Por Alex Putterman
Los hospitales pediátricos en Connecticut continúan siendo golpeados por casos de virus respiratorio sincitial, dicen los funcionarios allí, ya que la llegada de la influenza amenaza con empeorar la crisis actual.
Los dos principales hospitales infantiles de Connecticut se han visto inundados en las últimas semanas con casos de RSV, rinovirus, influenza y otras enfermedades. A mediados de octubre, el Dr. Juan Salazar, médico jefe del Connecticut Children’s, dijo que el hospital estaba atendiendo un volumen de pacientes que nunca antes había presenciado, y describió la avalancha como “el COVID de la pediatría”.
Desde entonces, Connecticut Children’s se ha convertido en un símbolo de la tendencia nacional de infecciones virales entre los niños, atrayendo la atención de medios de comunicación como CNN, PBS, The Wall Street Journal y The Atlantic. En un momento, el hospital abrió una unidad improvisada para tratar a los pacientes en exceso, mientras los funcionarios se preguntaban en voz alta si eventualmente se necesitaría la Guardia Nacional para proporcionar recursos adicionales.
El Dr. Ian Michelow, jefe de enfermedades infecciosas pediátricas e inmunología del Centro Médico Infantil de Connecticut, dijo el martes que el hospital no ha tomado una decisión final sobre si solicitar la Guardia.
“Todavía está extremadamente ocupado, el departamento de emergencias todavía tiene un gran número de personas y, en muchos casos, todos los días tenemos niños que esperan camas en el hospital principal porque no podemos acomodarlos a todos en los pisos principales”. Michelow dijo. “Estamos monitoreando la situación literalmente a diario”.
De manera similar, Bizzarro dijo que la situación en el Hospital de Niños de Yale New Haven no ha mejorado significativamente en las últimas semanas. Actualmente, dijo, el hospital está tratando a 46 pacientes con RSV, aproximadamente una cuarta parte de los cuales requieren cuidados intensivos.
“Los casos de infecciones virales continúan aumentando, continúan requiriendo la hospitalización de pacientes pediátricos en grandes cantidades y siguen siendo causados predominantemente por RSV”, dijo Bizzarro. “Estamos al 100 por ciento de su capacidad, y esa ha sido la norma”.
Según un rastreador público en línea, Yale Medicine ha visto aumentar los casos de RSV cada semana desde mediados de septiembre, culminando en 210 casos nuevos la última semana de octubre, con mucho, la mayor cantidad de cualquier semana de este año. RSV, un virus respiratorio común que generalmente se propaga en el invierno pero que llegó a principios de este año, a menudo es más grave en niños menores de 5 años.
Bizzarro dijo que el Yale New Haven Children’s Hospital abrió esta semana espacio adicional para niños enfermos en un piso que normalmente se usa para otros fines y se ha mantenido en estrecho contacto con el Departamento de Salud Pública y la Asociación de Hospitales de Connecticut sobre cómo compartir mejor los recursos y la experiencia.
Si bien el RSV ha sido el principal culpable del aumento de nuevos pacientes en los hospitales infantiles de Connecticut, también han contribuido otras enfermedades, como el rinovirus y la gripe. A nivel nacional, EE. UU. ha visto su nivel más alto de transmisión de gripe en una década para esta época del año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Michelow dijo que se ha alarmado al ver que la gripe avanza por la costa este, llegando a la ciudad de Nueva York y ahora a Connecticut, mientras los hospitales siguen llenos de pacientes con RSV.
“La semana pasada predije que nos afectaría la próxima semana, y literalmente ayer tuvimos 20 casos positivos de influenza”, dijo Michelow el martes. “Es realmente notable cómo puedes verlo marchar por el país”.
A diferencia del COVID-19, que normalmente no causa enfermedades graves en los niños, otros virus respiratorios como el RSV pueden ser particularmente peligrosos para los niños pequeños, lo que a veces resulta en hospitalización o incluso en cuidados intensivos. Ni el Connecticut Children’s Hospital ni el Yale New Haven Children’s Hospital han registrado muertes relacionadas con el RSV este año, dijeron las autoridades.
Aunque no está del todo claro por qué los virus respiratorios se han propagado mucho antes y más rápido de lo habitual, los expertos dicen que puede ser el resultado de una población que carece de inmunidad después de dos años de uso de mascarillas y distanciamiento social.
“Muchos de estos niños pequeños, bebés que nacieron durante la COVID y se mantuvieron relativamente aislados y, por lo tanto, no expuestos a algunos de estos virus a los que normalmente estarían expuestos en el primer año de vida, ahora los ven por primera vez con no hay anticuerpos preexistentes”, dijo Bizzarro.
A medida que aumentan los diferentes virus, los funcionarios a nivel local y nacional han instado a los padres a vacunar a sus hijos contra la gripe, con la esperanza de mitigar la reciente ola de enfermedades. Menos gripe, dicen, significa una cosa menos de qué preocuparse en los hospitales locales.
“A medida que la temporada de gripe comience a avanzar, la vacunación contra la gripe será crítica”, dijo Bizzarro. “Los padres deben ser realmente conscientes del hecho de que estamos esperando una temporada de gripe muy severa, y dado que los hospitales ya están muy llenos, mantener a los niños fuera del hospital es absolutamente fundamental para su propia salud y para la salud de los demás”. los niños que actualmente tenemos que cuidar”.