Por Brian Lockhart
BRIDGEPORT — Aunque el alcalde Joe Ganim se negó a decir esta semana cuándo planea lanzar formalmente su candidatura a la reelección de 2023, está empezando a sonar como un candidato.
La semana pasada, al final de un video que anunciaba el levantamiento del mandato de máscara pandémica COVID-19 de Bridgeport, Ganim agregó: “Verá que la ciudad, esta administración, continúa siendo, pero aún más proactiva de lo que hemos podido. estar en los últimos meses, interactuando con el público y saliendo y haciendo las cosas que muestran el progreso en la ciudad”.
“No tengo ningún anuncio en este momento”, dijo Ganim a Hearst Connecticut Media en un mensaje de texto cuando se le preguntó acerca de buscar un tercer mandato consecutivo de cuatro años. Pero agregó: “Soy más positivo y confiado en el progreso de la ciudad que en cualquier otro momento durante mi alcaldía”, enumeró algunos éxitos de desarrollo económico o proyectos en curso, y luego insinuó un próximo recorte de impuestos.
Faltan 20 meses para el día de las elecciones de 2023, pero no es demasiado pronto para que Ganim y los posibles oponentes en las primarias en esta ciudad dominada por los demócratas comiencen a hacer planes para las primarias previstas para ese verano.
El titular realizó su primera recaudación de fondos para su campaña de 2019 en marzo de 2017, en parte porque simultáneamente persiguió una candidatura a gobernador fallida de 2018 y quería depositar una cantidad significativa de contribuciones de reelección antes de tiempo. Y el exalcalde Bill Finch, a quien Ganim derrocó en las primarias demócratas de 2015, había comenzado a recaudar fondos para esa contienda en 2013.
“Quien esté interesado tiene que estar planificando, hablando con la gente, dando a conocer su nombre, desarrollando un mensaje”, dijo el exrepresentante estatal Christopher Caruso, quien se postuló dos veces contra Finch.
“La gente debe comenzar a tomarse en serio ahora”, coincidió la concejal de la ciudad María Pereira, quien respaldó a Ganim en 2015 pero desde entonces se ha convertido en una crítica abierta.
Caruso y Pereira se encuentran entre los posibles contendientes demócratas cuyos nombres han surgido en las conversaciones sobre la próxima carrera por la alcaldía y las primarias demócratas habituales.
“Creo que la gente es muy amable… pero no he tomado ninguna decisión difícil al respecto”, dijo Caruso. “Es justo decir que siempre estoy pensando en eso desde que corrí (en 2007 y 2011)”.
Pereira, un formidable activista en las candidaturas exitosas para la junta escolar, el concejo y cuando ayudó a otros candidatos, dijo en lugar de postularse para alcalde: “Creo que estoy más interesado en encontrar a alguien a quien pueda respaldar”.
Mencionó a Caruso como una de sus mejores opciones.
“Mucha gente me pide que me postule”, dijo Pereira. “Pero también tienes que darte cuenta de que las mismas personas que te piden que corras, ¿dónde están cuando necesitas ayuda?”.
La senadora estatal Marilyn Moore, D-Bridgeport, tuvo mucho apoyo cuando estuvo cerca de derrocar a Ganim en 2019 y, aunque actualmente busca la reelección para la legislatura, esta semana no descartó una revancha en 2023.
“La gente me pregunta cada vez que salgo por la puerta, en la tienda de comestibles, correos electrónicos”, dijo. “Si eso es lo que la gente querría, ciertamente serviría”.
Moore, al igual que Caruso y Pereira, tiene la reputación de ser independiente de los líderes demócratas de la ciudad, incluido el presidente de la ciudad y amigo cercano de Ganim, Mario Testa. Fue respaldada en 2019 por reformadores como Caruso y el tercer partido Familias Trabajadoras. Y obtuvo una rara victoria contra el titular en las máquinas de votación, pero perdió las primarias de septiembre porque Ganim recibió más votos en ausencia o por correo.
Aún así, Moore no anunció formalmente hasta fines de enero de 2019. Ganim también esperó hasta 2015 para hacer campaña oficialmente contra Finch.
Al igual que Moore, Finch esta semana dejó abierta la posibilidad de que pudiera estar interesado en recuperar su antiguo trabajo. Elegido alcalde por primera vez en 2007, su derrota en las primarias de 2015 fue amarga porque marcó el regreso de Ganim.
Ganim había sido alcalde desde 1991 hasta 2003 cuando fue condenado por extorsión federal y soborno y pasó siete años en prisión. Finch no pudo usar ese escándalo de corrupción para frustrar el regreso político de su oponente.
Finch enfatizó que “ama” su trabajo actual como director del Comité Cooperativo de Gestión Laboral de Connecticut. Dijo que otra candidatura a la alcaldía es “ciertamente nada que haya planeado, pero para ser completamente honesto contigo, es algo en lo que no he dejado de pensar en los últimos años”.
“Veo que mi ciudad no ha avanzado tanto como debería y es decepcionante”, dijo Finch. “(Bridgeport) tiene un gran potencial”.
El predecesor de Finch, John Fabrizi, quien durante los últimos años ha dividido su residencia entre Bridgeport y Florida, a menudo se menciona como interesado en emprender su propio regreso. Fabrizi dijo que Ganim es vulnerable: “Creo que hay una falta de liderazgo”, pero, a pesar de su continuo amor por la ciudad, no es el candidato para aprovecharlo.
“No estoy dispuesto a comprometerme con Bridgeport los siete días de la semana, las 24 horas del día”, dijo Fabrizi.
Otros legisladores estatales con posibles ambiciones de alcalde para 2023 además de Moore son el senador estatal Dennis Bradley, el representante Christopher Rosario y el representante Charlie Stallworth.
Bradley había sido considerado un fuerte contendiente hasta mayo pasado cuando fue arrestado por acusaciones federales de fraude financiero de campaña relacionado con su campaña para el Senado de 2018. Bradley se declaró inocente de los cargos y el juicio se retrasó, más recientemente hasta junio.
Bradley dijo esta semana que está “muy concentrado” en el trabajo de la actual sesión de la Asamblea General en Hartford.
“Va a haber muchas consideraciones en términos de lo que hago para avanzar, tanto política como profesionalmente”, dijo Bradley. “En este momento solo estoy concentrado en hacer un buen trabajo como senador”.
Rosario, quien había sido un fuerte aliado de Finch, dijo que “mucha gente” se le acercó, pero él y su familia todavía están de duelo por la pérdida de su madre, quien murió en enero.
“Me estoy enfocando en mi asiento (legislativo) y mi familia y tomaré una decisión más adelante”, dijo Rosario. “No es una prioridad principal en este momento”.
En cuanto a Stallworth, ayudó a Ganim a lograr su regreso en 2015, y en 2019 corrió y luego abandonó las elecciones primarias para alcalde. Stallworth se retira de su escaño en la Cámara de Representantes del estado después de este año.
“Así que estoy considerando todas las posibilidades de lo que puedo hacer en el futuro”, dijo, y agregó lo cerca que estuvo Moore de vencer a Ganim en las primarias de 2019: “Creo que las últimas elecciones mostraron su vulnerabilidad”.
Desde entonces, la administración de Ganim ha progresado en algunos proyectos de alto perfil, desde la inauguración el verano pasado del nuevo anfiteatro de conciertos retrasado hasta la construcción de una tienda de comestibles que se prometió en el East End. Y a pesar del costo que cobró COVID en la ciudad y sus residentes, la economía local se benefició del gran impulso resultante en los valores inmobiliarios. Bridgeport también recibió cantidades significativas de ayuda federal y estatal por el coronavirus que la administración de Ganim ha brindado a numerosas organizaciones sin fines de lucro y empresas y que ha utilizado para ayudar a equilibrar el presupuesto municipal.
Pero el departamento de policía ha estado en constante agitación bajo Ganim, con oficiales que enfrentan acusaciones de fuerza excesiva y racismo, poca mano de obra, divisiones internas y el arresto en 2020 del amigo que Ganim nombró jefe, Armando Pérez, por hacer trampa para conseguir ese trabajo.
Kelvin Ayala es un líder empresarial, consultor económico y activista del centro de la ciudad que intentó postularse para la legislatura en 2020. Respaldó a Moore en 2019 y, en ocasiones, se lo ha mencionado como material para la alcaldía.
“El grupo de candidatos es muy grande pero escaso en términos de personas que no solo pueden ganar sino hacer algo de impacto”, dijo Ayala. “Si ese campo no se ve mejor de lo que se ve hoy, soy un mejor candidato”.
El concejal de la ciudad, Marcus Brown, se ha postulado sin éxito contra Moore para el Senado. Dijo que lo han abordado para postularse a la alcaldía y, a sus 30 años, sería el candidato más joven de los mencionados. Pero, dijo, “no estoy pensando en eso en absoluto”.
Aún así, Brown dijo que es importante que haya una carrera competitiva en 2023.
“Me encantaría que tuviéramos algunas opciones”, dijo. “Creo que a la mayoría de los votantes les gustaría la oportunidad. … Y las personas que están interesadas, que están calificadas y traen algo nuevo a la mesa, deberían tener esa oportunidad de postularse”.