Por Allan Appel
Anastasia Saez había plantado una papa antes, pero era solo una virtual en el videojuego para niños Minecraft.
En una soleada mañana de martes, Mary Ann Moran no solo la ayudó a plantar algo real, sino que aprendió a desplegar un ingenioso bulbo para hacerle un agujero en el suelo; añadió harina de huesos para el crecimiento de las plantas; manejó hábilmente un gusano aireador del suelo, absolutamente sin exclamar “puaj”, e incluso ayudó a esparcir paja sobre las nuevas camas de papa para evitar que el sol creara una sustancia química que podría dañar las plantas en crecimiento.
Toda esa diversión combinada con el aprendizaje práctico de la ciencia se desarrolló en uno de los jardines únicos de New Haven, el jardín comunitario y escolar de Clinton Avenue, alrededor de 20 camas elevadas de gran capacidad, algunas ya plantadas también con remolachas, rábanos y zanahorias resistentes al frío, que con gracia se extienden detrás de la escuela K-8 de 470 estudiantes en Fair Haven.
La activista comunitaria de mucho tiempo Mary Ann Moran y otros ayudaron a iniciar el jardín como una empresa comunitaria en 2012 bajo el paraguas de New Haven Land Trust.
Cuando los diversos jardines de Land Trust junto con New Haven Farms se convirtieron en Gather New Haven, se amplió la cantidad de camas, los niños de secundaria ayudaron a construirlos y la Junta de Educación se involucró especialmente en los últimos años a través de la intervención de un STEM- la nueva directora de Clinton Avenue School, la Dra. Jamie Coady, ahora en su tercer año.
El resultado es un jardín casi todo el año donde los niños aprenden, los vecinos de la cercana Quinnipiac Terrace pueden caminar y recoger sus propias verduras frescas, acelgas, ruibarbo y frambuesas de temporada. El jardín, con nuevas mesas de picnic, esculturas y senderos acogedores, se está convirtiendo cada vez más en un espacio comunitario, dijo Coady.
Mientras los niños y sus maestros plantaban con la administradora de jardines de Clinton, Folly Delgado, quien había traído acelgas, bok choy y remolachas, y con Moran, quien ahora es el coordinador de los ocho jardines de Gather en Fair Haven, Coady reflexionó que cuando tuvo su primera llegó a la escuela y tomó en el jardín, vio una gran oportunidad para construir un programa.
También apreció a Moran, Sally Esposito, Delgado y el núcleo de voluntarios dedicados, que primero crearon el jardín porque el rincón particular de Fair Haven era un “desierto” de vegetales frescos.
Ese ya no es el caso. Cada año, las camas Clinton producen alrededor de 1,200 libras de vegetales para los vecinos del área, estimó Moran, y mucho más.
Todos los martes, al menos cuatro clases con sus maestros del ciclo escolar K-8 a través de lecciones organizadas de plantación y cuidado de jardines, a menudo en coordinación con las unidades de ciencias del aula sobre, por ejemplo, las partes de las plantas, los sistemas de raíces y la fotosíntesis.
“Durante Covid”, dijo la subdirectora Patty Gatenbein, “también se convirtió en un refugio social/emocional” donde los niños podían quitarse las máscaras cuando comenzaban a regresar al edificio.
La administración de la escuela bajo la dirección de Coady ha mostrado su agradecimiento comprando camisetas azules brillantes “Garden Fairy” para Moran, Esposito, Delgado y compañía.
Aunque los gusanos que los niños estaban descubriendo casi se robaron el espectáculo el martes por la mañana, se procedió a plantar y salió otra clase de segundo grado.
Todos se pusieron guantes (el uso de guantes junto con máscaras comenzó con Covid), recogieron la basura en los senderos del jardín y luego tuvieron su turno con las papas rojas y negras.
Aleksey Juárez dijo que le gustaba especialmente cavar hoyos, pero los gusanos son lo mejor que aseguró David Reyes-Ortiz, mientras que la harina de huesos olía a caca.
“¿Por qué tenemos bichos?” preguntó Deniya Miller.
“Ayudan a que crezcan las papas”, respondió un ocupado Moran. “Todo está conectado”.
“¿Cuántas papas obtendremos?” preguntó Delgado.
“Diez mil”, gritó uno de los niños jardineros.
“No tantos”, dijo uno de los jardineros adultos. “Más probablemente 70 libras”.
“Y cuando regreses [la semana que viene]”, dijo Sally Esposito, “habrá una cerca [alrededor de los lechos de papas] contra los zorrillos”.
“¿Habías visto alguna vez tantas niñas recogiendo gusanos?” Moran se maravilló. “Primero gritaron y gritaron, y ahora todos quieren uno”.
En el jardín satélite de la Biblioteca Fair Haven, que Moran también supervisa, el año pasado se produjeron 380 libras de vegetales, agregó.
No se sabe si había alguna rata al acecho allí.
“Simplemente despegó”, dijo Coady, mientras los niños aprenden de dónde provienen sus alimentos, pueden comer el fruto de su trabajo hasta junio, “y luego regresan en el otoño y tenemos una celebración de la cosecha”.
El primer año después de la pandemia, la escuela también organizó sus ceremonias de graduación, dijo Coady, apropiadamente, en el jardín, entre plantas y flores en crecimiento saludable.
“Quiero unirnos cada vez más y celebrar con nuestra comunidad”, dijo.