Por Crystal Elescano /CTINSIDER
HARTFORD.- Las Escuelas Públicas de Hartford se enfrentan a un déficit proyectado de 29,1 millones de dólares este año fiscal, según un análisis financiero encargado por el estado que encontró que el déficit es significativamente mayor que la estimación previamente reportada por el distrito de 22 millones de dólares.
Los resultados también difieren notablemente de estimaciones anteriores de funcionarios estatales que indicaban que el distrito tenía un superávit de aproximadamente 2,5 millones de dólares, una discrepancia que llevó al Departamento de Educación de Connecticut a ordenar la revisión .
Los auditores atribuyeron la brecha de aproximadamente 7 millones de dólares entre el déficit proyectado del distrito y los hallazgos de la firma de auditoría CliftonLarsonAllen a tres factores: un aumento de 2 millones de dólares en los costes sanitarios basado en estimaciones actualizadas de consultores, 3 millones de dólares en financiación municipal prevista que no se espera que se materialice y 2 millones en gastos de nómina a tiempo parcial previamente no contabilizados.
El subcomisionado Charles Hewes y el oficial de planificación estratégica Keith Norton presentaron los hallazgos durante una reunión de la Junta de Educación estatal el miércoles.
Durante una reunión de la Junta de Educación estatal el 1 de abril, Norton había dicho que un análisis a nivel estatal indicaba que las Escuelas Públicas de Hartford tendrían un superávit proyectado de 2,5 millones de dólares en el año fiscal 2026, impulsado en parte por estar 41,9 millones por debajo del presupuesto en costes de educación especial. Tras presentar el informe, se le pidió a Norton que explicara la discrepancia entre la proyección estatal de un superávit de 2,5 millones de dólares y la estimación del distrito de un déficit de 22 millones en ese momento.
“Creo que uno de los problemas que tenemos ahora es que no hemos mirado directamente su presupuesto”, dijo Norton en la reunión del 1 de abril. “Hemos estado analizando sus operaciones financieras en lugar de auditar lo que actualmente proyectan en ingresos frente a gastos.”
Según el último análisis de CliftonLarsonAllen, el distrito superó su asignación salarial porque cubrió más puestos de lo previsto, lo que resultó en tasas de vacantes más bajas. Las Escuelas Públicas de Hartford presupuestaron una tasa de vacantes del 6%, pero operan en torno al 3% tras cubrir más puestos de docencia y paraprofesionales de lo esperado.
En un comunicado a CT Insider, el superintendente de Hartford, Andraé Townsel, dijo que el distrito ha estado informando de déficits presupuestarios tanto para el curso escolar actual como para el próximo desde octubre de 2025. Townsel afirmó que los desafíos presupuestarios son estructurales, lo que significa que los gastos recurrentes han superado consistentemente a los ingresos disponibles durante aproximadamente una década y continuarán haciéndolo sin cambios políticos más amplios a nivel estatal.
Dijo que en marzo el distrito informó a la Junta de Revisión de Responsabilidad Municipal que enfrentaba un déficit de 22 millones de dólares debido a las menores tasas de vacantes y a los menores ingresos vinculados a la disminución de la matrícula.
“Con nuestros nuevos salarios de profesores y asistentes, pudimos reducir nuestras tasas de vacantes del 13% el año pasado al 3% este año, lo cual es una victoria para los estudiantes”, dijo Townsel.
Según el análisis, se prevé que las Escuelas Públicas de Hartford gasten 484,38 millones de dólares en este año fiscal mientras generan 455,28 millones de dólares en ingresos, lo que resulta en un déficit proyectado de 29,1 millones de dólares.
Los mayores gastos del distrito incluyen 147,42 millones de dólares en salarios certificados, 120 millones en matrícula, 65,7 millones en beneficios complementarios y seguros, 63,48 millones en salarios no certificados y 36,78 millones en transporte.
El análisis también encontró que los profesores y paraprofesionales recién contratados a menudo tenían más experiencia —y por tanto salarios más altos— de lo que los funcionarios del distrito habían proyectado.
Hewes dijo que las escuelas públicas de Hartford también proyectaban una matrícula estable, pero el distrito experimentó una disminución de la matrícula, lo que redujo la financiación de subvenciones vinculadas al número de estudiantes. Como resultado, el distrito trasladó los gastos previstos para subvenciones dependientes de la matrícula a su presupuesto del fondo general.
El Departamento de Educación estatal firmó un acuerdo con CliftonLarson Allen el 17 de abril para llevar a cabo la revisión financiera. Las autoridades dijeron que la siguiente fase, una auditoría forense, comenzará el viernes y continuará hasta agosto.
Funcionarios estatales dijeron que la auditoría forense examinará las finanzas de las Escuelas Públicas de Hartford línea por línea para los años fiscales 2024, 2025 y 2026, y reflejará una revisión similar realizada previamente en las Escuelas Públicas de Bridgeport.
Townsel afirmó que la sostenibilidad fiscal de las Escuelas Públicas de Hartford podría lograrse ajustando la fórmula de subvenciones de Participación en Costes Educativos por la inflación, eliminando la matrícula de educación general, financiando completamente las subvenciones de educación especial, fijando tarifas para la educación especial y alineando la financiación de los estudiantes de elección con la matrícula y los costes de transporte de educación especial.
El gobernador Ned Lamont anunció 20,53 millones de dólares en ayuda suplementaria para las escuelas de Hartford a principios de mayo. La Junta de Educación de Hartford recibirá 10 millones de dólares adicionales en ayuda estatal para el curso 2026–27 bajo un presupuesto aprobado por el Ayuntamiento el 20 de mayo, condicionado a que el distrito entre en la supervisión estatal para abordar su déficit.
“Hartford ha recibido recientemente un aumento histórico en la financiación educativa por parte del estado, lo que demuestra que los líderes estatales están escuchando y trabajando para mejorar estas cuestiones políticas”, afirmó. “El trabajo no ha terminado … la auditoría confirmó que las Escuelas Públicas de Hartford tienen un déficit. Debemos trabajar juntos en los cambios estructurales para asegurar que no haya más déficits en nuestro futuro.”
