Por Maya Mcfadden
La disminución del número de estudiantes en New Haven significa que es el momento de considerar el cierre de algunos edificios escolares públicos obsoletos e insuficientemente utilizados.
Esta es una de las conclusiones de un estudio de planificación de edificios escolares publicado recientemente por las Escuelas Públicas de New Haven (NHPS).
El informe final de este estudio se presentó y debatió en la última reunión del Comité de Finanzas y Operaciones del Consejo de Educación, celebrada vía Zoom.
El informe está orientado al número de alumnos matriculados en el distrito, a la utilización y las condiciones de los edificios y a las necesidades de espacio.
“Aunque hay un número excesivo de asientos en todo el distrito, Hillhouse y Wilbur Cross HS están por encima de su capacidad”, según el informe.
El informe concluyó señalando que los edificios de NHPS requieren nuevas inversiones, con 10 escuelas actuales identificadas en “mal” estado, que requieren una inversión significativa, y otras 31 instalaciones identificadas como “regulares” y acercándose a “mal estado”.
El estudio fue realizado por los bufetes de arquitectura locales Svigals + Partners y S/L/A/M Collaborative (SLAM). SLAM K12 Public Schools National Market Leader Kemp Morhardt y el Director de Svigals, Jay Brotman, junto con el Director de Operaciones, Thomas Lamb, presentaron el informe en la reunión del martes.
Brotman y Morhardt informaron que el distrito ha perdido 3.100 estudiantes de pre-K-12 desde el año escolar 2016 – 17.
Según sus previsiones, en los próximos diez años se producirá un descenso adicional de unos 1.740 alumnos.
Este año NHPS tiene 18.877 estudiantes de pre-K-12. El informe prevé que la matrícula del distrito se reducirá a 17.140 estudiantes en 2031.
El informe considera que dos de las 43 instalaciones escolares existentes se encuentran en buen estado.
(El informe incluye las ya cerradas escuelas West Rock STREAM Academy, Quinnipiac School y Strong School en Orchard.)
Diez de las actuales escuelas del distrito recibieron una puntuación deficiente, lo que significa que tienen problemas inmediatos con las instalaciones y que su “sistema es problemático”, ocasiona molestias a usuarios y personal y se encuentra al final de su vida útil” y “requiere grandes inversiones de capital para reparar o sustituir la infraestructura del edificio”.
Brotman y Morhardt coincidieron en que la mayoría de las nuevas escuelas del distrito están en buenas condiciones, pero tienen algunos elementos importantes que pronto llegarán al final de su vida útil.
La Superintendente de Escuelas, Madeline Negrón, dijo a los miembros del comité que el estudio da inicio a un extenso proceso destinado a cerrar algunas escuelas y reinvertir en otras.
Ella prometió poner al día al comité durante una reunión en febrero sobre los próximos pasos, que incluirán el desarrollo de un plan integral de instalaciones con la colaboración de la comunidad. “Esto hay que hacerlo con la comunidad, no hacérselo a la comunidad”.
Brotman dijo que las escuelas como Career High no tienen todas sus plazas ocupadas entre distritos, mientras que otras escuelas como Cross están superpobladas.
En general, el informe identificó un “excedente significativo de 3.300 plazas en los niveles elemental y K 8/PK 8”.
El informe recomienda que el distrito elabore un plan para consolidar sus escuelas de preescolar K 8 en los próximos tres años.
El resumen del informe no sugiere específicamente qué escuelas deben cerrarse. Eso viene después.
Lamb subrayó que, independientemente de las decisiones que se tomen sobre cierres o reubicaciones, ” va a ser significativa la necesidad de capital para el distrito”.
“Los datos que se han recogido identifican objetivos específicos que ayudarán al distrito a adaptarse a su visión y sus metas. Estos datos serán la brújula necesaria para que el distrito se sitúe en las áreas de concentración a medida que avanzamos en las estrategias de planificación”, afirmó Lamb.
El trabajo incluirá la formación de un grupo de expertos formado por personal de NHPS, miembros del consejo y de la comunidad.