Por Maya McFadden
Inodoros desprendidos del suelo. Paredes llenas de escritos. Techos destruidos.
Y agujeros de tamaño humano en las paredes… se pueden encontrar en los baños de las escuelas públicas de New Haven, un desastre que los funcionarios escolares prometen que están tratando de arreglar.
Al participar en una reunión del Comité de Finanzas y Operaciones (F&O) de la Junta de Educación, el Director de Operaciones de las Escuelas Públicas de New Haven (NHPS), Thomas Lamb, y el Director Ejecutivo de las Instalaciones, Jamar Alleyne, hablaron acerca de lo que piensan hacer con los baños escolares, lo que falta por resolver.
Se refirieron a las condiciones de los baños debido al vandalismo, así como a los actuales planes para aumentar el número de baños mixtos y dotarlos de productos para la menstruación.
Vandalismo
El informe de la comisión llegó después de una votación del consejo de estudiantes de toda la ciudad para lograr instalaciones sanitarias limpias y accesibles como primera prioridad durante los próximos uno o dos años.
Se informó lunes que el sistema escolar recibió al menos 248 encargos de trabajo relacionados con vandalismo entre el 1 de julio de 2023 y el 12 de marzo de 2024, aunque Lamb y Alleyne aclararon que el sistema de datos no siempre deja en claro si los encargos son por vandalismo o no. Su estimado es que un 28% de actos de vandalismo en los baños, ocurren en escuelas secundarias, siendo las más notorias, las escuelas Wilbur Cross, Mauro-Sheridany la Ross-Woodward.
La escuela secundaria con las reparaciones más costosas es Metropolitan Business Academy, debido a un incendio.
Los mayores incidentes de vandalismo se refieren a surtidores arrancados de las paredes dañándolas, Inodoros desprendidos del suelo y techos destruidos.
Alleyne dijo que un baño de niñas y otro de niños en Hillhouse High School están cerrados o de uso mínimo debido a que los estudiantes arrancan las puertas de sus bisagras. Dijo que los daños ocurren esencialmente durante el periodo de clases. Pero Lamb aclaro que el informe solo se refiere al mantenimiento, no a la disciplina entre los estudiantes.
Baños mixtos
El informe del lunes incluía planes para establecer más baños mixtos en todas las escuelas.
Lamb dijo que, de acuerdo con las normas estatales sobre protección de los derechos civiles y apoyo a los estudiantes transexuales o de género diverso, , las escuelas están obligadas a tener baños acordes con la identidad de género de los estudiantes.
Actualmente, dijo Alleyne, todas las escuelas tienen baños unisex (sin distinción de género) en las oficinas de enfermería.
El distrito se propone ampliar estas opciones de acuerdo con su política 5145.33, Política sobre jóvenes transexuales y no conformes con el género, aprobada en 2021. En los próximos meses, el distrito implantará tantos baños unisex como sea posible.
Se está trabajando en la señalización de los baños. Asimismo, están evaluando qué escuelas necesitan primero que se arreglen los baños y cuáles necesitan nuevos inodoros. Todavía están haciendo los estimados de costos.
El presidente del Comité F&O de la Junta, Matt Wilcox, sugirió que el equipo de instalaciones identificara las carencias y elaborara una lista de ubicaciones para los baños y entonces recabar las opiniones de estudiantes y personal sobre la accesibilidad.
“¿Cómo podemos saber si hay progreso?”, preguntó el miembro de la junta OrLando Yarborough.
Lamb dijo que no existen normas sobre baños mixtos que sirvan de referencia.
Se aproxima fecha límite para equidad menstrual
El distrito tiene hasta el 1 de septiembre para cumplir con la legislación estatal “que exige a las escuelas públicas disponer de productos menstruales en los baños escolares”.
Alleyne indicó que algunas estudiantes podrían faltar a clase por falta de productos menstruales
Alleyne y Lamb dijeron que su equipo se propone proporcionar a las escuelas con alumnos de 3º a 12º grado, dispensadores sin monedas u otro tipo de acceso gratuito a productos menstruales en todos los cuartos de baño de chicas, en cualquier cuarto de baño mixto y en al menos un cuarto de baño de chicos por escuela.
El distrito tiene previsto asignar a cada escuela un coordinador que se ocupe del abastecimiento y organice debates sobre la equidad menstrual y la falta de acceso a productos para la menstruación.
El equipo calcula que este plan afectará a unos 350 cuartos de baño. El costo estimado seria de $350,000 y 400,000 para surtidores, contenedores y productos.
Cada año posterior, costaría unos 60.000 dólares mantener los productos y las bolsas desechables, sin contar las sustituciones imprevistas de los dispensadores.
Wilcox preguntó si el distrito podrá cumplir el plazo del 1 de septiembre. Lamb respondió que el “mayor obstáculo es la financiación”, por lo que el equipo está buscando recursos.
Wilcox sugirió que el distrito pusiera a prueba la distribución de productos menstruales en cestas colocadas en los mostradores de los baños, para ver cuántos productos se llevan realmente las alumnas y ayudar a evaluar el alcance de sus necesidades. Lamb dijo que la idea no se descarta.
Alleyne añadió que otros distritos escolares que utilizan el método de las cestas han informado de que se acaban los productos más rápidamente y que las cestas también son objeto de vandalismo.
Wilcox citó las preocupaciones de los estudiantes que le plantearon directamente y en este artículo del Independent que llegaban a las escuelas a primera hora de la mañana y ya no había papel higiénico, servilletas o jabón. Y preguntó si los baños se abastecen todas las mañanas. Alleyne dijo que el abastecimiento es al comienzo de cada día, pero la escasez se debe probablemente a que los alumnos tiran servilletas y papel higiénico por las ventanas y en los inodoros.