Por Thomas Breen
NEW HAVEN.- El agente Luis Rivera regresó a trabajar el lunes al Departamento de Policía de New Haven (NHPD), después de que los árbitros estatales dictaminaran por unanimidad que no debería haber sido despedido por el papel que desempeñó la noche en que Richard “Randy” Cox sufrió lesiones paralizantes mientras estaba bajo custodia policial.
La reincorporación de Rivera al Departamento de Policía de New Haven (NHPD) se incluyó en el último informe semanal de personal de la ciudad.
Ha regresado a su puesto de agente de policía, con efecto a partir del lunes, con un salario anual de 94.927 dólares, correspondiente al Nivel 1 / Escalón 8.
La reincorporación de Rivera se produce exactamente una semana después de que la Junta Estatal de Mediación y Arbitraje de Connecticut emitiera un laudo arbitral a su favor. Haga clic aquí para leer el laudo completo.
Los tres miembros de la junta —la presidenta Linda Yelmini, el representante de la gerencia Kenneth Baldyga y el representante laboral Donald Sevas— concluyeron que “la ciudad no tenía causa justificada para despedir al oficial Rivera” en junio de 2023 por sus acciones en el centro de detención la noche del 19 de junio de 2022.
“El agente Rivera se complace en reincorporarse a sus compañeros policías del Departamento de Policía de New Haven”, declaró el abogado de Rivera, Raymond Hassett, al periódico Independent en un comunicado enviado por correo electrónico el lunes. “El hecho de que haya sido reintegrado por unanimidad por un panel de arbitraje, sin ninguna sanción, confirma que su despido fue exagerado y adornado sin causa ni razón. Los hechos demuestran que el agente Rivera actuó con compasión y comprensión al tratar con el Sr. Cox. Ahora desea volver a servir a los buenos ciudadanos de New Haven”.
En un comunicado enviado por correo electrónico por separado, el alcalde Justin Elicker confirmó que la junta de arbitraje estatal anuló la votación de la comisión de policía para rescindir el contrato laboral de Rivera con el Departamento de Policía de New Haven (NHPD) por violaciones de las órdenes generales del NHPD “relacionadas con el incidente que involucró a Randy Cox”.
“Si bien la ciudad no está de acuerdo con la decisión de la Junta, estamos obligados a acatarla y seguiremos sus instrucciones en consecuencia”, dijo Elicker.
El alcalde indicó que Rivera recibió instrucciones de presentarse en la academia de policía. “Actualmente está asignado a tareas administrativas y debe completar el proceso de recapacitación y recertificación antes de ser asignado a operaciones de patrulla”.
Rivera es ahora el segundo agente de policía de la ciudad en recuperar su puesto de trabajo tras haber sido arrestado y posteriormente despedido por su actuación con Cox la noche del 19 de junio de 2022.
Cox, que entonces tenía 37 años, había sido arrestado por cargos de posesión de armas en Newhallville. Fue esposado y colocado, sin sujeción, en la parte trasera de una furgoneta de transporte policial, y finalmente se golpeó la cabeza contra una de las paredes del vehículo cuando el conductor, el agente Oscar Díaz, se detuvo bruscamente para evitar un coche que se había saltado una señal de stop. En el centro de detención de 1 Union Ave., Rivera y un grupo de otros agentes, bajo la supervisión de la entonces sargento Betsy Segui, procesaron a Cox y lo arrastraron a una celda, sin creer que estuviera gravemente herido, sino pensando que simplemente estaba ebrio y fingía sus lesiones .
El incidente provocó una gran indignación nacional y resultó en el arresto de cinco agentes, entre ellos Rivera, por cargos menores de imprudencia temeraria en segundo grado y “crueldad contra las personas”. Cuatro de esos agentes, incluido Rivera, fueron finalmente despedidos por la comisión de policía, por recomendación del entonces jefe Karl Jacobson. (Uno de los agentes arrestados, Ronald Pressley, se jubiló antes de ser despedido).
Posteriormente, la administración de Elicker llegó a un acuerdo en una demanda federal presentada por Cox por 45 millones de dólares.
Mientras tanto, en enero de 2024 , los árbitros estatales ordenaron la reincorporación de Díaz, la conductora de la furgoneta de transporte policial, al Departamento de Policía de New Haven (NHPD). Y en julio de 2024 , los árbitros estatales rechazaron la solicitud de Segui para anular su despido y recuperar su puesto de trabajo.
A finales del año pasado, Segui y Pressley aceptaron acuerdos con la fiscalía para evitar ir a prisión en sus respectivos casos penales.
Mientras tanto, Rivera, Díaz y la agente Jocelyn Lavandier optaron por llevar sus respectivos casos a juicio, lo que llevó a un juez a desestimar por completo los cargos penales en su contra y a conceder sus solicitudes de rehabilitación acelerada.
El laudo arbitral del 20 de julio a favor de Rivera explica por qué la junta consideró que Rivera no debería haber sido despedido por una serie de violaciones de las normas generales del Departamento de Policía de New Haven, incluidas las relativas a la integridad, la confiabilidad y las reglas de conducta de los agentes.
“Esta regla exige que el oficial Rivera ejerza una cortesía razonable al tratar con
“Con el público”, afirma el laudo arbitral. “El agente Rivera creía que el Sr. Cox estaba intoxicado y desconocía que estuviera paralizado. El agente Rivera tenía poca o ninguna formación médica. Incluso el personal médico de AMR creía que el Sr. Cox estaba intoxicado y no paralizado. Cuando se le realizó la prueba al Sr. Cox en el hospital muchas horas después, su nivel de alcohol en sangre superaba con creces el límite legal. Además, dio positivo por cannabis y otras drogas ilegales. Ninguna de las interacciones del Sr. Rivera con el Sr. Cox fue descortés ni irrespetuosa”.
En otra sección del laudo, en relación con la conclusión de la comisión policial de que Rivera había violado una orden general sobre el procedimiento de arresto, los árbitros escribieron: «Es probable que la mayoría, si no todas, las lesiones sufridas por el Sr. Cox se debieran a que no llevaba sujeción en el vehículo de transporte (ya que no había sujeciones presentes ni disponibles). Se desconoce, y probablemente sea imposible saberlo, si su estado se agravó aún más por el trato recibido en el centro de detención».
Así pues, los árbitros determinaron que la ciudad no tenía “causa justificada” para despedir a Rivera y, por lo tanto, debía ser reincorporado en un plazo de 30 días.
