Por Thomas Breen
Las calles tienen ojos – 266 más, para ser exactos – ahora que varios millones de dólares en ayudas federales excepcionales han dado lugar a una gran cantidad de nuevas cámaras de seguridad policial que vigilan la delincuencia en toda la ciudad.
El Jefe de Policía Karl Jacobson (derecha) en una reciente rueda de prensa: Las cámaras nos ayudan a reducir la delincuencia.
Esas cámaras son cortesía de un plan de la administración de Elicker que obtuvo la aprobación de la Junta Municipal en diciembre de 2021.
Los concejales aprobaron por unanimidad la propuesta del alcalde Justin Elicker de destinar 3,8 millones de dólares de los fondos federales ARPA (American Rescue Plan Act) de ayuda a la pandemia para adquirir e instalar 500 nuevas cámaras de vigilancia policial en puntos críticos de New Haven.
El alcalde, el jefe de policía interino y los partidarios del plan de cámaras argumentaron en su momento que éstas disuaden de cometer delitos porque la gente sabe que está siendo vigilada, y ayudan a la policía a resolver los casos ofreciendo imágenes de vídeo cuando los posibles testigos no se presentan a declarar.
Algunos críticos advirtieron a la ciudad del riesgo de gastar fondos federales ” que sólo se conceden una vez en una generación”, relacionados con la recuperación de la pandemia de Covid-19, en mejoras tecnológicas de la policía que podrían no aumentar la seguridad de la ciudad y que podrían cubrirse con el presupuesto de capital de la ciudad.
Dos años y medio después, la mayor parte de los cerca de 115 millones de dólares de ayuda única ARPA de New Haven ya se han asignado y se acercan las fechas límite para gastar ese dinero.
¿Qué ha pasado con el plan de las cámaras de la policía? ¿Gastó la ciudad el dinero que dijo que destinaría para comprar la cantidad de cámaras que pretendía? ¿Y cómo están funcionando?
El alcalde Justin Elicker dijo al Independent que, desde que obtuvo el permiso de los concejales en diciembre de 2021, la ciudad ha comprado 324 nuevas cámaras de policía con esos fondos; 266 de esas nuevas cámaras de policía están actualmente en funcionamiento, y el resto aún esperan ser instaladas.
El último informe financiero mensual de la ciudad indica que la administración de Elicker ha gastado hasta ahora un total de 2.293.604,31 dólares de la ayuda ARPA asignada para la compra e instalación de estas cámaras policiales.
Elicker y el Jefe de Policía Karl Jacobson dijeron que la ciudad todavía prevé comprar un total de 500 cámaras con estos fondos, y está trabajando para terminar de comprar e instalar las cámaras según lo planeado.
“Es un gran cambio”, dijo Jacobson sobre el hecho de tener estos varios cientos de nuevas cámaras funcionando y disponibles para la policía.
” Nos da los medios necesarios para reunir pruebas y resolver casos, desde el robo de automóviles hasta los delitos violentos.
“Creo que hemos detenido a muchas más personas por homicidios y tiroteos con la instalación de las cámaras. … También hemos recuperado muchos más automóviles robados que antes”.
Jacobson dijo que las normas generales del departamento de policía indican cómo se pueden utilizar las grabaciones de las cámaras. “Los agentes sólo pueden utilizar lo que utilizan en el trabajo”.
Además, las grabaciones sólo están disponibles para los agentes que trabajan en el “centro de criminalidad en tiempo real” de la jefatura de policía.
En el futuro, dijo, “haremos controles aleatorios para asegurarnos de que la gente no está utilizando [estas grabaciones de las cámaras] para fines casuales” distintos de los permitidos mientras se realiza el trabajo policial de investigación.
Y aunque es de dominio público dónde están situadas estas cámaras policiales, Elicker y Jacobson advirtieron del peligro de hacer pública su ubicación exacta.
“Por razones obvias, no queremos que quienes vayan a cometer delitos sepan que están siendo grabados”, dijo el alcalde. “Al mismo tiempo, no es secreto. Uno mira a los postes y ve las cámaras”.
Jacobson añadió que, cuando se empezó a hablar de las cámaras lectoras de matrículas que posee el departamento de policía, “literalmente tuvimos dos tiroteos en los que la gente quitó la placa”.
En otras palabras: Divulgar demasiado dónde se encuentra cada cámara policial podría facilitar que quienes pretendan cometer un delito lo hagan allí donde saben que no hay cámara.
¿Por qué la ciudad se muestra reacia a hacer públicas las ubicaciones de las cámaras de la policía, cuando ha habido un proceso público sobre dónde deberían ubicarse las nuevas cámaras de semáforo en rojo y de velocidad?
Elicker dice que las cámaras de la policía y las de tráfico tienen propósitos distintos: Las segundas sirven para hacer cumplir la ley automáticamente (es decir, a los conductores que circulan con exceso de velocidad e ignoran los semáforos en rojo se les envía automáticamente una multa). Las otras son para investigaciones policiales.
Elicker señaló que New Haven tiene menos cámaras de vigilancia policial que otros departamentos de policía de Connecticut.
En 2021, funcionarios municipales dijeron que el Departamento de Policía de Hartford tenía 1.200 cámaras y el de Bridgeport, 1.600.
El portavoz de la policía municipal, Christian Bruckhart, dijo que el departamento de policía cuenta ahora con 190 cámaras normales y 183 cámaras lectoras de matrículas, es decir, 373 en total.
Bruckhart describió las cámaras como una de las diversas herramientas útiles en las investigaciones, junto con ShotSpotter, las pruebas rápidas de ADN, el análisis forense de los casquillos de bala usados y el rastreo de una zona para hablar con posibles testigos de un delito.
Como ejemplo reciente del uso de estas cámaras, el 16 de abril se activó un ShotSpotter en la zona de Orchard Street y Edgewood Avenue.
El concejal de Beaver Hills, Brian Wingate: “Si vienes a New Haven y cometes un delito, es posible que salgas en la cámara”.
Los agentes que respondieron encontraron “pruebas balísticas” en el lugar, mientras que los agentes del “centro de delincuencia en tiempo real revisaron inmediatamente el vídeo, vieron que una cámara había captado los disparos efectuados desde un vehículo y pudieron obtener la matrícula, la marca y el color”.
Los agentes siguieron la pista del carro hasta Meriden, donde lo encontraron estacionado y desocupado. Lo remolcaron hasta el garaje de la policía para procesarlo como prueba. “Afortunadamente nadie resultó herido en el intento de asalto”.
El concejal de Beaver Hills Brian Wingate, presidente del Comité de Seguridad Pública de la legislatura, coincidió con la policía municipal y el alcalde en que las cámaras son sólo una herramienta -aunque importante- para tener una ciudad más segura.
“No deseo vivir en un lugar donde se vigile la vida diaria de la gente” afirma. Pero, en cuanto a estas cámaras en particular, “están estratégicamente colocadas en toda la ciudad”.
No son cámaras para vigilar a la gente. Realmente solo sirven para esclarecer delitos y darnos una ciudad más segura.”
En cuanto a si la ubicación exacta de estas cámaras merece o no una amplia difusión, “es una cuestión difícil”, dijo Wingate.
“Si realmente se intenta detener el crimen, no se le informa al criminal; ahí hay una cámara. Pero también se quiere transparencia”.
Wingate sabe que hay cámaras de todo tipo por todas partes. Casi todos los teléfonos tienen cámara.
Así que, de momento, respecto a estas cámaras policiales, su mensaje es: “Si vienes a New Haven y cometes un delito, puede que salgas en la cámara”.
