Por Nora Grace-Flood
Los pasillos desiertos y las aulas vacías de la antigua escuela Strong de Fair Haven, están listos para convertirse en apartamentos “incluyentes”, con 58 apartamentos de alquiler asequibles y respetuosos con el colectivo LGBTQ y un espacio artístico comunitario.
La Comisión de Planificación de la Ciudad dio a la constructora de viviendas Pennrose LLC, con sede en Filadelfia, el visto bueno final para empezar su proyecto de preservar la histórica escuela Horace Strong en el número 69 de la avenida Grand, creando al mismo tiempo viviendas nuevas en el barrio de Fair Haven.
El proyecto prevé “la conservación histórica de un monumento emblemático de Fair Haven, la creación de viviendas asequibles y la creación de un nuevo espacio comunitario”, explicó la abogada Meaghan Miles, que representó a Pennrose en la reunión del miércoles.
“Todo ello ofreciendo un diseño atractivo y coordinado orientado a mejorar la experiencia del peatón”.
La Escuela Strong se construyó originalmente en 1915 y se utilizó como escuela primaria pública hasta 2010.
Desde noviembre, los promotores ampliarán el edificio existente con un anexo de cuatro plantas y 50.225 pies cuadrados, que se extenderá hasta un solar vacío colindante de la calle Perkins e irá acompañado de un estacionamiento pavimentado y una zona de juegos en el número 19 de la avenida Clinton. Construction on the project is anticipated to wrap up by the fall of 2025.
La escuela existente, de dos plantas, albergará un total de 14 apartamentos, mientras que cada planta de la extensión del edificio contará con 11 apartamentos.
Todos los apartamentos, una combinación de estudios y unidades de uno y dos dormitorios que, en parte, se destinarán a artistas que busquen vivienda en New Haven, podrán optar a créditos fiscales y serán asequibles para inquilinos con ingresos iguales o inferiores al 80% de la renta media de la zona (lo que equivale a unos ingresos máximos de 89.400 dólares para una familia de cuatro personas).
La Comisión del Plan de la Ciudad aprobó el miércoles el plan de emplazamiento completo para el proyecto y concedió dos permisos especiales adicionales al promotor que permiten el uso residencial en la planta baja y para un proyecto de más de 5.000 pies cuadrados en un área zonificada como “centro del barrio de uso mixto.”
Miles dijo que permitir viviendas en la planta baja del complejo, ” favorece la mayor cantidad de viviendas asequibles” al tiempo que ofrece una “transición realmente agradable” entre Perkins Street y Clinton Avenue, ambas residenciales, y el centro comercial de Grand Avenue.
El edificio adicional previsto, donde estará la mayoría de los apartamentos, se unirá a la Strong School mediante un “conector”, que servirá de salón de exhibición con varios pisos en el que se expondrán obras de arte locales.
Una ventana acristalada con vistas a ese conector, dijo Miles, debería ofrecer “el tipo de conexión visual interior-exterior usual en ese tipo de espacio comercial de planta baja”, mientras que los futuros inquilinos de la antigua escuela, se beneficiarán de las ventajas arquitectónicas únicas del edificio histórico, como los “grandes ventanales de la escuela, que adaptados a una vivienda producen una luz realmente natural”, en palabras de Miles.
El mismo auditorio del colegio seguirá igual y funcionará como espacio comunitario para que las organizaciones locales celebren actos, como espectáculos artísticos locales o programas sobre salud.
En particular, los promotores se han asociado con el New Haven Pride Center para crear un espacio “LGBTQ+ friendly”, como indica su solicitud, lo que puede significar organizar celebraciones del orgullo dentro del complejo, así como integrar elementos de diseño pensados para la inclusividad del colectivo LGBTQ+, como paredes pintadas con el arco iris.
“Ha sido un proceso fantástico”, dijo Chris Ozyck, defensor de la comunidad, durante una audiencia pública sobre la propuesta celebrada el miércoles por la noche. ” ¿Cómo no nos va a gustar esto?”.
Aunque anteriormente escéptico ante los proyectos sobre viviendas en la planta baja, dijo, “debido a la forma en que el edificio está orientado hacia Grand Avenue, es realmente difícil que esto se interprete como residencial en esa avenida comercial que es tan vibrante”.
Aunque varios miembros de la comunidad elogiaron el plan, Anne Fargeorge, residente en Grand Avenue, fue única vecina que criticó el proyecto.
“Mi mayor preocupación es que después de vivir aquí durante décadas no haya espacio para estacionarnos”, dijo.
Los promotores se proponen ofrecer cuatro estacionamientos in situ y 15 más en un solar municipal situado a 300 pies del proyecto. Fargeorge argumentó que no era suficiente: “No está mal tener ventanas grandes y un ambiente inclusivo, pero si no hay estacionamiento entonces se hace inhabitable”.
El Comisionado Adam Marchand dijo que, aunque el aumento del tráfico en la zona podría ser una consecuencia del desarrollo del proyecto, ” creo que los beneficios compensan las posibles molestias”.
Pese a las críticas de Fargeorge, el Comisionado expresó que “Es de vital importancia que se camine más”, apoyando que sea una prioridad de la comisión que el proyecto en desarrollo fomente la posibilidad de caminar y se enfoque en los peatones.
Por su parte, la presidenta Leslie Radcliffe afirmó que la probabilidad de es escasa la posibilidad de que se produzcan embotellamientos o aglomeraciones en el estacionamiento, dada su accesibilidad por diferentes rutas que atraviesan Fair Haven, como el puente Quinnipiac y la ruta 80.
Al final, toda la comisión votó a favor de los dos permisos especiales y del plan general del emplazamiento.
El comisionado Joshua Van Hoesen dijo que el proyecto “responde a todas nuestras necesidades y deseos para la zona. “Me gusta que los edificios no se deterioren”.