Por Richard Chumney, S.
La madre Saida Duberry sostiene un cartel de protesta durante un foro en el que se discute el posible cierre de varias escuelas en la Escuela Edison en Bridgeport, Connecticut, el martes 11 de marzo de 2024.
BRIDGEPORT – Los padres abuchearon y abuchearon a la superintendente Carmela Levy-David al salir de un foro público sobre un plan para cerrar seis escuelas de la ciudad el martes por la noche en la primera de tres reuniones de este tipo planificadas.
En una reunión comunitaria a veces bulliciosa y tensa en la Escuela Edison que atrajo a unas 40 personas, Levy-David dijo que el plan estaba respaldado por datos y respondió preguntas puntuales sobre el impacto que la medida tendrá en los estudiantes, el momento de la decisión y la cantidad de dinero que el plan podría ahorrar al sistema escolar con problemas de liquidez.
La propuesta del superintendente exige el cierre de media docena de escuelas K-8 (Bridgeport Learning Center, Bryant School, Edison School, Hall School, Paul Laurence Dunbar School y Wilbur Cross School) debido a condiciones inseguras de los edificios y bajo rendimiento académico.
“Estas escuelas, las seis, son escuelas que han estado perdiendo matrícula y han estado fallando crónicamente a nuestros estudiantes durante diez años”, dijo Levy-David, señalando que muchos de los edificios carecen de equipos actualizados.
La reunión marcó la primera vez que la superintendente se dirigió personalmente a los padres desde que anunció su propuesta la semana pasada de cerrar las escuelas en el transcurso de tres años y reutilizar dos de los edificios como instalaciones educativas. El plan ya ha provocado la oposición de los residentes locales, incluidos los padres de Edison que planean luchar contra el cierre previsto.
El plan de tres años, que aún no ha sido aprobado por la Junta de Educación, se desarrollará en múltiples fases, y BLC, Edison y Hall cerrarán en junio de este año. Mientras tanto, Cross y Dunbar cerrarían en agosto de 2025 y Bryant cerraría en junio de 2026.
Levy-David les dijo a los padres que identificó las seis escuelas después de consultar los informes sobre el estado de los edificios, analizar las tasas de asistencia e inscripción y revisar los puntajes de las pruebas entre los estudiantes que asisten a las instalaciones, incluidas las evaluaciones estatales que muestran que solo un puñado de estudiantes cumplen con los estándares de lectura y matemáticas.
Dijo que todas las escuelas tienen tasas de movilidad estudiantil relativamente altas, de entre 30 y 40 por ciento, lo que significa que casi cuatro de cada 10 estudiantes que se inscriben se transfieren a otra parte del distrito, se trasladan a un programa autónomo o abandonan el sistema escolar por completo. Actualmente, las escuelas atienden a alrededor de 1.400 estudiantes en total.
“Tengo más transferencias controladas fuera de estas seis escuelas que en cualquier otra escuela del distrito”, dijo Levy-David. “Tengo padres que no quieren enviar estudiantes a estas seis escuelas en particular”.
Levy-David ha argumentado que su amplio plan para cerrar las seis escuelas, denominado Rising Together, podría ahorrarle al sistema escolar hasta 7,2 millones de dólares al año. La propuesta incluye un plan para reutilizar Cross y Dunbar en una instalación de educación especial y un centro para nuevos estudiantes y padres, respectivamente.
Levy-David ha argumentado que su amplio plan para cerrar las seis escuelas, denominado Rising Together, podría ahorrarle al sistema escolar hasta 7,2 millones de dólares al año. La propuesta incluye un plan para reutilizar Cross y Dunbar en una instalación de educación especial y un centro para nuevos estudiantes y padres, respectivamente.
En respuesta a las preguntas sobre el impacto financiero de los cierres, Levy-David dijo que la conversión de Cross le ahorraría millones al distrito al brindarle nuevo espacio para atender a los estudiantes de educación especial que el distrito actualmente tiene que enviar fuera del distrito debido a la falta de instalaciones. Levy-David dijo que el distrito actualmente gasta $31 millones para enviar a esos estudiantes a recibir educación fuera de la ciudad.
Un puñado de padres expresaron escepticismo de que la propuesta generaría ahorros millonarios. Chaila Robinson, madre de un estudiante con necesidades especiales, dijo que sentía que el superintendente rompió la confianza con los padres al no solicitar su opinión sobre la decisión de cerrar seis escuelas.
“Aunque tomaron esta decisión educada, no nos incluyeron y nos dejaron fuera”, le dijo Robinson a Levy-David. “¿Así que ahora nos queda hacer qué? ¿Confiar en que lo que propusiste tiene sentido para mi hijo?”
El foro fue interrumpido varias veces por miembros de la audiencia que le gritaron preguntas a Levy-David y expresaron enojo por la propuesta, lo que llevó al superintendente a amenazar repetidamente con acortar la reunión.
“Si van a gritarme, me iré”, advirtió Levy-David a la audiencia. Más tarde dejaría de responder preguntas y abandonaría la reunión cuando las interrupciones se intensificaron.
Algunos en la audiencia acusaron a Levy-David de violar las políticas del distrito que explican cómo se deben cerrar los edificios, afirmación que el superintendente negó.
La concejal de Bridgeport, María Pereira, ex miembro de la junta escolar que representa el distrito donde se encuentra Edison, dijo que las políticas requieren que el superintendente y la junta realicen un estudio integral de las instalaciones antes de cerrar permanentemente un edificio. Amenazó con demandar para mantener abierto Edison.
“No hay ningún resultado positivo que se derive del cierre de una escuela”, dijo Pereira. “Hay tres cosas que son excelentes para las comunidades (parques, bibliotecas y escuelas) porque aumentan el valor de las propiedades y todas satisfacen las necesidades de la comunidad”.
La reunión del miércoles fue el primero de tres foros comunitarios que el distrito ha programado para discutir la propuesta de Levy-David. La segunda reunión tendrá lugar a las 18.30 horas. el miércoles en Hall School y el tercero está programado para las 6:30 p.m. Jueves en la escuela secundaria Harding.