Por Mike Savino
Uno de los líderes del Comité de Trabajo y Empleados Públicos de la legislatura planea restablecer una legislación que exige que el personal de los restaurantes y otros trabajadores que reciben propinas reciban un salario mínimo, independientemente de las propinas.
La senadora Julie Kushner, respaldada por defensores de Connecticut y Chicago, dijo que el proyecto de ley trataría a los trabajadores que reciben propinas del mismo modo que a todos los demás empleados, especialmente con el salario mínimo establecido para aumentar automáticamente cada año.
“Cuando aumentamos el mínimo con éxito en los últimos cinco años, descubrimos que habíamos dejado atrás a algunas personas”, dijo Kushner, un demócrata de Danbury que copreside el Comité Laboral de la Asamblea General.
Kushner dijo que aún no ha redactado un proyecto de ley para la próxima sesión, que comienza en febrero, pero que una vez más intentaría eliminar la “disposición de crédito de propinas” del estado.
Esa ley permite a los restaurantes y hoteles pagar a los trabajadores que reciben propinas menos que el salario mínimo estatal: $8,23 por hora para los camareros y $6,38 por hora para otros empleados.
Los empleadores deben cubrir la diferencia cuando los salarios y las propinas combinados aún no alcanzan el salario mínimo, que aumentará de $15 a $15,69 el 1 de enero.
Los defensores laborales dijeron que la propuesta trataría a los trabajadores de la hostelería de manera justa.
“Ya es hora de que demos un aumento a los trabajadores que reciben propinas en el estado de Connecticut”, dijo el presidente de la AFL-CIO de Connecticut, Ed Hawthorne, y agregó que han pasado 2.529 días desde que se aumentó el “salario inferior al mínimo”.
La Asociación de Restaurantes de Connecticut, que se opuso al proyecto de ley el año pasado, dijo que eliminar el crédito de propinas aumentaría significativamente los costos para los restaurantes.
“Si se aprueba, esta legislación cambiaría completamente la forma en que se les paga a los meseros en Connecticut, poniendo en riesgo un sistema que actualmente beneficia a miles de meseros, propietarios de restaurantes de pequeñas empresas y la economía local de Connecticut”, dijo el presidente y director ejecutivo de la asociación, Scott Dolch, en un comunicado. “Aumentaría los costos para los propietarios de pequeñas empresas locales y al mismo tiempo desincentivaría las propinas de los clientes, lo que perjudica a los servidores”.
También señaló el testimonio de Keith Beaulieu, propietario del Main Pub en Manchester, quien dijo a la legislatura el año pasado que el cambio aumentaría su costo de nómina en $135,821 al año.
También dijo que la factura no es necesaria porque sus camareros ganan un promedio de $29 por hora después de las propinas, mientras que los camareros ganan un promedio de $31.
El representante Tim Ackert, republicano por Coventry, también expresó su preocupación de que eliminar el crédito de propinas resultaría en costos más altos para los restaurantes, que en última instancia pasarían a los clientes.
Sin embargo, los defensores dijeron que ese no es siempre el caso, ya que los trabajadores de otros restaurantes y hoteles ganan menos que el salario mínimo, incluso después de las propinas.
Las leyes estatales y federales exigen que los empleadores compensen la diferencia, pero los defensores dijeron que muchos empleados temen sufrir represalias si hablan.
Un estudio del Departamento de Trabajo de EE. UU. de 9.000 restaurantes en todo el país encontró que el 83,8% violaba las leyes de salarios y horarios.
Trabajador de restaurante habla por micrófonos y con la ayuda de un intérprete
Mary Laura Briceño, trabajadora de Los Remolinos en Norwalk, dijo que los trabajadores de la industria a menudo enfrentan acoso sexual y verbal. También dijo que ha visto a empleadores decirles a sus compañeros de trabajo que son prescindibles.
“Somos madres, somos inmigrantes, somos jóvenes y hoy estamos aquí para impulsar una ley de salario único y justo”, dijo a través de un intérprete.
El proyecto de ley del año pasado fue aprobado por el Comité Laboral, pero nunca se sometió a votación en el Senado o la Cámara. Kushner y One Fair Wage, un grupo de defensa a nivel nacional, trajeron defensores de Chicago, donde el ayuntamiento aprobó una propuesta similar en octubre.
La ordenanza de Chicago elimina el crédito en cinco años, parte de un proceso que convenció a los restaurantes de la ciudad.
“Nos reunimos en el medio, llegamos a un acuerdo y aprobamos una legislación que iba a funcionar para los trabajadores, las pequeñas empresas y la industria hotelera”, dijo el concejal de Chicago Jessie Fuentes.
Chicago fue la segunda ciudad en aprobar un requisito local, uniéndose a Washington, D.C.
Hasta ahora, siete estados también han aprobado requisitos, mientras que One Fair Wage está presionando para lograr un referéndum estatal en Massachusetts el próximo año.
Pero Ackert dijo que quiere que el Comité Laboral obtenga el apoyo de la Asociación de Restaurantes de Connecticut, tal como lo hizo el Concejo Municipal de Chicago.
“Si es bueno para los trabajadores en el estado de Connecticut y el restaurante puede ser un componente valioso para eso, apoyar esos empleos, entonces sí, estaría de acuerdo”, dijo.