Por Dereen Shirnekhi
La administración del alcalde Elicker tiene previsto reemplazar esta semana en 11 lugares de trabajo diferentes, los aparatos lectores de huellas digitales con nueva tecnología de reconocimiento facial. El propósito es disponer de un mejor control de los horarios de entrada y salida de los empleados municipales.
Según el director de Tecnología de la ciudad, la nueva tecnología no escaneará los rostros del público, ni se utilizará con todas las personas que trabajan para la Ciudad.
El sistema solo se usará con unos 340 empleados municipales en cuyos departamentos se dispone de tecnología de lectura de huellas digitales, para determinar cuándo comienzan y cuándo terminan su día de trabajo. Incluye a la Oficina del Tasador, el centro de llamadas al 911, el Departamento de Obras Públicas, el Departamento de Parques y el Departamento de Tecnología de la Información (IT).
“Estos relojes son herramientas para registrar el horario de trabajo, no para vigilar”, declaró al Independent Michael Simeone, director de Tecnología de la ciudad. “Solo se activan cuando un empleado registra su entrada, y no graban video ni averiguan los movimientos de nadie”.
El director de TI de la ciudad, Chet Sawicki: “La decisión de cambiar a los relojes fichadores electrónicos descansa en la exactitud de la información, la reducción del tiempo cada semana del procesamiento de nóminas, además de la visibilidad y la tranquilidad para los empleados”.
Simeone afirma que la tecnología dispondrá de “fuertes medidas para evitar la suplantación de identidad” y “una experiencia de control de horario más confiable, accesible y segura”.
Igualmente confirmó que la ciudad se propone reemplazar sus actuales relojes de registro horario UKG (Kronos) modelo 4500, por nuevos relojes UKG modelo 9000 InTouch TouchFree ID. Los relojes más antiguos, instalados desde 2010, incluyen lectores biométricos de huellas dactilares, pero el fabricante ha sustituido esa tecnología por otra, que hace el reconocimiento facial biométrico.
Según Simeone, la ciudad está trabajando con el distribuidor de los relojes para actualizar los equipos, ya que la tecnología de huella digital anterior ya no cuenta con servicio de mantenimiento. Como es una una iniciativa nueva, explicó Simeone, no se necesita la aprobación de la Junta Municipal.
La ciudad contempla terminar la transición a los nuevos relojes de registro horario para finales de septiembre. Simeone dijo que todavía se está trabajando con los detalles para determinar cuál será el costo final.
Algunas ciudades, como Boston y San Francisco, en gran medida han prohibido el uso municipal de tecnología de reconocimiento facial. Los legisladores de esas ciudades han defendido que la tecnología podría ser algo incierta y resultar discriminatoria por motivos raciales si fuera utilizada utilizada por los departamentos de policía o prestarse a un uso indebido.
El vocero del Departamento de Policía de New Haven (NHPD), agente Christian Bruckhart, dijo al Independent que su departamento no tiene ningún programa que utilice tecnología de reconocimiento facial. Sin embargo, señaló que distintas divisiones del NHPD, como la unidad de detectives, utilizan ocasionalmente programas de otras agencias policiales que incluyen tecnología de reconocimiento facial. Según explicó, esos casos son “muy poco frecuentes”.
“Nunca se ha utilizado para un arresto”, dijo Bruckhart.
“El sector avanza muy rápido”, agregó. “Es difícil para los departamentos mantenerse al día, y también es difícil para los legisladores estar al día”.
Este año, los legisladores de Connecticut modificaron la Ley de Privacidad de Datos de Connecticut de 2022 (CTDPA, por sus siglas en inglés) para incluir, entre otras cosas, protecciones relacionadas con la tecnología de reconocimiento facial. Esas regulaciones se aplican en buena medida a las empresas privadas. Los gobiernos estatales y locales están exonerados de su uso.
Al preguntársele sobre cuál es la respuesta de la ciudad ante empleados que pudieran estar preocupados por su privacidad, Simeone respondió por correo electrónico: “La ciudad está comprometida con la protección de los datos de sus empleados.
Los nuevos relojes de registro horario no guardan fotos; en su lugar, almacenan valores numéricos cifrados asociados con una imagen facial, y la imagen original se elimina de inmediato. Los valores numéricos no se pueden convertir de nuevo en una cara; se mantienen debidamente cifrados en la red privada en la nube de UKG de la ciudad y los administradores de la red municipal pueden eliminarlos permanentemente en cualquier momento”.
Simeone siguió diciendo: “Los relojes de registro horario están evolucionando de un tipo de dato biométrico (las huellas digitales) a otro tipo de dato biométrico (el reconocimiento facial), igual a la tecnología que los empleados municipales utilizan a diario en sus teléfonos inteligentes personales y en los dispositivos que les proporciona el gobierno, entre otros”.
Uno de los lugares donde se instalarán estos nuevos relojes de registro horario es la oficina del Punto de Respuesta de Seguridad Pública (PSAP, por sus siglas en inglés), ubicada en la sede de la policía. El presidente de AFSCME Local 3144, Jeff Patton, quien también se desempeña como subdirector del PSAP, dijo al Independent que no le preocupa la tecnología de reconocimiento facial.
“Usamos la huella digital”, dijo. “Trabajo en el Departamento de Policía. Mi rostro es grabado todo el tiempo”.
Patton dijo que ningún miembro de su sindicato ha manifestado preocupación alguna por la nueva tecnología. Señaló que asistió a una reunión que la ciudad organizó con dirigentes sindicales para hablar sobre el tema, pero que él fue el único representante sindical presente en la actividad.
Los 11 nuevos relojes de control de asistencia, se instalarán en los siguientes departamentos:
- Assessors Department (Departamento de Evaluaciones), en el 165 Church St.
- Department of Public Works (DPW) Refuse Garage (Depósito de desperdicios)
- DPW – 34 Middletown Ave.
- Parks – 180 Park Maintenance Garage (Mantenimiento)
- Parks – 180 Park Road (Edificio principal)
- Parks – 720 Edgewood Avenue
- Public Safety Answering Point (PSAP) -Centro de llamadas de seguridad pública – 1 Union Ave.
- East Shore Park
- Lighthouse Park
- Lighthouse Park – Nuevo garaje de mantenimiento
- Hall of Records –Departmento IT
Simeone explica que estos lugares ya utilizan relojes electrónicos para registrar los horarios de los empleados, quienes no tendrán la posibilidad de optar por no utilizar el sistema de reconocimiento facial. Simeone calculó que unos 340 empleados trabajan en estas dependencias.
El director de Tecnología de la ciudad, Chet Sawicki, dijo por correo electrónico al Independent, que su departamento comenzó a utilizar relojes electrónicos de lectura de huellas digitales hace unos seis años, después de haber estado utilizando un proceso manual para administrar los horarios y la asistencia y procesar la nómina. Según explicó, hacerlo a mano hacía perder tiempo y provocaba retrasos en el procesamiento de la nómina.
Dijo que “desde que nos convertimos al procesamiento electrónico, nos toma mucho menos tiempo procesar la nómina semanal: en lugar de varias horas, ahora menos de 15 minutos”. “El sistema electrónico de registro de horarios y asistencia no solo marca con precisión las horas trabajadas y la asistencia, sino que también se integra a nuestro sistema de nómina. Así, no es necesario introducir a mano los registros de horario de cada empleado”.
Sawicki dijo que la transición a los relojes electrónicos de registro horario no es porque los empleados no estuvieran marcando su entrada a tiempo. “La decisión se tomó para mejorar la precisión de la información, la reducción del tiempo necesario para procesar semanalmente la nómina, así como para ofrecer una mayor visibilidad y tranquilidad a los empleados”, dijo.
El director del Departamento de Parques, Max Webster, quien se unió a la ciudad a finales de 2024, dijo que los planes para instalar los nuevos relojes de registro horario comenzaron antes de que él asumiera la posición de director. Agregó que el departamento se proponía cambiar a los nuevos relojes el lunes.
“Para serle sincero, esa no es realmente mi área,”, dijo Webster cuando se le preguntó sobre los detalles de la tecnología. “Estoy apoyando el objetivo general de la ciudad en lo relativo a la protección de los datos de los empleados”.
