Por Laura Glesb
New Haven Independent
Por primera vez, la Autoridad de Vivienda de New Haven está proporcionando vales de vivienda fuera de Elm City, que cubren 40 apartamentos para personas de bajos ingresos en la ciudad de Branford.
Mientras los defensores de la vivienda continúan presionando por un proyecto de ley estatal que permitiría a las agencias locales de vivienda pública construir apartamentos en pueblos cercanos, la Autoridad de Vivienda de New Haven (HANH) está probando un enfoque alternativo para financiar viviendas asequibles fuera de la ciudad: utilizar el fondo federal. Programa de Vales de Elección de Vivienda “Sección 8”, que la agencia administra a nivel local.
La Junta de Comisionados de la autoridad votó el martes por la tarde por unanimidad para asignar 40 vales de elección de vivienda a Parkside Village, un complejo de apartamentos tan esperado en Branford. La primera fase del complejo ya está construida pero aún no está ocupada.
Los vales cubren una parte del alquiler para que los inquilinos no paguen más del 30 por ciento de sus ingresos en vivienda. Estarán basados en el sitio, lo que significa que permanecerán en Parkside Village disponibles para futuros inquilinos después de que un inquilino se mude.
Los comisionados aprobaron un contrato de 20 años para estos vales con vigencia inmediata, con la opción de renovarlos por 20 años adicionales en el futuro.
“Creo profundamente en que las personas pueden elegir dónde quieren vivir”, dijo Karen DuBois-Walton, quien dirige HANH y su organización coordinadora, Elm City Communities.
Los vales de Branford permitirán a las personas en la lista de espera de vivienda de Elm City Communities de New Haven la opción de mudarse a un “entorno suburbano más tranquilo”, dijo.
El contrato es con el desarrollador de Parkside Village, Beacon Communities, que se ha asociado con HANH en Monterey Place y Edith B. Johnson Towers en Dixwell.
Parkside Village se construyó en 1974 como un complejo de viviendas públicas para inquilinos ancianos y discapacitados. Ante el envejecimiento de las instalaciones, la Autoridad de Vivienda de Branford pasó una década intentando reconstruir el complejo y abrir la elegibilidad a familias de todas las edades.
El esfuerzo enfrentó una feroz oposición de los vecinos que escucharon sobre la perspectiva de vivir cerca de personas de bajos ingresos e interpretaron que eso significaba “drogadictos” y “chusma” que arruinarían la “pintoresca ciudad”.
Según el Departamento de Vivienda del estado, el 33,37 por ciento de las unidades de vivienda de New Haven tenían un subsidio gubernamental o una restricción de escritura que garantizaba que serían “asequibles” en 2022, en comparación con solo el 3,19 por ciento en Branford. En cifras absolutas, New Haven tenía 41 veces más viviendas “asequibles” garantizadas que Branford, a pesar de ser menos de cinco veces el tamaño de la ciudad.
Mientras tanto, los datos del censo indican que en 2022, el 87 por ciento de los residentes de Branford eran blancos.
Después de sobrevivir a desafíos legales, la “Fase I” de un nuevo Parkside Village abierto a todas las edades está a punto de abrirse con HANH como socio.
Según DuBois-Walton, la Autoridad de Vivienda de Branford buscó asociarse con Elm City Communities porque el gobierno federal ha dejado de financiar desarrollos de vivienda pública tradicionales (a diferencia de los vales). HANH tiene acceso a muchos más vales que Branford.
Los 40 vales de HANH cubrirán sólo algunas del total de 67 unidades de vivienda planificadas para ambas fases de la reconstrucción de Parkside Village.
La mitad de los 40 vales se otorgarán primero a los residentes del complejo de viviendas públicas original de Parkside Village. La otra mitad irá directamente a las personas en la lista de espera de Elm City Communities. Cuando los 20 residentes originales dejen de vivir en Parkside, otros en la lista de espera de Elm City Communities serán elegibles para esos apartamentos.
Mientras tanto, Elm City Communities ha seguido abogando por un proyecto de ley de jurisdicción de autoridad de vivienda ampliada y otros esfuerzos a nivel estatal para promover viviendas asequibles en los suburbios.
“Estamos un poco frustrados con el ritmo del cambio legislativo”, dijo DuBois-Walton.
Dijo que espera que el proyecto Branford sirva como una “prueba” para el tipo de viviendas suburbanas subsidiadas que los defensores de la vivienda estatales esperan expandir.
“Queremos demostrar que esto funciona”, dijo.