Por Mia Cortés Castro
Sentados alrededor de una colorida alfombra, se pidió a 30 niños de preescolar que contaran lo que habían hecho durante el verano.
“En el verano, me encanta nadar”, dijeron algunos de los niños.
“Me gusta comer helado durante el verano” exclamaron otros.
Después de estas preguntas, los niños escucharon la lectura del libro bilingüe Summer/Verano, de Ailie Busby.
Como parte del programa bilingüe Stay and Play organizado el martes por la mañana en la sucursal de Fair Haven de la Biblioteca Pública Gratuita de New Haven, los niños leyeron y cantaron en dos idiomas, se encontraron y jugaron con otros niños de Fair Haven y practicaron sus habilidades lingüísticas.
En la actividad, organizada por Viviana Núñez, coordinadora de la primera infancia en un programa sin fines de lucro llamado Primeros Pasos hacia el Éxito Escolar, se invitó a las familias a que trajeran a sus hijos y practicaran la socialización con otras familias bilingües.
Núñez suele animar “Stay and Plays” bilingües en la sucursal de Fair Haven un martes al mes, y ha añadido otro martes durante el verano debido al gran volumen de niños que permanecen en casa sin poder asistir a ninguna actividad.
“Es de gran importancia fomentar el aprendizaje de idiomas entre los niños” dice Núñez.
“Para estas familias, estos centros de juegos son una forma de que sus hijos no pierdan el español, que para la mayor parte es su primera lengua”.
Aprenden inglés en la escuela, así que jugamos en los dos idiomas para mejorar su capacidad de comunicación”.
Con el objetivo de practicar el lenguaje y la socialización, Nuñez prepara diversas actividades para que los niños las practiquen de forma conjunta.
Los niños empiezan leyendo un libro en dos idiomas, luego cantan y bailan una canción también en dos idiomas, y vuelven a hacerlo una vez más.
A los niños incluso se les proporcionan instrumentos para que toquen al ritmo de la música.
Después, se abre la pista para que puedan jugar juntos con cualquiera de los juguetes que se les proporcionan.
Núñez y los padres y educadores presentes también desempeñaron un papel activo para animar a los niños a compartir y jugar juntos.
Sheena Toney, educadora del Centro de Desarrollo Infantil San José de Fair Haven, dice que todos los martes lleva a sus alumnos a la biblioteca y utiliza en su clase lo aprendido por ellos en la biblioteca.
“Aquí, los niños aprenden a socializar, a practicar la comprensión de lectura y a conocer gente nueva, lo cual es superimportante”, afirma Toney.
Para los niños de la clase que no hablan español en casa, es una gran oportunidad de aprender una segunda lengua a una edad tan temprana”.
Tania Rivera, cuya hija habla español sobre todo en casa, aprovecha la oportunidad que le brinda Bilingual Stay and Play, para darle algo que en su casa no pueden darle: la oportunidad de practicar su inglés.
“Mi hija mayor es bilingüe y esto le ha ayudado mucho en su educación”, dijo Rivera.
“Es importante para ella entender y hablar los dos idiomas en una ciudad como New Haven, por lo que este espacio es muy valioso”.
Aplaudiendo al ritmo de la música que sonaba de fondo e intentando explotar las burbujas que soplaba Núñez, los niños siguieron con sus actividades tras haber conocido a nuevos amigos y aprendido vocabulario en ambos idiomas.