NEW HAVEN.- La insulina ha estado disponible durante 100 años para contener la diabetes, pero la duplicación de su precio en los últimos 20 años la ha vuelto casi, o totalmente, inaccesible para los estadounidenses de bajos ingresos, según un estudio realizado por un investigador de la Escuela de Medicina de Yale.
La Dra. Kasia Lipska, profesora asociada especializada en endocrinología, dijo que de los 7 millones de
estadounidenses que requieren insulina para su diabetes, el costo del medicamento se considera un
“gasto de salud catastrófico” para 1,1 millones de personas.
Eso significa que, después de gastar en necesidades, como alimentos y vivienda, la insulina representa el
40 por ciento o más del ingreso disponible restante de una persona, dijo.
Más de 37 millones de estadounidenses tienen diabetes y 96 millones tienen prediabetes, según los
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, una cifra que se ha duplicado en los últimos
20 años. Es la séptima causa de muerte en los Estados Unidos, según los CDC.
Si bien el nivel general es del 14 por ciento, “el 21 por ciento de las personas cubiertas por Medicare
para su insulina alcanzaron niveles de gasto catastróficos”, dijo Lipska. Los cubiertos por Medicare son el
grupo más grande que usa insulina.
“Es un grupo que es muy vulnerable a gastos catastróficos. Hay muchos planes [de Medicare] diferentes
y algunos planes son realmente tacaños”.
Aquellos que no tienen seguro también son extremadamente vulnerables, dijo Lipska.
La mayoría de las personas con diabetes están aseguradas por Medicare, el 41 por ciento, o un seguro
privado, el 35,7 por ciento.
Las personas cubiertas por Medicaid “estaban relativamente protegidas” de gastos catastróficos “en
comparación con las personas cubiertas por Medicare”, dijo.
“La insulina existe desde hace 100 años. Es una medicina antigua”, dijo Lipska. “La insulina que usamos
hoy es la misma que usábamos hace 20 años e incluso en ese lapso de tiempo el precio ha subido un 200
por ciento”.
Parte del problema del precio se debe a que la insulina es fabricada por solo tres empresas: Eli Lilly &
Co., Novo Nordisk Inc. y Sanofi.
“La segunda razón es que hay este tipo de intermediarios, administradores de beneficios de farmacia”,
dijo. “Negocian por medicamentos en nombre de los planes de salud, pero también obtienen
ganancias”.
Lipska dijo que ella y sus coautores se vieron impulsados a hacer el estudio por todas las noticias sobre
cuán altos son los precios de la insulina, “y por supuesto que lo son”, dijo.
“Observamos el gasto de bolsillo en insulina en relación con la cantidad de recursos que tenía la
persona”, dijo.
Gastar en insulina es solo una parte del gasto del tratamiento de la diabetes, dijo. Las personas deben
comprar tiras reactivas, otros medicamentos para la diabetes, monitores de glucosa, bombas de insulina
y visitas médicas.
Descubrieron que “las probabilidades de gastos catastróficos no difieren según la edad, el sexo, la raza,
el origen étnico, la región de los Estados Unidos, pero sí difieren según la compañía de seguros que
cubrió su insulina”, dijo Lipska.
El estudio fue publicado el martes en la revista Health Affairs.
Lipska dijo que existe una legislación para abordar el problema, pero que puede no ser adecuada para
las personas de bajos ingresos. “Muchos estados, incluido Connecticut, han impuesto límites a los
copagos para los planes asegurados por el estado”, dijo.
En 2020, el gobernador Ned Lamont firmó un proyecto de ley que limita los copagos de insulina y otros
medicamentos para la diabetes a $25 por un suministro de 30 días.