Por Ken Dixon
HARTFORD — La Cámara de Representantes aprobó el martes por unanimidad un proyecto de ley bipartidista destinado a crear más opciones de vivienda para las comunidades autistas y con discapacidades intelectuales y de desarrollo, miles de las cuales languidecen en listas de espera.
La legislación es una pieza complementaria del esfuerzo del año pasado para mejorar los resultados de salud mental y conductual para los jóvenes de Connecticut.
Los líderes legislativos estaban tan optimistas sobre la aprobación inminente del proyecto de ley, que el veterano representante Jay Case de Winchester, sexto mandato y uno de los principales republicanos en el Comité de Servicios Humanos, se unió a la representante Lucy Dathan, demócrata de New Canaan, vicepresidenta del comité, en una sesión informativa. reporteros, junto con el presidente de la Cámara Matt Ritter y el líder de la mayoría de la Cámara Jason Rojas, durante una conferencia de prensa matutina.
Siete horas después, luego de un rápido debate de 10 minutos, el proyecto de ley fue aprobado 148-0. Luego se dirige al Senado.
Hay alrededor de 2,000 residentes del estado en la lista de espera de residencias para personas con autismo, además de 948 residentes con discapacidades del desarrollo inscritos para viviendas.
“Lo que hemos estado tratando de hacer durante el último ciclo presupuestario y este ciclo presupuestario es pensar en la lista de espera”, dijo Dathan, sentado junto a Case en la oficina de Ritter en el Capitolio. “Las listas de espera son largas y realmente ha sido una falta de fondos. Esta es una iniciativa de varios años. Esto no se solucionará de la noche a la mañana”. Señaló que Connecticut es uno de los pocos estados de la región que tiene tales listas de espera.
Según un análisis legislativo, el proyecto de ley costaría $7.6 millones en el primer año y $22.3 millones en el año presupuestario que comienza el 1 de julio de 2024, más préstamos a largo plazo para la construcción de viviendas y ayuda federal para la pandemia. También habría créditos fiscales para que las personas compren casas residenciales y facturas relacionadas dentro del Departamento de Educación del estado. El estado supervisa a los niños con necesidades especiales hasta que cumplen 22 años.
“Queremos asegurarnos de que tengan los servicios y la vivienda que merecen y necesitan”, dijo Case, quien dijo que tiene un hermano con necesidades especiales. Recordó que un proyecto de ley en 2015 dio como resultado que unas 100 personas salieran de una lista de espera. “Este proyecto de ley abre el camino para agotar las listas de espera”. Describió las comunicaciones con varios comités legislativos sobre una variedad de temas relacionados, desde el transporte hasta la banca y el comercio. “Queremos asegurarnos de que haya lugares por ahí y que haya cosas que esta población pueda hacer para que todos y sus familias se sientan cómodos trasladándolos a esa vivienda”.
Las nuevas unidades de vivienda se llenarían por igual, la mitad de las listas de espera y la otra mitad de las unidades existentes. “Por lo tanto, simplemente no permite que una agencia suspenda un edificio antiguo y coloque un edificio nuevo”, dijo Case. y agregó que su hermano no se mudó a una vivienda de apoyo hasta los 30 años. Case enfatizó que los residentes serían elegibles dentro de los tres distritos regionales del Departamento de Servicios de Desarrollo del estado. “Queremos mantener a las personas en el área geográfica donde crecieron”, dijo.
“No solo tenemos que pensar en construir las casas, sino también en conseguir el personal que proporcione los servicios que acompañan eso”, dijo Dathan.
La legislación incluiría fondos para el desarrollo de la fuerza laboral para ayudar a dotar de personal a nuevas unidades de vivienda. “DDS realmente no sabe lo que les espera y eso es lo que ha causado muchas listas de espera porque llegan justo al final del programa en el que están y luego no tenemos un lugar para que crezcan”, Case dicho. “Para cuando te gradúes a los 22 años, es de esperar que tengas un plan de vida establecido. Este es un proyecto de ley que será un trabajo en curso durante varios años, pero creo que este es el camino para llegar a donde tenemos que ser”.
“No solo tenemos que pensar en construir las casas, sino también en conseguir el personal que proporcione los servicios que acompañan eso”, dijo Dathan.
La legislación incluiría fondos para el desarrollo de la fuerza laboral para ayudar a dotar de personal a nuevas unidades de vivienda. “DDS realmente no sabe lo que les espera y eso es lo que ha causado muchas listas de espera porque llegan justo al final del programa en el que están y luego no tenemos un lugar para que crezcan”, Case dicho. “Para cuando te gradúes a los 22 años, es de esperar que tengas un plan de vida establecido. Este es un proyecto de ley que será un trabajo en curso durante varios años, pero creo que este es el camino para llegar a donde tenemos que ser”.
El proyecto de ley no aborda la Escuela de Capacitación de Southbury. Dathan dijo que es el nivel de coeficiente intelectual de los niños del estado lo que determina los servicios.
“Es algo importante que estamos analizando”, dijo sobre un estudio incluido en la legislación, que requeriría un voto concurrente en el Senado antes de que pueda dirigirse al escritorio del gobernador. “Sabes, ¿cuál es la población? Escuché de personas que dijeron ‘mi hijo tiene un coeficiente intelectual de 130, pero no puede vestirse solo y no puede comer'”.
Ritter dijo que el proyecto de ley del año pasado estableció un marco para la sostenibilidad, incluido el pago a los proveedores residenciales. “No vamos a prometer cosas que no podemos pagar”, dijo Ritter.