Por Adele Haeg
Cuando Elijah Robles, el hijo de Lisette Nieves, le dijo que quería estudiar para ser bombero, ella le respondió de inmediato: “Si yo pude hacerlo, tú también puedes”.
El lunes pasadp, Nieves, conductora de la Unidad 8 de la estación de bomberos de Whitney Avenue, fue invitada a subir al escenario en la academia de bomberos, para entregarle a Robles su nueva placa, saludarle, estrecharle la mano y darle la bienvenida al Cuerpo de Bomberos de New Haven.
Robles y Nieves son la primera pareja de madre e hijo que trabajan juntos en el cuerpo de bomberos de la ciudad.
“Me siento muy orgullosa”, dijo Nieves. Recordó que acostumbraba llevar a Robles y a su hermana mayor a ver a los bomberos mientras respondían a emergencias y también los llevaba a la estación. Nieves cuenta que, aunque ella pensaba que él querría ir a la universidad, cuando se presentó la oportunidad de entrar en la academia, los dos pensaron lo mismo: “Esto es lo que queríamos”.
Unos meses antes de comenzar en la academia de bomberos de New Haven en diciembre de 2025, Robles, de 19 años, se graduó en la escuela secundaria Platt, en Meriden.
La bombera Erika Bogan interpretó el himno nacional para los graduados y sus familias, así como para las autoridades municipales, entre las que se encontraban el alcalde Justin Elicker, el director administrativo Justin McCarthy, el subjefe Miguel Rosado, el jefe de bomberos, Daniel Coughlin y otros.
El alcalde Justin Elicker juramentó a Robles y a otros 15 graduados de la Academia de Bomberos de New Haven el lunes. La ceremonia tuvo lugar en la Escuela Regional de Formación de Bomberos Michael E. Grant, en el 230 de Ella T. Grasso Blvd.
Cuatro de los nuevos graduados son hijos de miembros actuales del departamento, incluidos Christopher Oliwa y los gemelos Brendan y Brian Jooss Jr. Esta promoción (la 66.ª) es la primera en integrarse al departamento bajo las órdenes del recién nombrado jefe de bomberos Daniel Coughlin, quien fue confirmado en abril.
Entre quienes hablaron en la ceremonia de graduación del lunes estuvieron Coughlin, Elicker, la jefa adjunta Shakira Samuel, los capellanes del departamento reverendo Dr. Kelcey Steele, quien igualmente es comisionado de bomberos, e Isaías Miranda, y Brendan Jooss, presidente de la nueva promoción. Ofrecieron palabras tanto de celebración como de preparación: algunos de los nuevos bomberos ya estarán de servicio el martes, y Robles será uno de ellos.
Una de las iniciativas de Coughlin como nuevo jefe de bomberos de la ciudad fue la de reactivar el programa de capellanía, que había estado inactivo durante aproximadamente nueve años. Antes de ser confirmado, dijo a los concejales que quería que los capellanes ayudaran a mantener la salud mental de los bomberos. El lunes señaló que los capellanes están presentes “tanto por tradición como para apoyar a los bomberos en los momentos difíciles y además en ceremonias”.
Durante la ceremonia del lunes, el departamento también entregó a un nuevo bombero el Premio Jefe Dennis Daniels “por su excelencia tanto en el ámbito académico como en las habilidades prácticas propias del oficio de bombero”, según Coughlin. El galardonado de este año fue Joe Shettleworth. Su madre, Sharon Shettleworth, dijo que él recientemente dejó su puesto en el Departamento de Bomberos de Westfield porque quería trabajar en New Haven: es un “gran equipo”, afirmó.
Elijah Robles, en el centro, escuchando al bombero jubilado y capellán Isaías Miranda mientras este dedica una oración a los graduados: sus palabras fueron “muy conmovedoras”, dijo Robles.
Después de seis rigurosos meses en la academia, el director de formación, Chris Zyskowski dijo que confía en que todos los reclutas están ya listos. Algunos de ellos, incluido Robles, estarán de guardia el martes por la noche a partir de las 6:00 p.m.
Miguel Rosado, presidente del sindicato de bomberos de la ciudad y bombero de segunda generación, recordó que le tocó estar de guardia al otro día de su graduación. “Fue surrealista”, dijo. “Ya no estábamos practicando”.
Zyskowski explicó que lo esencial del programa de formación de la academia de bomberos de New Haven se ha mantenido prácticamente igual desde que él ingresó al departamento en 2008, incluyendo la formación como técnico en emergencias médicas (EMT) y las simulaciones de incendios, entre otras pruebas físicas y académicas. “Lo más difícil para ellos es adaptarse a ese alto nivel de intensidad, diferente a lo que hacían antes y aprender mucho en poco tiempo”.
Coughlin dijo que tener nuevos reclutas “da un nuevo impulso” al departamento. Añadió que “todos se ponen más activos”, cuando llegan los nuevos graduados a la estación de bomberos.
Aunque lo que les espera a los reclutas también será intenso, Brian Jooss, padre de Brian Jr. y Brendan Jooss, afirmó que completar el entrenamiento no es nada fácil: Por eso, “desde que reciben sus certificaciones y se gradúan, es como si se les quitara un gran peso de encima”, dijo.
Durante su entrenamiento, Nieves recordó que Robles tenía preguntas sobre los procedimientos contra incendios y sobre cómo responder a las llamadas de emergencias. “Yo repasaba con él paso a paso cómo sería todo”, dijo. Después de su primera semana, Nieves sabe que su hijo “va a estar muy cansado”.
Los 16 graduados de la 66.ª promoción de la Academia de Bomberos de New Haven son, Brendan Carroll, Christopher Dolan, Andrew Gagne, Javon Grey, Brian Jooss, Brendan Jooss, Dario Massaro, Brendan Murray, Christopher Oliwa, Vincent Orfini, Joel Ortíz, Elijah Robles, Grant Russell, John Shettelworth, Michael Simons y Bryce Wade.
Coughlin informó que el departamento de bomberos de la ciudad tiene un presupuesto para 364 bomberos; tras la graduación del lunes, el departamento ahora tiene 24 vacantes.
