Por Laura Glesby
Sheila Harris fue asesinada por su agresor doméstico minutos después de que cinco agentes de policía abandonaran su domicilio, y horas después de que llegara, con arañazos, a la comisaría para denunciar el robo de un arma.
Ahora la hija de Harris, Mercedes Harris, ha iniciado una demanda contra la ciudad y 13 policías, alegando que la policía debería haber hecho más para proteger a su madre la noche del 19 de agosto de 2023.
Mercedes disparó a Christopher Garvin, pareja de su madre desde hacía mucho tiempo y padre de dos de sus hermanos, tras ver cómo disparaba a su madre aquella trágica noche de agosto.
Minutos después de marcharse de la casa de Harris, sin haber conseguido localizar el arma que supuestamente le había robado su agresor, la policía volvió rápidamente a la casa de la avenida Shelton.
Encontraron a Harris y Garvin tirados en la calle, sangrando por las heridas de bala que terminaron con sus vidas.
“Si se hubieran quedado con ella, seguiría aquí”, dijo Mercedes en una entrevista con el Independent.
Revive una conversación con la policía la noche del asesinato de su madre: “Les pregunté: ‘¿Se van? ¿Y si vuelve?’ Me dijeron: ‘Llama a la policía'”.
El abogado de Mercedes ha comunicado oficialmente a la ciudad su intención de iniciar una demanda por violación de los derechos civiles, imprudencia temeraria, homicidio por negligencia y omisión de protección, investigación, supervisión y formación adecuadas en este caso.
El departamento de policía realiza una investigación sobre la actuación de los agentes aquella noche. Pero no han formulado cargos contra Mercedes en relación con el tiroteo.
Desde el asesinato de su madre, Mercedes vive entre el dolor y el miedo. Dijo que había oído que la familia de Garvin amenazaba con hacerle daño en venganza.
Ella llamaría a la policía si lo necesitara, pero no tiene toda la seguridad de que una llamada a las 9.11 vaya a ser suficiente para protegerla.
Desde que disparó a Garvin, la policía no ha devuelto a Mercedes su arma (de propiedad legal), lo que la pone nerviosa por las posibles consecuencias de haber disparado a un hombre que, según ella, apuntaba a la cabeza de su madre.
“No sé lo que me pueda pasar”, dijo. “Estoy preocupada por mis hijos”.
Mercedes sigue viviendo en la casa de Shelton Avenue con sus hijos, aunque quiere mudarse. “Todavía me pongo paranoica”, dice.
A veces se despierta a las dos de la madrugada para comprobar que sus hijos están sanos y salvos. Al mismo tiempo, guarda luto por su madre, que murió demasiado joven, a los 54 años.
” No hay dinero que compense la pérdida”, dijo Mercedes.
Sheila Harris trabajó durante 20 años como conductora de autobuses escolares en First Student. Vivía en el piso de arriba de Mercedes. Aunque estaban separadas solo por unas escaleras, hablaban por teléfono todos los días.
Montaban juntas en bicicleta, iban de excursión, hacían ejercicio en el gimnasio.
Harris era una “mariposa social”, recordaba una amiga, que prefirió no ser identificada.
“Estoy indignada porque no la protegieron”, dijo la amiga, que vivía cerca de la familia.
Creo que todo habría sido diferente si la llamada hubiera venido de Westville o de East Shore”.
El abogado de Mercedes, Alex Taubes, alegó que la policía debió haber tomado mucho más en serio el peligro que Harris corría por parte de su pareja.
Estudios realizados demuestran que los maltratadores suelen intensificar su violencia cuando sus víctimas intentan huir o pedir ayuda a la policía.
El riesgo de que se produzca esa escalada es especialmente alto cuando el agresor tiene acceso a un arma.
Lo que le pasó a Harris, dijo Taubes, es ” una de las razones por las que la gente no quiere acudir a la policía” en caso de maltrato doméstico.
El alcalde Justin Elicker declaró en un comunicado que la ciudad está revisando la notificación de demanda que recibió de Taubes, calificando la muerte de Harris de “trágica para su familia, sus seres queridos y nuestra comunidad”.
Y agregó, “Los casos de violencia doméstica son tratados con la mayor seriedad por el Departamento de Policía de New Haven”.
Se marchó la policía. Comenzaron los disparos
¿Por qué los cinco agentes que acudieron la casa de Sheila Harris, se marcharon tan poco tiempo antes de que fuera asesinada, sabiendo que su agresor le había robado el arma?
Los informes policiales de la noche del 19 de agosto son contradictorios sobre cuándo y por qué la policía abandonó el lugar de los hechos.
Esa misma noche, los informes indican que Sheila Harris entró en el cuartel general del Departamento de Policía de New Haven, en el número 1 de Union Ave., tras una pelea con Garvin.
Dentro de su casa de Shelton Avenue, según contó Harris a la policía, Garvin había sacado su pistola para amenazarla.
Cuando Harris sacó su propia pistola (de propiedad legal) como reacción, Garvin se la arrebató de la mano.
Salió furioso de la casa y volvió poco después para seguir peleando. Le arrancó la cadena que llevaba al cuello e intentó romperle las gafas.
Según la policía, Harris tenía arañazos en la cara y el cuello a causa del altercado.
El agente Jaymie Morales llamó a Garvin. Este primero negó haber visto a Harris ese día, luego la acusó de engañarle y después alegó que había estado buscando a Harris pero que no había podido encontrarla.
Después, Garvin llamó al detective Orlando Crespo, furioso porque “esa puta de Sheila” le acusaba de haberle robado su pistola, según el informe de Crespo sobre el incidente.
Crespo declaró que oyó a alguien en el fondo diciendo que llamaría a la policía.
Crespo dijo que le dijo a Garvin que saliera de la casa y se pusiera en contacto con la policía. Garvin cortó la llamada. Garvin intentó llamar a Crespo dos veces esa misma noche, pero el detective no contestó.
Mientras tanto, los informes policiales indican que Harris no quiso recibir atención médica y dio permiso a la policía para registrar su domicilio.
Cinco agentes, entre ellos Morales, se reunieron con Sheila en su casa, donde conocieron a miembros de su familia, entre ellos Mercedes.
La policía registró la casa y no encontró ni las armas de Garvin ni las de Sheila.
El agente Morales escribió que habló con alguien, aparentemente uno de los hijos de Garvin y Harris, que dijo que Garvin había amenazado antes con que los niños ” pronto no tendrían ni padre ni madre “.
Es en ese momento cuando, según Taubes y Mercedes, la policía debió quedarse con Sheila.
Los informes policiales contienen relatos ligeramente diferentes de la cronología que desembocó en la salida de los agentes del domicilio.
Morales informó que Sheila salió de su casa para irse a casa de una amiga, y que los agentes permanecieron allí durante unos 10 minutos después de su salida, hasta que fueron enviados a una casa a cinco manzanas de distancia.
Según Mercedes, su madre nunca salió de la casa.
El agente Joshua Hurlburt únicamente escribió que Sheila “informó” a los agentes de sus planes de pasar la noche en casa de una amiga, lo que motivó que los cinco agentes abandonaran la casa.
Dos de los otros agentes que respondieron, escribieron que se fueron de la casa sin dar una razón ni indicar que Sheila se había marchado.
Según Mercedes, Garvin estaba esperando la salida de la policía.
Poco después de que se marcharan, Garvin volvió a entrar en la casa y luego salió a la calle. Y comenzó a romper los vidrios del carro de Sheila.
Poco después de salir casa de Harris, según los informes policiales, los agentes, fueron enviados a una casa, a cinco manzanas de distancia, respondiendo a informes de un hombre entrando en esa casa con una pistola y una mujer que gritaba pidiendo ayuda.
Dos de los agentes escribieron que confirmaron la dirección con el despachador de la NHPD, para asegurarse de que la casa en cuestión no era la de Sheila Harris.
Primero, la central respondió que la dirección correcta era la casa situada a cinco manzanas.
Los agentes volvieron a reunirse allí y registraron la casa, sin encontrar nada sospechoso.
Después, según escribió el agente Dylan Carleton, la central les informó de que se habían equivocado de domicilio y que la dirección de Sheila Harris era efectivamente el domicilio de la llamada.
Mientras tanto, Garvin estaba destrozando el coche de Sheila.
Mercedes dijo que cree que esto fue una maniobra calculada para que Sheila saliera de la casa, y funcionó.
Sheila salió corriendo a ver qué le había pasado a su carro, según Mercedes.
Garvin sacó su pistola y le disparó a Sheila. De inmediato, Mercedes sacó de la caja fuerte de su casa su propia pistola, que poseía legalmente, y salió corriendo.
Los informes policiales indican que ella vio a Garvin de pie sobre Sheila, apuntando el arma a la cabeza de Sheila.
Mercedes le disparó a Garvin antes de que pudiera volver a apretar el gatillo.
La tecnología de detección de disparos ShotSpotter del departamento de policía, detectó los disparos y la policía regresó rápidamente a la dirección.
Los agentes practicaron reanimación cardiopulmonar a Sheila y Garvin, que fallecieron poco después en el hospital Yale New Haven.
Puede ponerse en contacto con la línea directa de la Coalición de Connecticut contra la Violencia Doméstica, las 24 horas del día, los 7 días de la semana, llamando o enviando un mensaje de texto a: (888) 774‑2900, o en la página https://www.ctsafeconnect.org/.
Puede ponerse en contacto con la Línea Nacional contra la Violencia Doméstica llamando al 1 (800) 799-SAFE (7233), enviando un mensaje de texto con la palabra “START” al 88788 o visitando https://www.thehotline.org/.