Por Alexander Soule
NEW HAVEN.- Ante la avalancha de aficionados a las hamburguesas por el aumento de los precios de la carne este verano, el mayor franquiciado de Wendy’s que opera en Connecticut se declaró en bancarrota y solicitó a un juez que obligara a Wendy’s a seguir apoyándolo mientras atraviesa una reestructuración financiera.
Al momento de presentar su solicitud de bancarrota el jueves pasado, Meritage Hospitality Group era propietario de 29 restaurantes Wendy’s en Connecticut, sin especificar las ubicaciones exactas en su sitio web. Incluyendo los locales propiedad de otros franquiciados, Wendy’s tiene un total de 50 establecimientos en Connecticut. Se desconocen las consecuencias inmediatas de la solicitud de quiebra de cualquiera de los restaurantes.
Meritage, con sede en Grand Rapids, Michigan, atribuyó el aumento del 18,6% en los precios de la carne de res este verano, que ha afectado sus ganancias, junto con lo que denominó “condiciones climáticas invernales inusuales” como resultado del ciclo de La Niña en el sur de Estados Unidos, que interrumpió las ventas; y verse obligada a ofrecer mayores descuentos para atraer de nuevo a los clientes cansados de la inflación.
Según un documento presentado ante el tribunal de quiebras de Meritage, Quality Is Our Recipe LLC, filial de Wendy’s, alega tener un valor de 147 millones de dólares y ha notificado formalmente a Meritage la rescisión de sus contratos de franquicia y de los derechos de ocupación. Meritage ha manifestado que impugna dichas rescisiones y ha recibido notificaciones de impago de deuda por parte de un consorcio de prestamistas.
Según declaró Kevin Cleary, director de reestructuración de Meritage, en un documento judicial, Meritage busca “lograr una reestructuración exitosa que maximice el valor para todas las partes interesadas, preservando al mismo tiempo los empleos y las operaciones de los restaurantes en los 15 estados donde opera”. “El acceso continuo al sistema de franquicias de Wendy’s es indispensable para cualquier reestructuración viable”.
En total, Meritage posee 320 restaurantes Wendy’s en 15 estados, siendo Connecticut el cuarto estado con mayor concentración, después de Michigan, Florida y Georgia. La compañía cerró 60 restaurantes Wendy’s el año pasado, que consideró de bajo rendimiento en comparación con otros, y redujo su incursión en el mercado del desayuno.
Meritage registró pérdidas de 23,1 millones de dólares en los primeros seis meses de su actual ejercicio fiscal, tras unas pérdidas de 31,5 millones de dólares en su ejercicio fiscal de 2025, al tiempo que sus ingresos cayeron un 7% hasta los 618 millones de dólares.
Fundada como una empresa de gestión hotelera, Meritage se diversificó hacia la comida rápida en 1998 con la compra de 28 restaurantes Wendy’s en su estado natal.
