Por Nora Grace-Flood
Los dos candidatos Demócratas a la alcaldía de la ciudad se sentaron uno al lado del otro en el escenario y estuvieron de acuerdo en política, pero divididos en cuanto a experiencia de liderazgo, estrategia y visión.
Eso era lo que ocurría en el interior de Hill Regional Career High School en 140 Legion Ave. El martes por la noche, el actual alcalde Justin Elicker y el aspirante Liam Brennan se presentaron como los más adecuados para ocupar el cargo más importante de la ciudad antes de las primarias Demócratas del 12 de septiembre.
Ambos participaron en un debate organizado por el New Haven Independent y el New Haven Democracy Fund.
Tanto Elicker como Brennan han decidido participar en el programa de financiación pública local, que ofrece a los candidatos subvenciones públicas y fondos de contrapartida, si renuncian a las contribuciones de los comités y limitan las contribuciones individuales a un máximo de 445 dólares cada una.
A lo largo de una hora, los dos participantes respondieron a preguntas sobre cuestiones como la educación, el tráfico, la vivienda y la seguridad pública, de parte de miembros de la comunidad y de tres panelistas, el editor fundador del New Haven Independent, Paul Bass, que fue también moderador, la periodista de la radio local Michelle Turner, y la editora de La Voz CT, Norma Rodríguez-Reyes.
Quien gane las primarias competirá en las elecciones generales del 7 de noviembre contra Tom Goldenberg, que no toma parte del Fondo para la Democracia y figura en las listas de los partidos Republicano e Independiente, y Shafiq Abdussabur, que participa en el Fondo para la Democracia y se presenta como candidato no afiliado.
Wendy Hamilton y Mayce Torres también se han registrado para presentarse como candidatas no afiliadas a la alcaldía en noviembre.
Con la excepción de un acalorado intercambio entre los candidatos sobre cómo abordar las detenciones relacionadas con el consumo y la distribución de drogas, la mayor diferencia entre los dos candidatos pareció ser la experiencia.
A Brennan, abogado con sede en Westville e inspector general de Hartford, se le preguntó si estaba listo para dirigir una ciudad del tamaño de New Haven, con más de 1.276 empleados en el Ayuntamiento, o 3.562 empleados públicos si contamos el Consejo de Educación. ¿A cuántos empleados había supervisado Brennan en posiciones anteriores?
Brennan trabajó durante 11 años en el Departamento de Justicia federal, siete de los cuales los dedicó a supervisar el grupo de trabajo sobre corrupción pública del estado, donde contribuyó a enviar a prisión al ex gobernador John Rowland.
Durante el tiempo que ejerció como fiscal federal, dijo, dirigió directamente a 15 miembros de su equipo, al tiempo que tenía a su cargo a unos dos agentes más asignados por caso, mientras que en todo momento había unos 50 casos abiertos.
Brennan también trabajó como abogado en la New Haven Legal Assistance Association durante algo más de un año y después como director ejecutivo del Connecticut Veterans Legal Center, donde dice que dirigía a unas 17 personas.
Elicker, por su parte -que fue concejal de East Rock/Cedar Hill durante dos periodos y después director de una organización medioambiental local sin ánimo de lucro durante media década antes de convertirse en alcalde a principios de 2020- señaló los retos a los que se ha enfrentado la ciudad bajo su liderazgo, citando cada uno de ellos como una experiencia clave que contribuiría aún más a su próximo y deseado mandato.
“Tenemos algunas diferencias políticas, pero en última instancia se trata de experiencia”, dijo Elicker sobre la competencia.
“Juntos hemos tenido la experiencia de ejercer presión sobre el Estado y Yale para que aumentasen considerablemente sus aportaciones a la ciudad”.
Unidos, dijo, la ciudad ha sobrevivido a Covid-19; ha hecho frente a las consecuencias del derrumbe parcial de un edificio; ha creado formas alternativas de enfocar la actuación policial, como un equipo de respuesta a crisis no policial (COMPASS), a raíz del malestar nacional por la brutalidad y la mala conducta policial.
“No se trata sólo de los más de 1.000 empleados del Ayuntamiento que dirijo. Se trata de dirigir toda la ciudad”.
Por su parte, Brennan, afirmó que los cuatro años de Elicker al frente de New Haven no se traducen necesariamente en una sólida experiencia “gerencial”.
“¿Saben ustedes hacia dónde se encamina la ciudad?”. preguntó Brennan al público. ” Yo no sé dónde quiere ir la ciudad” bajo esta administración
Como líder del grupo de trabajo sobre corrupción pública, y de una organización estatal de servicios jurídicos para veteranos, Brennan dijo que aprendió a identificar objetivos y a crear una visión para impulsar y apoyar el cumplimiento de esos objetivos.
A su juicio, el derecho a la vivienda y la revisión de los códigos de zonificación, así como una comunicación más clara a través de bases de datos públicas, tales como listas de solicitudes de inspección de viviendas y plazos de reparación de infraestructuras, son algunos de los objetivos que persigue.
Tras los 60 segundos de declaración de Brennan, los 30 segundos de respuesta de Elicker y la rápida réplica de Brennan, se acabó el tiempo para demostrar al público las cualificaciones personales de cada uno.
Por encima de las diferencias en cuanto a experiencia y conocimientos de administración, una rápida ” tanda relámpago” de preguntas de “sí” o “no” confirmó las similitudes en el pensamiento político de ambos.
Al margen de las diferencias en torno al aeropuerto de Tweed, ya que Brennan se opone a su ampliación tal como está prevista y Elicker la apoya, las respuestas fueron casi idénticas.
¿Son los postes señalizadores eficaces para crear vías ciclistas protegidas? “No”, dijo Brennan. “No completamente”, afirmó Elicker.
¿Apoyan ambos la decisión del Estado de aumentar la financiación de las escuelas charter en el presupuesto de este año? “No es una pregunta para responder si o no”, dijo Elicker.
“Depende. Coincido con el alcalde”, dijo Brennan.
¿Debería la ciudad eliminar la integración de los Departamentos de Obras Públicas y Parques, que algunos han criticado por quitar a los parques la atención y supervisión necesarias?
“Si”, respondieron los dos pese a que anteriormente Elicker, había respaldado esa reorganización.
¿Períodos de cuatro años para alcalde y concejales? Sí a cuatro años para la alcaldía dijeron ambos. Sí a los cuatro años para los concejales, dijo Elicker.
Sobre esto último, Brennan dijo, “Quizás, me da igual”.
“Estoy tratando de que no se pongan de acuerdo”, dijo Bass. “¿No están compitiendo entre ustedes?”.