacientes, es decir, aquellos que pagan por su atención con Medicaid, Medicare Advantage o Medicare tradicional, tampoco son importantes, y por qué no son sustitutos adecuados de los pacientes asegurados comercialmente”.